Terremoto en el golf: Jon Rahm ficha por LIV, la Liga saud¨ª

Terremoto. Bombazo. El titular que casi nadie hubiera imaginado: Jon Rahm ficha por LIV, la Liga saud¨ª de golf. El jugador vasco, de 29 a?os, n¨²mero tres del mundo y ganador de dos grandes, ha alcanzado un acuerdo para incorporarse al revolucionario proyecto que desde hace dos cursos ha partido en dos al golf, inmerso en una lucha entre el nuevo actor y los tradicionales circuitos, estadounidense y europeo, un conflicto del que a¨²n no se ve la luz pese al compromiso de paz alcanzado en junio. En plenas negociaciones entre los dos bandos para ir de la mano en la explotaci¨®n del negocio, el fichaje de Rahm es un movimiento estrat¨¦gico que refuerza el poder de LIV y a la vez puede conducir m¨¢s que nunca a un pacto. El circuito americano, PGA Tour, ve alejarse a una estrella mundial pese a que el espa?ol se desmarc¨® muchas veces del nuevo modelo.

El fichaje no impedir¨¢ a Rahm, que fue n¨²mero uno mundial durante 52 semanas, jugar los grandes: puede disputar el Masters de por vida, el US Open hasta 2031, y el Open Brit¨¢nico y el PGA durante cuatro a?os m¨¢s. Y est¨¢ por ver qu¨¦ pasar¨¢ con el resto del calendario, en funci¨®n del acuerdo que suscriban las dos partes (el l¨ªmite es el 31 de diciembre). En cualquier caso, Rahm se convertir¨¢ en el deportista espa?ol mejor pagado gracias a un v¨ªnculo que puede rondar los 500 millones de euros por su llegada y por los derechos de propiedad del equipo que pasar¨¢ a capitanear, el mayor pelotazo de LIV. Y atrapa adem¨¢s uno de los mayores contratos en la historia del deporte.

El discurso de Rahm se ha ido suavizando desde un tono muy ¨¢spero al inicio del conflicto hasta el aire conciliador de los ¨²ltimos meses. ¡°Declaro mi lealtad m¨¢s absoluta al PGA Tour. Creo mucho en el trabajo de Jay Monahan [el comisionado]. No pienso que la Liga saud¨ª sea algo beneficioso para m¨ª. Te lanzan cifras para engatusarte. Yo estoy para hacerme un nombre. Crec¨ª viendo a muchos grandes golfistas jugar grandes torneos y solo busco formar parte de ese legado. Eso tiene mucho m¨¢s valor que el dinero¡±, expres¨® en febrero de 2022. Cuatro meses despu¨¦s, antes de defender la corona del US Open, lanz¨® un contundente alegato muy elogiado por los rectores del circuito estadounidense por su profundidad y por pronunciarlo en un momento de fuga de estrellas. ¡°Nunca jugu¨¦ al golf por dinero, compito por amor al deporte. Tres rondas sin corte no es golf y yo quiero jugar contra los mejores del mundo en un formato que se usa desde hace cientos de a?os. Los premios son excelentes, pero, ?mi estilo de vida cambiar¨ªa si tengo 400 millones? No, ni lo m¨¢s m¨ªnimo. Podr¨ªa retirarme ahora mismo y tener una vida muy feliz. No me sorprende que muchos se vayan. Cientos de millones son una gran raz¨®n. A m¨ª me atrae la historia. Seve, Nicklaus¡­ eso es algo m¨¢s que el dinero, es ser campe¨®n con la historia detr¨¢s. Por eso mi coraz¨®n est¨¢ con el PGA Tour. Para mucha gente tres o cuatro a?os en la Liga saud¨ª valen la jubilaci¨®n. Bien, son una maldita raz¨®n. La mayor parte de la poblaci¨®n se ir¨ªa¡±.

Greg Norman, consejero delegado de la Liga saud¨ª, intent¨® pescarle. ¡°En vez de convencerme con la historia del golf, con lo que amo, me empez¨® a mandar n¨²meros, n¨²meros y n¨²meros. Mi respuesta fue que hablara con mi m¨¢nager. Y a ¨¦l le dije que eso no me atra¨ªa¡±, cont¨® Rahm meses despu¨¦s. Tampoco funcionaba el gancho de Phil Mickelson, una de las estrellas de LIV y el gran padrino de Rahm en sus inicios en Estados Unidos.

