Ndikumwenayo, bronce, lidera el triunfo de Espa?a en el Europeo de cross

Hace unas semanas, el 27 de octubre, Thierry Ndikumwenayo cruzaba la meta con el gesto torcido. El atleta espa?ol, que reside en Castell¨®n desde hace cinco a?os, fallaba en su intento de batir en Valencia tanto el r¨¦cord nacional como el europeo de medio marat¨®n. Su ambici¨®n le cost¨® quedarse a tres segundos de la plusmarca de Carlos Mayo. Pero el atletismo no tarda en ofrecer una revancha y unas semanas despu¨¦s, el 17 de noviembre, Ndikumwenayo se proclamaba campe¨®n de Espa?a en un Cross de It¨¢lica en el que derrot¨® tambi¨¦n al doble subcampe¨®n del mundo, el et¨ªope Berihu Aregawi. Del asfalto a la tierra. Una transici¨®n que culmin¨® este domingo, en Antalya (Turqu¨ªa), con un gran ¨¦xito: la medalla de bronce en el Europeo de cross. El castellonense, algo mermado f¨ªsicamente, lider¨® el triunfo por equipos de Espa?a, que se convierte en la selecci¨®n con m¨¢s medallas de oro, nueve, en esta competici¨®n.

La carrera la domin¨® a su antojo Jakob Ingebrigtsen. El noruego no tiene rival en el cross. Ya son tres medallas de oro en el Europeo de campo a trav¨¦s (2021, 2022 y 2024). El favorito, que ven¨ªa de prepararse en la altitud de Sierra Nevada, march¨® siempre en cabeza y cuando quiso, esta vez a falta de 700 metros, se puso a correr a un ritmo de 2m 28s el kil¨®metro para descolgar al italiano Crippa y a Ndikumwenayo, que ven¨ªa desde atr¨¢s, remontando posiciones, hasta colocarse en puestos de podio. El espa?ol sufr¨ªa para equipararse con el italiano, al que hab¨ªa derrotado sin problemas en It¨¢lica. El problema era que corr¨ªa con un dolor muy fuerte en las lumbares. Ndikumwenyo, de 27 a?os, que ya fue bronce europeo el pasado verano en los 10.000m, lleg¨® a pensar incluso en la retirada, pero soport¨® como pudo las molestias para acabar con la medalla de bronce.

Ndikumwenayo se convirti¨® en el l¨ªder de un equipo espa?ol sobresaliente: Nassim Hassaous entr¨® s¨¦ptimo; Abdessamad Oukhelfen, octavo, y Adel Mechaal, d¨¦cimo. Ahora, si las molestias remiten, Ndikumwenayo tiene previsto regresar otra vez al asfalto. El pr¨®ximo reto del atleta que acaba de empezar a entrenar con Llu¨ªs Torl¨¤, un antiguo marchador, ser¨¢ intentar batir el r¨¦cord de Europa de 10 kil¨®metros del franc¨¦s Ettien Daguinos (27:04) y disputar la Cursa dels Nassos, en Barcelona, el ¨²ltimo d¨ªa del a?o.

Si Ingebrigtsen arras¨® en la carrera masculina, Nadia Battocletti lo hizo en la femenina. La italiana fue muy superior y, mientras sus rivales sufr¨ªan, ella parec¨ªa ir silbando en el grupo de cabeza. En la ¨²ltima vuelta dio un tir¨®n al que nadie logr¨® responder. Ni siquiera la rediviva Koko Klausterkalfen, la fondista alemana que llevaba dos a?os pr¨¢cticamente desaparecida por una lesi¨®n y que fue la que m¨¢s aguant¨® a la espalda de Battocletti. La italiana, nacida a los pies de los Alpes, hija de un italiano y una marroqu¨ª, culmina en Turqu¨ªa un a?o excepcional con este t¨ªtulo de campeona de Europa de cross, las dos medallas de oro, en 5.000m y 10.000m, del Europeo de pista, en Roma, y la medalla de plata de los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs en los 10.000m. Las espa?olas fueron muy por detr¨¢s y la mejor, decimosexta, fue la sevillana Carolina Robles.

El t¨ªtulo de Espa?a, que no ganaba por equipos desde 2015, enderezaba una ma?ana muy floja donde solo hab¨ªa llegado la alegr¨ªa de la medalla de plata de Mar¨ªa Forero en la categor¨ªa sub23. La atleta onubense, que entrena en Le¨®n con Jos¨¦ Enrique Villacorta, es una de las grandes promesas del atletismo espa?ol y ya en 2021 fue campeona de Europa sub20.