Espa?a, entre una exigencia de oro y el relevo

La hoja de ruta de la selecci¨®n masculina de baloncesto estaba trazada para este ciclo ol¨ªmpico. El plan era comenzar en el Eurobasket (2022) una transici¨®n generacional que madurara en el Mundial (2023) y llegara consolidada a los Juegos (2024). Pero el proyecto esbozado en la Federaci¨®n Espa?ola y en la mente del seleccionador, Sergio Scariolo, cambi¨® sobre la marcha por culpa de un oro inesperado. La cumbre en el campeonato europeo hizo saltar por los aires las previsiones. De repente, un grupo de meritorios liderados por Rudy Fern¨¢ndez, Willy Hernang¨®mez y el reci¨¦n nacionalizado Lorenzo Brown cambiaron la falta de altas expectativas por la gloria, y la selecci¨®n desemboc¨® en este Mundial como campeona vigente, reina de Europa (repitieron siete de los h¨¦roes de Berl¨ªn) y n¨²mero uno del ranking.

La mirada hacia el grupo era diferente y por eso el batacazo ha sido m¨¢s doloroso. Las dos derrotas seguidas, ante Letonia y Canad¨¢, han dejado a Espa?a fuera de los cuartos, novena (su peor resultado en un Mundial desde el d¨¦cimo puesto de 1994) y sin billete directo para la Juegos. Par¨ªs, que se supon¨ªa el final del camino, est¨¢ ahora en el aire. Scariolo, cuyo contrato acaba despu¨¦s de ese torneo, afronta un desaf¨ªo m¨²ltiple. El t¨¦cnico, de 62 a?os, debe acabar de moldear la transici¨®n entre la gran generaci¨®n de oro y la prometedora camada que aparece en el horizonte, y a la vez competir por alcanzar Par¨ªs. El list¨®n est¨¢ alt¨ªsimo para una selecci¨®n acostumbrada a ganar y ganar.

Las lecciones de Yakarta

Espa?a dej¨® Indonesia con un aprendizaje escrito con la sangre de la derrota. En el cuaderno del selecionador queda apuntado que los debutantes en un gran escenario, Juan N¨²?ez y Santi Aldama, dieron un paso al frente en el momento decisivo ante Canad¨¢; que el puesto de base fue el eslab¨®n m¨¢s delicado por la importancia de generar juego y alimentar a las otras piezas; que Rudy tiene carrete para seguir en la brecha mientras el cuerpo aguante; y, sobre todo, que con estos mimbres solo un rendimiento colectivo al l¨ªmite permite competir ante selecciones, como Canad¨¢, que hoy son m¨¢s potentes individualmente.

El crecimiento de N¨²?ez

¡°Estoy orgulloso de haber jugado el Mundial con un base titular de 19 a?os¡±, presumi¨® Scariolo tras la eliminaci¨®n. La renuncia por lesi¨®n de Lorenzo Brown y la baja de ¨²ltima hora de Ricky Rubio por un problema de salud mental atacaron el coraz¨®n del juego de Espa?a. De dos directores de orquesta de alto nivel se pas¨® a ninguno y el grupo qued¨® en manos de Juan N¨²?ez, base del Ratiopharm Ulm de la Liga alemana, para complementar la brega de Alberto D¨ªaz. El chico deja Yakarta con el reconocimiento del t¨¦cnico y de sus compa?eros. Fue el mejor asistente del equipo (5,2 de media por encuentro en 19 minutos por noche) y dio la sensaci¨®n de que, a¨²n con un f¨ªsico por forrar y con la mejora en el tiro como debe, hay un base de a¨²pa. Si Espa?a alcanza los Juegos, y Lorenzo y Ricky est¨¢n de vuelta, Scariolo tendr¨¢ cubierto un puesto que para este Mundial fue un dolor de cabeza.

Los sextos de Rudy

A los 38 a?os, Rudy Fern¨¢ndez tiene los Juegos de Par¨ªs en la mirilla como el fin de su carrera internacional (y puede que deportiva tras renovar un curso con el Madrid) y como un colof¨®n de r¨¦cord, el de convertirse en el ¨²nico baloncestista de la historia con seis citas ol¨ªmpicas disputadas. En el Mundial volvi¨® a ejercer de capit¨¢n en el vestuario y tambi¨¦n en la cancha con su entrega como ejemplo. El f¨ªsico le condiciona cada vez m¨¢s, pero su intenci¨®n es pelear por un ¨²ltimo baile.

Willy y las estrellas

Scariolo ha apretado las tuercas a Willy Hernang¨®mez para que acompa?e con el tajo defensivo sus altas prestaciones en ataque. El p¨ªvot ha cerrado el Mundial como m¨¢ximo anotador (18,2) y reboteador de Espa?a (5,6), pero sin atrapar aquella versi¨®n que le hizo MVP del Eurobasket y que en esta cita le ha mantenido lejos de estrellas como Anthony Edwards, Luka Doncic o Shai Gilgeous-Alexander. La ausencia de Brown le dej¨® sin el suministrador de balones que precisa, a la espera de madurar su conexi¨®n con N¨²?ez. Su desempe?o en el Barcelona, bajo los focos de la Euroliga, ser¨¢ clave para medir su crecimiento como faro de la selecci¨®n en una posici¨®n que alumbra grandes promesas. Scariolo quiere m¨¢s de Willy.

El preol¨ªmpico

El seleccionador calific¨® de ¡°gesta tit¨¢nica¡± clasificarse para Par¨ªs. Por delante aparece un preol¨ªmpico del 2 al 7 de julio, calzado entre el final de la ACB (puede estirarse hasta el 17 de junio) y el inicio de los Juegos (26 de julio). ¡°Iremos a la guerra con los que est¨¦n¡±, dijo Scariolo, anticipando las dudas sobre quienes estar¨¢n disponibles para el peaje. El camino es complicado porque 24 selecciones se dar¨¢n codazos por solo cuatro plazas. Tras la decepci¨®n de este Mundial, no estar en los Juegos s¨ª abrir¨ªa una fuerte herida, deportiva y econ¨®mica. Exigida por un pasado de oro, Espa?a se juega su futuro.

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