La traici¨®n de Paolo Banchero

La traici¨®n se consum¨® con ocho puntos, cinco rebotes y dos asistencias en el triunfo de Estados Unidos ante Italia (63-100) este martes en los cuartos del Mundial de baloncesto (Serbia bati¨® a Lituania por 68-87 en el otro duelo). El ala-p¨ªvot Paolo Banchero contribuy¨® con su dosis de m¨²sculo a la selecci¨®n que dirige Steve Kerr en un encuentro que bien podr¨ªa haber jugador con la camiseta contraria. De La Azzurra a las barras y estrellas, de un himno nacional a otro, el giro de Banchero provoc¨® la ira en la hinchada italiana cuando en julio decidi¨® enrolarse en el Team USA y rechazar a un conjunto europeo por el que hab¨ªa mostrado su entusiasmo.

Todo parec¨ªa encaminado para que Banchero vistiera de azul en una gran cita internacional. Nacido hace 20 a?os en Seattle, descendiente de inmigrantes italianos por parte de su padre, Paolo Napole¨®n James Banchero recibi¨® la nacionalidad transalpina en 2020, estuvo cerca de acudir con la selecci¨®n europea a los Juegos de Tokio y el t¨¦cnico Gianmarco Pozzecco le cit¨® en la convocatoria previa para el pasado Eurobasket, aunque tampoco lleg¨® a disputarlo. El chico fue elegido el n¨²mero uno del draft de 2022 por los Orlando Magic y cuando desembarc¨® en la NBA procedente de la universidad de Duke pos¨® con la camiseta de su nuevo equipo y con la bandera verde, blanca y roja abraz¨¢ndole.

El paso definitivo parec¨ªa este Mundial, e Italia le esperaba con los abrazos abiertos. Hasta que Banchero cambi¨® de pareja casi en el altar, mes y medio antes de la boda. ¡°Nos enga?¨®. Nos enteramos por la prensa. Ni nos llam¨®. Ten¨ªamos una gran estrategia comercial en torno a ¨¦l. Es una traici¨®n¡±, lament¨® el presidente de la federaci¨®n italiana.

Banchero hab¨ªa declarado su amor por el pa¨ªs de sus familiares paternos. ¡°Jugar con la Azzurra es un orgullo para m¨ª porque mi familia se siente italiana. Ahora tengo el pasaporte y no puedo esperar para empezar. Nos vemos pronto, Italia¡±, expres¨® hace unos a?os.

Y de repente, su deseo era otro, una vez que se le abrieron las puertas del combinado estadounidense para este campeonato. Gan¨® el equipo de su madre, Rhonda Smith, que fue baloncestista internacional con EE UU en el FIBA Americup de 1997. ¡°Hab¨ªa una foto de ella en ese torneo en el s¨®tano de casa, donde estaba mi habitaci¨®n. La ve¨ªa todos los d¨ªas. Mi sue?o era jugar con Estados Unidos¡±, manifest¨® por otra parte Banchero.

Estados Unidos reclut¨® a ¨²ltima hora al jugador m¨¢s joven de su plantilla en este Mundial, y al elegido novato del a?o en la NBA, con 20 puntos, 6,9 rebotes y 3,7 asistencias de media con Orlando. El ala-p¨ªvot, de 2,08m, debut¨® con el conjunto norteamericano el 8 de agosto, en la preparaci¨®n para el torneo, dejando atr¨¢s ese flirteo con Italia. ?Alg¨²n mensaje para la afici¨®n italiana?, le preguntaron antes de los cuartos de final. Aquellas cartas de amor se convirtieron en una sola s¨ªlaba: ¡°No¡±.

Mientras, este mi¨¦rcoles se completan los cuartos con los duelos Alemania-Letonia (10.45), del que saldr¨¢ el rival de Estados Unidos en semifinales, y Canad¨¢-Eslovenia (14.30), cuyo ganador se enfrentar¨¢ a Serbia.

Fase final del Mundial de baloncesto.

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