Golf nocturno, la ¨²ltima revoluci¨®n de la Liga saud¨ª

Pantalones cortos, m¨²sica en el campo, torneos de tres rondas¡­ y golf nocturno. La ¨²ltima revoluci¨®n de la Liga saud¨ª es jugar de noche. Por primera vez en la historia, un torneo profesional masculino se disputa bajo la Luna y las estrellas. Sucede en Riad, la capital de Arabia, desde el pasado jueves hasta este s¨¢bado, y es el campeonato que estrena la cuarta temporada de LIV Golf. En el Riyadh Golf Club, a las afueras de la ciudad, 54 golfistas patean iluminados por 1.000 puntos artificiales de luz entre farolas y focos. Media hora despu¨¦s de esconderse el sol, a las 18.15 (dos horas menos en Espa?a), Jon Rahm, Sergio Garc¨ªa y el resto de la tropa saud¨ª escriben otro cap¨ªtulo en esta rompedora competici¨®n que ha puesto patas arriba el golf.

El resultado es muy llamativo. Acostumbrados a madrugar y comenzar sus rondas muy temprano, los golfistas han cambiado sus rutinas para empezar a jugar a la hora en que habitualmente est¨¢n en casa prepar¨¢ndose para la cena. ¡°Esto es lo que es LIV, innovar y crear un nuevo producto para el espectador¡±, explica Rahm. ¡°Lo m¨¢s dif¨ªcil es la hora de salida. Cuando estoy en casa me acuesto a las nueve y media y me levanto pronto. As¨ª que estos d¨ªas previos he intentado quedarme despierto hasta la una para habituarme¡±, a?ade el golfista vasco, que marcha -10, a seis golpes del l¨ªder, Adrian Meronk, y que el lunes asisti¨® a un partido de f¨²tbol del Al Nassr en la Champions asi¨¢tica. En el estadio conoci¨® a Cristiano Ronaldo, autor de dos goles esa noche, mientras el portugu¨¦s era atendido por los fisioterapeutas tras el encuentro. ¡°Le dije que nos hab¨ªa metido muchos goles en San Mam¨¦s¡±, brome¨® Rahm, gran seguidor del Athletic.

Las calles parecen una pista de aterrizaje. Los greens son un plat¨® televisivo. Una vista a¨¦rea recuerda m¨¢s a un circuito de f¨®rmula uno en una carrera nocturna que a los cl¨¢sicos 18 hoyos de golf. Arabia es por primera vez el escenario de apertura de la Liga saud¨ª (Yeda acogi¨® un torneo en anteriores ediciones a mitad de curso) y lo ha hecho a lo grande. La inversi¨®n econ¨®mica no es un problema para una liga inundada de millones que ha pescado a algunos de los mejores golfistas del planeta a golpe de talonario y de promesas de innovaci¨®n como es jugar de noche.

La sacudida a un deporte tan tradicional y de normas tan firmes no es menor. El objetivo es doble: m¨¢s espect¨¢culo y m¨¢s audiencia. La mudanza de horario responde tambi¨¦n al inter¨¦s de acoplar la retransmisi¨®n televisiva a una mejor franja en Estados Unidos justo cuando la cadena Fox, af¨ªn a Donald Trump, ha comprado los derechos de LIV. Tampoco el gui?o al presidente estadounidense es casual. El mandatario es due?o de Trump Doral, un campo en Florida que celebra uno de los torneos de la Liga saud¨ª. Y su figura es invocada como un posible puente de uni¨®n entre LIV y el PGA Tour de cara a firmar la paz en el conflicto que ha dividido al golf. El pasado martes, representantes del circuito americano se reunieron con Trump en la Casa Blanca para solicitarle su mediaci¨®n. Antes de ganar las elecciones, el magnate afirm¨® que pod¨ªa solucionar el l¨ªo ¡°en 15 minutos¡±.

Las posiciones se acercan. Esta semana el US Open se ha convertido en el primer grande que reserva una invitaci¨®n para LIV. Si uno de los tres primeros clasificados de la Liga saud¨ª a 19 de mayo no tiene billete para el Abierto americano por otras categor¨ªas, obtendr¨¢ un pase. El Masters ha invitado por segundo a?o seguido al chileno Joaqu¨ªn Niemann.

El golf nocturno es muy novedoso, aunque los jugadores tengan m¨¢s problemas para seguir la bola en los golpes largos y el vuelo sea menor debido al fr¨ªo. La sesi¨®n golfa en Riad imita a los deportes de motor. En 2008 se disput¨® en Catar la primera carrera de noche en el Mundial de MotoGP, y ese mismo curso Singapur copi¨® el modelo en la F-1. Ahora los focos alumbran al golf saud¨ª.