Carlos Sainz, Nani Roma y Cristina Guti¨¦rrez abandonan el Dakar en la etapa m¨¢s dura

Carlos Sainz quer¨ªa seguir empujando para aprender m¨¢s sobre su nuevo coche e intentar ayudar a su equipo nada m¨¢s cruzar la l¨ªnea de meta de la etapa de 48 horas y casi 1.000 kil¨®metros entre caminos de arena, polvo y muchas dunas. El defensor de la corona en el Rally Dakar se dej¨® m¨¢s de una hora y media sobre el ganador de la especial dividida en dos jornadas, el lituano de Toyota Rokas Baciuska, que tard¨® casi 11 horas en completar el recorrido. El vuelco del piloto madrile?o el domingo, cuando apenas hab¨ªa completado un tercio de la especial, le conden¨® a rodar bajo m¨ªnimos, sin carrocer¨ªa externa ni parabrisas, con su copiloto Lucas Cruz aguantando la puerta rota del veh¨ªculo durante m¨¢s de 600 kil¨®metros. Lo primero que hizo la dupla al bajarse del coche fue pedir perd¨®n a los integrantes del equipo Ford. Unas horas m¨¢s tarde, la Federaci¨®n Internacional de Automovilismo (FIA) confirmaba sus peores temores y les prohib¨ªa continuar en carrera por los da?os sufridos en el arco de seguridad de su Raptor T1+.

¡°Todo ha salido mal, han sido dos d¨ªas para olvidar, muy dif¨ªciles de aceptar nada m¨¢s empezar la carrera¡±, dec¨ªa el ganador de cuatro ediciones de la prueba, de 62 a?os, antes de conocer su abandono. Aunque la espalda le molestaba un poco tras el costalazo en las dunas y la paliza despu¨¦s de dormir en tienda de campa?a bajo las estrellas y con raciones de comida militares, Sainz quer¨ªa seguir en carrera para colaborar con sus compa?eros de Ford. ¡°Ha sido un arranque de rally muy duro. Ahora quiero recuperarme, tanto an¨ªmicamente como f¨ªsicamente¡±, conclu¨ªa desde el campamento de Bisha, al suroeste de Arabia Saud¨ª. Como ya le pas¨® a Laia Sanz tras completar a duras penas la primera etapa, no podr¨¢ continuar y deber¨¢ volver a casa antes de lo esperado.

Sainz no fue el ¨²nico que tuvo que abandonar. La selecci¨®n de favoritos en la que puede ser la etapa reina de la edici¨®n de 2025 descart¨® tambi¨¦n al resto de pilotos espa?oles con opciones en la categor¨ªa de coches. Su compa?ero en Ford, el catal¨¢n Nani Roma, uno de los pocos ganadores del Dakar tanto en motos (2004) como coches (2014), se qued¨® parado en el kil¨®metro 766 con problemas de motor y se despidi¨® as¨ª de sus opciones a llevarse la prueba, que este mismo domingo lleg¨® a liderar virtualmente en alg¨²n tramo de la interminable y dura especial preparada por David Castera, director del rally. Su veh¨ªculo tuvo que ser remolcado hasta el vivac y tras un cambio de propulsor se prev¨¦ que tome partida en la etapa de este martes ya sin competir en la general. ¡°Es una decepci¨®n grande, pero al cabo de un rato lo relativizas todo¡­ Tenemos poco de lo que quejarnos en la vida. Cuando nos pasaba esto en ?frica era una putada, pero aqu¨ª llegamos a tiempo para cenar¡±, se?alaba.

La misma mala suerte corri¨® Cristina Guti¨¦rrez, que despu¨¦s de salvar la carrera de su compa?ero S¨¦bastien Loeb en la v¨ªspera, se vio obligada a abandonar la prueba en el kil¨®metro 729 de la especial durante esta ma?ana de Reyes. ¡°La cremallera de direcci¨®n se ha partido al bajar una duna cortada y ha perdido todo el aceite, as¨ª que el equipo est¨¢ investigando qu¨¦ ha pasado para que no ocurra en los otros coches¡±, comentaba la piloto burgalesa. En su debut con Dacia, la espa?ola se ha centrado en trabajar en equipo y, pese a la retirada en la clasificaci¨®n, podr¨¢ reemprender la marcha para seguir con las labores de desarrollo del prototipo reci¨¦n estrenado.

La general en coches, despu¨¦s de la escabechina vivida en estas dos jornadas sin asistencia de los mec¨¢nicos, la domina el sudafricano de Toyota Hank Lategan, que cuenta con casi cinco minutos de ventaja sobre el saud¨ª Yazeed Al Rajhi y m¨¢s de 10 sobre el catar¨ª Nasser Al-Attiyah, cinco veces ganador del rally y el mejor posicionado en la tabla entre los favoritos. El mejor Ford en carrera, tras los descalabros de Sainz y Roma, es el del sueco Mattias Ekstrom, quinto a 13 minutos del l¨ªder, justo por delante de un Loeb que resiste a 18 minutos gracias a la colaboraci¨®n del copiloto de Guti¨¦rrez, un Pablo Moreno que logr¨® reparar dos de los ventiladores de su motor para solucionar sus problemas de sobrecalentamiento. ¡°Es bueno tener a Pablo con nosotros, es nuestro salvador e ingeniero en carrera¡±, le elogiaba Al-Attiyah.

En categor¨ªa de motos, el australiano Daniel Sanders continu¨® su dominio absoluto del Dakar con otra victoria aplastante que aleja al resto de rivales en la clasificaci¨®n. El referente de KTM complet¨® los 947 kil¨®metros de la especial en 11h12m13s, superando en m¨¢s de siete a las Honda de Skyler Howes y Tosha Schareina. El piloto valenciano de 29 a?os, cuarto en la general a casi 13 minutos del l¨ªder, es el ¨²nico espa?ol que mantiene intactas sus aspiraciones a la victoria en el rally, cuando solo se han disputado dos etapas a lo largo de estas extenuantes y duras tres primeras jornadas. Todav¨ªa queda mucha carrera y la edici¨®n de 2025 todav¨ªa guarda sorpresas en esta semana inaugural. La etapa del martes desplazar¨¢ la prueba hacia el norte del pa¨ªs con llegada en Al Henakiyah, regi¨®n afectada por fuertes tormentas en las ¨²ltimas horas. Ser¨¢ una jornada con caminos r¨¢pidos y m¨¢s tranquila de lo esperado, ya que el recorrido quedar¨¢ en 327 de los 496 kil¨®metros previstos para esquivar los estragos del clima.