Virginia le ¡®roba¡¯ los Wizards a Washington

El gobernador republicano de Virginia, Glenn Youngkin, le acaba de meter un gol a Muriel Bowser, la alcaldesa dem¨®crata de Washington DC, la capital federal. Youngkin ha llegado a un principio de acuerdo con Monumental Sports & Entertainment, la empresa due?a del equipo de baloncesto de los Washington Wizards y del de hockey sobre hielo de los Washington Capitals, para llevarse a los dos equipos desde el Distrito de Columbia a un nuevo complejo deportivo y de ocio en el norte de Virginia.

Sin ninguna ciudad que supere el medio mill¨®n de habitantes, Virginia es uno de la veintena de estados que no cuenta con ning¨²n equipo profesional de las grandes ligas de f¨²tbol americano (NFL), baloncesto (NBA), b¨¦isbol (MLB), f¨²tbol (MLS) y hockey sobre hielo (NHL). En cambio, algunos de los n¨²cleos de poblaci¨®n m¨¢s importantes del estado, como Arlington y Alexandria, forman parte del ¨¢rea metropolitana de Washington, que se extiende tambi¨¦n a Maryland.

Youngkin ha encontrado en esa ¨¢rea metropolitana (cerca de 700.000 habitantes en el DC y m¨¢s de seis millones sumando los suburbios y ¨¢reas residenciales contiguos) la gran oportunidad para atraer a su estado a dos equipos de una tacada con un proyecto de unos 2.000 millones de d¨®lares que necesita la aprobaci¨®n del parlamento estatal.

Los Wizards y los Capitals juegan ahora en pleno centro de la ciudad, en el ¨¢rea de Chinatown. Su recinto es el Capital One Arena, con capacidad para unos 20.000 espectadores, convertido en un motor econ¨®mico para la zona por los d¨ªas de partido y de conciertos. La infraestructura, sin embargo, est¨¢ algo envejecida y descuidada. Al trascender los planes de Monumental Sports & Entertainment, dirigida por el empresario ted Leonsis, de llevarse a los equipos a Virginia, la alcaldesa Muriel Bowser respondi¨® con una contraaoferta de 500 millones de d¨®lares en inversiones para modernizarla. Demasiado tarde para frenar el proyecto rival.

El nuevo complejo estar¨¢ en la zona denominada de Potomac Yard, en la ciudad de Alexandria, que junto con otras ¨¢reas lim¨ªtrofes se promociona como National Land. Est¨¢ a orillas del r¨ªo Potomac, al lado del Virginia Tech Innovation Campus, en las afueras de Washington, a unos 20 minutos en metro de la actual sede de los dos equipos.

La empresa ha distribuido espectaculares ilustraciones sobre c¨®mo quedar¨ªa un proyecto que adem¨¢s del pabell¨®n multiusos que servir¨ªa de sede a los Wizards y los Capitals tendr¨ªa nuevas instalaciones para los entrenamientos de los Wizards, un centro de artes esc¨¦nicas independiente, un estudio de medios de comunicaci¨®n, nuevos hoteles, restaurantes, un centro de convenciones, viviendas, zonas comerciales y aparcamientos. Ese nuevo distrito se extender¨ªa por m¨¢s de 80 hect¨¢reas y ser¨ªa desarrollado por JBG SMITH, que forma parte (junto al estado de Virgina, la ciudad de Alexandria y Monumental Sports) de la asociaci¨®n p¨²blico privada que promueve el proyecto.

Seg¨²n el gobernador Youngkin ese distrito de ocio de 2.000 millones de d¨®lares de inversi¨®n llevar¨¢ a la zona m¨¢s de 650 puestos de trabajo reubicados de la sede de Monumental Sports & Entertainment (MSE) a Potomac Yard. Los promotores calculan que el estadio, la primera fase y las futuras fases de desarrollo generar¨¢n un impacto econ¨®mico combinado de 12.000 millones de d¨®lares para Virginia y la ciudad de Alexandria y crear¨¢n aproximadamente 30.000 puestos de trabajo en las pr¨®ximas d¨¦cadas. Sujeto a la aprobaci¨®n legislativa de la Asamblea General de Virginia, empezar¨¢ a construirse en 2025 y abrir¨¢ sus puertas a finales de 2028.

