Iker Garmendia, el espa?ol en el que se fija la NBA: un jugador completo, extrovertido y buen estudiante

La NBA ha seleccionado a los 40 mayores talentos emergentes en edad de instituto de todo el mundo para participar en la octava edici¨®n del Basketball Without Borders (Baloncesto sin Fronteras), un campus durante el All Star 2024 de la NBA. Entre ellos, un solo espa?ol. Iker Garmendia (Gav¨¤, 2006), un alero de 17 a?os del Joventut de Badalona. ¡°Es una de las perlas de la Penya y del b¨¢squet formativo en este momento¡±, asegura su entrenador, Javi Aparicio. En lo deportivo, excelente. En lo personal, todo el mundo en la entidad subraya que es ¡°un encanto¡±.

En el vestuario del equipo juvenil de la Penya a nadie le sorprende que Iker Garmendia se a¨ªsle escuchando m¨²sica en sus cascos antes de un partido. No participa en conversaciones, pues el resto del mundo no existe para ¨¦l. ¡°Es su manera de concentrarse¡±, dice su entrenador. Como tampoco le ha sorprendido a nadie su primera incursi¨®n en el universo NBA -este fin de semana, entre el 16 y el 18 de febrero-. En el club, lo reciben con normalidad: ¡°Es una manera que tienen de tener controlados el m¨¢ximo de jugadores posibles¡±, cuenta el director de cantera, David Jimeno. El jugador, tambi¨¦n. ¡°Sabe que es una cosa normal. Tiene que empaparse de todo¡±, explica Jimeno. Y su entrenador a?ade: ¡°Es un orgullo como club y para ¨¦l, porque se lo merece. ?l est¨¢ feliz, tranquilo, ilusionado y queriendo aprovecharlo al m¨¢ximo¡±.

¡°Es un jugador muy completo, que en pista ayuda al equipo en muchas facetas¡±, afirma Jimeno, quien fue su entrenador la temporada pasada. ¡°A nivel ofensivo destaca por el tiro. Es muy competitivo¡±, a?ade. Sus n¨²meros lo respaldan, en la Liga EBA lleva una media de 15¡ä2 puntos y 25¡ä6 minutos por partido. En tan solo su segunda temporada en el Joventut, que compagina con el CB Prat -equipo vinculado de los badaloneses-, ya lo ha ganado todo: en su primer a?o fue campe¨®n de Espa?a y Catalu?a.

No ha necesitado m¨¢s tiempo tampoco para convertirse en l¨ªder del equipo dentro y fuera del parquet. ¡°?l juego recae sobre ¨¦l¡±, insiste su entrenador. El alero maneja su peso dentro del vestuario ¡°con mucha educaci¨®n y responsabilidad¡±. ¡°Fuera de pista est¨¢ riendo, haciendo equipo y pi?a. Es uno de nuestros mejores perfiles¡±, asegura el responsable de la cantera. Y la explicaci¨®n son sus padres: ¡°Es un chaval muy bien educado, que toca de pies en el suelo. Su familia hace un trabajo espectacular¡±, afirma Jimeno. Y a?ade: ¡°Me alegrar¨¦ mucho personalmente de todo lo bueno que le pueda pasar a Iker¡±.

Nadie ve d¨®nde est¨¢ el techo de Garmendia. Su progresi¨®n le ha llevado a ser convocado por el primer equipo de Carles Dur¨¢n y la intenci¨®n del club es que se incorpore permanentemente con los mayores ¡°en uno o dos a?os¡±. ¡°Por eso lo renovamos hasta 2028. Detectamos muy bien los perfiles con talento y con ¨¦l lo tuvimos clar¨ªsimo¡±, explica Jimeno. Pese a llevar ¨²nicamente dos temporadas en la entidad, el alero no es una figura nueva para el club, que le segu¨ªa desde peque?o. Antes de llegar, Iker Garmendia pas¨® por las categor¨ªas formativas del FC Barcelona, de d¨®nde se fue porque le exig¨ªan exclusividad. ¡°?l y su familia decidieron dejar Can Bar?a porque para ellos los estudios son prioritarios¡±. Y ah¨ª la Penya aprovech¨® para hacerse con ¨¦l.

Jugador de baloncesto por la tarde, estudiante de segundo de bachillerato por las ma?anas. La suya es la rutina de un chico extrovertido, con inter¨¦s por las ciencias, que se desvive por el deporte. ¡°En el equipo nos adaptamos a sus horarios¡±, dice Aparicio. ¡°A veces solo tiene los desplazamientos en coche a su casa para descansar¡±, revela su entrenador.

Criado en Gav¨¤ -una localidad a 20 kil¨®metros de Barcelona-, entre estudios y entrenamientos todav¨ªa tiene tiempo para ver partidos de b¨¢squet. ¡°Un reflejo de lo organizado y serio que es¡±, seg¨²n Aparicio. ¡°Antes del entreno siempre comentamos partidos y se nota que ¨¦l ha seguido muchos¡±, a?ade su t¨¦cnico. Los fines de semana tambi¨¦n los pasa en el Pabell¨®n Ol¨ªmpico de Badalona. ¡°Siempre encuentra la manera de venir a ver los partidos del primer equipo con sus compa?eros y hacer pi?a¡±, cuenta el entrenador del juvenil.

No es la primera vez que el Joventut de Badalona tiene representaci¨®n en el All Star de la NBA, ya la tuvo, por ejemplo, con Joel Parra, actual jugador del Barcelona. El secreto, una mezcla de varios factores: ¡°Una gran selecci¨®n del talento, sumado a un gran trabajo de la direcci¨®n deportiva y de Carles Dur¨¢n en el primer equipo¡±, asegura Jimeno. Y un lema: ¡°Nos llamamos Joventut Badalona, queremos jugar con nuestros jugadores que vamos formando¡±, reivindica el responsable de la cantera. Y a?ade: ¡°Es lo que nos hace especiales¡±.

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