La ¨²ltima versi¨®n era la de un golfista dispuesto a tender puentes, sensible sobre todo con el caso de Sergio Garc¨ªa, excluido de la Ryder por su marcha a LIV y su salida del circuito europeo. ¡°Me gustar¨ªa que se encontrase un modelo en que pudieran coexistir los circuitos, que se sienten a hablar. No me parece bien que el PGA y el European Tour les den la espalda a los jugadores que se han ido. Simplemente se van a una nueva oportunidad. Lo que tengo claro es que LIV Golf ha venido para quedarse, no se van a ir. Ojal¨¢ tengamos cierta paz¡±, afirm¨® en el British del curso pasado. Y lament¨® el castigo a Garc¨ªa: ¡°Es est¨²pido no contar con ¨¦l. Me jode que no est¨¦ en la Ryder. Que por tonter¨ªas no pueda jugar me cabrea m¨¢s. Sergio ha dedicado su vida al circuito europeo y le dan la espalda. Me da pena que la pol¨ªtica se haya metido por medio¡±.

El volante acab¨® de girar cuando en junio de 2023 se anunci¨® la creaci¨®n de una entidad ¨²nica para gestionar el golf mundial y el supuesto fin de la guerra. Los jugadores no fueron informados de las negociaciones cuando algunos, como en el caso de Rahm, hab¨ªan abanderado la causa del PGA frente a LIV. Ese pacto secreto irrit¨® al jugador vasco: ¡°Mucha gente se siente traicionada, ese no es el consenso. Entiendo el secretismo pero no es f¨¢cil, como jugador que ha estado involucrado, despertar un d¨ªa y ver esta bomba. Es una incertidumbre que no nos gusta¡±.

Rahm ha coronado en 2023 el mejor a?o de su carrera en cuanto a resultados: cuatro victorias individuales, entre ellas el Masters de Augusta, adem¨¢s de la Ryder Cup en que ejerci¨® de gran l¨ªder europeo. Se estren¨® el 8 de enero en el Sentry Tournament of Champions (2,7 millones de d¨®lares de bote), el 22 de ese mes repiti¨® bingo en el American Express (1,4 millones) y el 19 de febrero en el Genesis Invitational (3,6). Y el 9 de abril, la chaqueta verde del Masters (3,2 millones), su segundo grande tras el US Open de 2021. Fue d¨¦cimo en el Abierto estadounidense y segundo en el Open Brit¨¢nico en el Grand Slam esta campa?a. En 22 citas, el vasco coleccion¨® cuatro triunfos, 12 puestos entre los 10 mejores y solo un corte fallado, en el Travelers, adem¨¢s de una retirada por enfermedad en The Players. Su cuenta corriente engord¨® con 17 millones en el circuito americano (el n¨²mero uno mundial, Scheffler, escal¨® hasta los 21), su curso m¨¢s jugoso, un subid¨®n en premios en el PGA Tour derivado de la competencia con la Liga saud¨ª y la consideraci¨®n de unos torneos como elevated. Desde que se hizo profesional en 2016, Rahm ha ganado 51 millones de d¨®lares por sus resultados en la ¨¦lite. Este ejercicio adem¨¢s se benefici¨® de un bonus de otros nueve millones por su valor como imagen del circuito, por los 15 de Rory McIlroy y los 12 de Tiger Woods.

Entre medias del curso finalizado y antes del siguiente, Rahm ha renunciado a defender el t¨ªtulo del American Express (18-21 de enero) y a participar en la Liga de Tiger, un espect¨¢culo que mezcla golf real y virtual y programado durante 15 lunes del a?o, finalmente aplazado hasta 2025. ¡°Ahora mismo requiere un nivel de compromiso que no puedo ofrecer¡±, argument¨®. Tambi¨¦n dej¨® de lado la opci¨®n de sustituir a McIlroy como miembro de la junta de gobierno del PGA Tour, por la cantidad de reuniones y llamadas que deber¨ªa asumir: ¡°No estoy aqu¨ª para eso¡±. Se cocinaba ya el gran terremoto.

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