Laura Nicholls, el trasvase del baloncesto al balonmano

A Laura Nicholls (Santander, 35 a?os), una mujer de 1,90 de estatura, que fue tres veces, como p¨ªvot, campeona de Europa con la selecci¨®n espa?ola de baloncesto (2013, 2017 y 2019), adem¨¢s de plata (2014) y bronce (2010 y 2018) en los Mundiales, y plata tambi¨¦n en los Juegos de R¨ªo 2016, el balonmano le viene de f¨¢brica. Su padre fue jugador y entrenador en el Colindres, a orillas de la R¨ªa de Treto, muy cerca de Laredo.

Viv¨ªa su familia en el mismo portal que otra ilustre deportista c¨¢ntabra, Ruth Beitia, la saltadora que fue medalla de oro en los Juegos de R¨ªo de Janeiro, las dos chicas m¨¢s altas del barrio. A ambas les dio por el deporte. Laura, despu¨¦s de pasar por la nataci¨®n, la gimnasia r¨ªtmica y el tenis de mesa, comenz¨® a jugar al baloncesto, le dijeron que no se le daba bien y se enrol¨® en la especialidad familiar, el balonmano. En eso s¨ª era buena. ¡°Aunque no queda bien que yo lo diga, era as¨ª¡±, comentaba en una entrevista a un peri¨®dico local. Cuando, por edad, no pudo seguir en los equipos mixtos y su club no ten¨ªa uno para las chicas, volvi¨® al baloncesto sin demasiadas ganas.

Pero tras unos comienzos complicados y bastantes infracciones por los pasos de salida que le pitaban por la influencia del balonmano, apenas le cost¨® un a?o empezar a destacar entre las dem¨¢s j¨®venes de su edad; estuvo desde los 14 a los 18 a?os en la Residencia Blume, y tras su fichaje por el Celta de Vigo, inici¨® una carrera profesional con ¨¦xito, culminada por sus t¨ªtulos nacionales e internacionales, con la selecci¨®n (nueve medallas y 197 partidos) y los equipos espa?oles y del resto de Europa en los que jug¨®.

En mayo de 2021 renunci¨® a acudir a la concentraci¨®n de la selecci¨®n espa?ola, anunci¨® su retirada temporal de las canchas, y posteriormente la definitiva. ¡°He decidido que, tras m¨¢s de 20 a?os dedicando mi vida a este maravilloso deporte, ha llegado el momento de parar. No tiene por qu¨¦ ser un adi¨®s definitivo, pero situaciones personales no me permitir¨ªan acudir a la llamada de la selecci¨®n con la concentraci¨®n y energ¨ªa necesarias para afrontar unas citas tan exigentes como las del pr¨®ximo verano¡±, apuntaba en el comunicado que public¨® en aquella fecha. El delicado estado de salud de su abuelo le empuj¨® a regresar a casa. En ese par¨¦ntesis se meti¨® en pol¨ªtica con el Partido Regionalista de Cantabria, fue elegida concejal en el Ayuntamiento de Santander, aunque renunci¨® al acta. Dos a?os m¨¢s tarde decidi¨® volver a la pista en el Legan¨¦s. ¡°Sab¨ªa que si no pasaba estos ¨²ltimos a?os con mi abuelo, ser¨ªa algo que no me perdonar¨ªa nunca¡±, explic¨® a su regreso. ¡°Necesitaba un descanso porque estaba ahogada¡±.

Ahora, definitivamente, dejar¨¢ de mirar a la canasta y pondr¨¢ su vista en la porter¨ªa contraria, porque vuelve al balonmano de su infancia en las filas del Uneatl¨¢ntico Pereda, en la Divisi¨®n de Honor Oro, la segunda categor¨ªa tras la Liga Guerreras Iberdrola.

¡°Hay espinas que se quedan clavadas dentro y siempre intentas sacarlas. Eso es lo que sent¨ªa Nicholls con el balonmano¡±, apuntan desde el club c¨¢ntabro sobre la incorporaci¨®n de la ya exjugadora de baloncesto, que no es el ¨²nico caso en el baloncesto espa?ol, ya que Borja Vidal (Pontig¨®n, Asturias, 42 a?os) recorri¨® el mismo camino. Se form¨® en la cantera del Joventut, jug¨® en el Melilla, el Bilbao Basket, el N¨¢poles, la Virtus y el CAI Zaragoza, y en esa ciudad cambi¨® el bal¨®n por otro m¨¢s peque?o para integrarse en el CAI Arag¨®n de balonmano, a instancias de Valero Rivera, su director t¨¦cnico entonces. Jug¨® en Algeciras, Teucro, Torrevieja y Nantes antes de fichar por un equipo catar¨ª, en el que ha prolongado su carrera, que tiene, como hito m¨¢s importante, el subcampeonato del Mundo con Espa?a en 2015. La leyenda cuenta que el sobrenombre de los Hispanos que acompa?a a la selecci¨®n espa?ola de balonmano, lleg¨® con ¨¦l, al que le apodaban ¡°el hispano¡± en el N¨¢poles, cuando todav¨ªa jugaba al baloncesto. Despu¨¦s consigui¨® la nacionalidad en Qatar y all¨ª ha ganado dos campeonatos de Asia con la selecci¨®n y el oro en los Juegos Asi¨¢ticos de 2014.

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