El multimillonario Yazeed Al Rajhi da el primer Dakar a Arabia Saud¨ª

Yazeed Mohamed Al-Rajhi (Riad, 43 a?os) es por fin profeta en su tierra, un hito que ning¨²n otro piloto ha logrado a lo largo de la historia en el Rally Dakar. Este multimillonario saud¨ª, una de las personalidades m¨¢s singulares del vivac, ha capturado su primer trofeo ¡®Touareg¡¯ este viernes al rematar la faena con su Toyota del equipo Overdrive Racing, la primera estructura privada en llevarse la prueba en un cuarto de siglo. El ¨ªdolo local ha completado la duod¨¦cima etapa de 61 kil¨®metros por el desierto de Rub al Khali a cuatro minutos y medio del ganador, el brasile?o del equipo oficial de la marca japonesa Lucas Moraes, que ha completado la corta especial en 54 minutos. Aunque sus acompa?antes en el podio final en Shubaytah le han superado, ten¨ªa margen de sobras para dedicarse a controlar el ritmo y llevar el coche m¨¢s fiable del rally hasta la l¨ªnea de meta. En total, la odisea contra el reloj ha sido de 53 horas a lo largo de dos semanas.

¡°Estoy muy contento. Es la carrera m¨¢s dura que he experimentado en mis 11 a?os de trayectoria aqu¨ª. Hemos hecho un gran trabajo y el equipo nos ha apoyado en todo momento. Hoy es un d¨ªa hist¨®rico¡±, apuntaba el ganador, a ratos incapaz de encontrar las palabras para describir sus sensaciones. ¡°El plan fue no apretar demasiado al principio. Esta carrera requiere una estrategia inteligente, ver c¨®mo los rivales se van posicionando, y por fin la hemos clavado¡±, celebraba entre un mar de banderas y compatriotas. El sudafricano Henk Lategan, que control¨® gran parte de los 5.000 kil¨®metros de recorrido con su Toyota del Gazoo Racing, se dej¨® el triunfo en los tres d¨ªas de grandes dunas en el temido cuadrante vac¨ªo y termin¨® segundo a menos de cuatro minutos del vencedor. El sueco Mattias Ekstrom fue tercero en el estreno de Ford en el rally m¨¢s duro del planeta, una se?al esperanzadora para el proyecto que comparte Nani Roma y Carlos Sainz.

Al-Rajhi hereda as¨ª la corona del piloto madrile?o de 62 a?os, una de sus grandes fuentes de inspiraci¨®n a nivel personal y deportivo. Adem¨¢s, rompe la hegemon¨ªa de los veteranos multicampeones del Dakar: el espa?ol, el franc¨¦s St¨¦phane Peterhansel y el catar¨ª Nasser Al-Attiyah se hab¨ªan repartido las ¨²ltimas diez victorias. Solo otros tres pilotos (Luc Alphand, Giniel de Villiers y Nani Roma) hab¨ªan sido capaces de truncar el reinado de los tres magn¨ªficos en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas. ¡°Felicidades amigo. Estoy muy contento por ti, has hecho un trabajo fant¨¢stico. Bienvenido al club de ganadores del Dakar¡±, escrib¨ªa Sainz en sus redes sociales. En la v¨ªspera de la jornada decisiva, el cuatro veces ganador del ¡®Touareg¡¯ llam¨® a su colega saud¨ª para darle algunos consejos y tratar de apaciguar sus nervios.

Piloto desde 2007, cuando mont¨® su propia estructura a golpe de talonario, el saud¨ª ha encontrado finalmente el ¨¦xito deportivo en el mundo de los rally-raid. En el mundial de rallies (WRC), en cambio, compiti¨® una d¨¦cada sin encontrarlo. Su mejor resultado lleg¨® en el rally de Acr¨®polis de 2012, una octava posici¨®n que ilustra sus dificultades para batirse con la ¨¦lite de la disciplina. Su transici¨®n a las carreras de navegaci¨®n fue natural y su adaptaci¨®n inmediata. En su primer Dakar, en 2015, Al-Rajhi demostr¨® su velocidad innata en el desierto con una victoria en su octava etapa. Marchaba tercero de la prueba cuando tuvo que abandonar a un par de d¨ªas del final.

Hasta que el rally no aterriz¨® en Arabia, no volvi¨® a saborear las mieles de la victoria. En 2020 roz¨® el podio otra vez y termin¨® cuarto, de nuevo de la mano de Toyota tras un paso infructuoso por Mini. En 2021 logr¨® dos triunfos de etapa y en 2022 se subi¨® al tercer caj¨®n para alegr¨ªa de los suyos. A veces demasiado temerario con el acelerador, como cuando sufri¨® un espectacular accidente el a?o pasado en las mismas dunas que ahora le han coronado, Al-Rajhi ha aprendido a levantar el pie y fiarse m¨¢s en la estrategia. Si bien la velocidad cuenta, no hay otra receta mejor para ganar el ¡®rally de rallies¡¯ que el uso de la cabeza. El dinero, en su caso, tambi¨¦n ha contribuido en una carrera donde apenas 20 de los 350 participantes llegan con todos los costes pagados.

Hijo de Sulaiman bin Abdul Aziz Al Rajhi, cofundador del banco Al-Rajhi, el banco isl¨¢mico m¨¢s opulento del mundo, Yazeed empez¨® a trabajar en las distintas empresas familiares a los 18 a?os. Seg¨²n la revista ¡®Forbes¡¯, la fortuna familiar lleg¨® a exceder los 2.000 millones de euros hace una d¨¦cada. El piloto ha hecho carrera en el sector inmobiliario, en la restauraci¨®n y actualmente controla gran parte del comercio de acero en Arabia Saud¨ª. Entre muchas otras compa?¨ªas, es propietario de la embotelladora de agua Berain, patrocinadora del propio Dakar, y en la caravana se le suele ver atendiendo llamadas de negocio y correos de trabajo. Como embajador del pa¨ªs y anfitri¨®n, Al Rajhi ha invitado anualmente al resto de competidores de la carrera a un banquete en su mansi¨®n a las afueras de Riad, la capital del reino, coincidiendo con el d¨ªa de descanso.

Despu¨¦s de ganar el Dakar este 2025, el piloto y empresario ya ha prometido que dar¨¢ 2,5 millones de euros al siguiente saud¨ª que sea capaz de llevarse la prueba. ?l, por supuesto, seguir¨¢ compitiendo para ampliar su palmar¨¦s y leyenda.