¡°Se trata del desarrollo deportivo y de entretenimiento m¨¢s visionario del mundo, que a¨²na entretenimiento, deporte y tecnolog¨ªa en el corredor de innovaci¨®n m¨¢s avanzado de Estados Unidos¡±, declar¨® Youngkin al presentar el proyecto. ¡°Es algo monumental¡±, dijo. ¡°Virginia es, sin duda, el mejor lugar para vivir, trabajar, formar una familia y, ahora, ver baloncesto o hockey¡±, a?adi¨®

Bowser, la alcaldesa de Washington DC, a¨²n mantiene la esperanza de que los equipos se queden en el Capital One Arena de la ciudad por el complejo acuerdo de financiaci¨®n del nuevo proyecto. Ella defiende las bondades de tener un equipo de la capital frente a uno de los suburbios y cree que los aficionados tambi¨¦n lo prefieren. ¡±National Landing Wizards no suena igual¡±, dijo el mi¨¦rcoles, burl¨¢ndose de la denominaci¨®n de la nueva zona. MSE s¨ª est¨¢ dispuesta a mantener a los Washington Mystics, el equipo de la WNBA, la liga femenina de baloncesto, en el Capital One Arena.

Aunque cuenta con apoyo p¨²blico, Virginia calcula que las inversiones se reembolsar¨¢n con los ingresos adicionales que genere el proyecto. El plan de financiaci¨®n no incluye impuestos nuevos ni subidas de los ya existentes. Virginia ha logrado atraer a esa zona de las afueras de Washington (en Arlington y Alexandria) a grandes empresas como Amazon, Boeing y Raytheon.

La inversi¨®n de 2.000 millones de d¨®lares se financiar¨¢ con bonos emitidos por una nueva Autoridad de Deportes y Entretenimiento de Virginia, as¨ª como con una inversi¨®n de 403 millones de d¨®lares de MSE. Los bonos se reembolsar¨¢n mediante el alquiler anual pagado por MSE, los ingresos del aparcamiento del estadio, los derechos de denominaci¨®n del distrito y los impuestos incrementales generados por el desarrollo del estadio y la primera fase.

La ciudad de Alexandria tambi¨¦n aportar¨¢ 56 millones de d¨®lares para la construcci¨®n del centro de artes esc¨¦nicas en colaboraci¨®n con MSE, y 50 millones para el desarrollo del aparcamiento subterr¨¢neo. El terreno y los edificios ser¨¢n propiedad de la Autoridad Deportiva y de Entretenimiento de Virginia, que firmar¨¢ un contrato de arrendamiento de 40 a?os con la empresa.

El proyecto incluye 110 millones de d¨®lares en infraestructuras para la zona, entre las que se incluyen la urbanizaci¨®n de los terrenos y la mejora de carreteras, se?ales e intersecciones, que se financiar¨¢n con los bonos.

La firma Monumental Sports & Entertainment fue fundada y est¨¢ dirigida por Ted Leonsis, un empresario, inversor, cineasta, autor, fil¨¢ntropo y expol¨ªtico estadounidense que fue alto ejecutivo de America Online. Entre los accionistas de Monumental figuran el multimillonario canadiense Jeffrey Skoll, primer presidente de eBay; la empresaria y fil¨¢ntropa multimillonaria Laurene Powell Jobs, viuda de Steve Jobs; la cofundadora del canal de televisi¨®n BET, Sheila Johnson, primera afroamericana cuya fortuna super¨® los 1.000 millones de d¨®lares; y Mark Lerner, el propietario de los Nationals, el equipo de b¨¦isbol de la capital estadounidense. En junio pasado trascendi¨® la entrada de un fondo soberano de Qatar en su capital con una participaci¨®n de un 5%.

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