Menos Euroliga y m¨¢s Unicaja

La plantilla del Unicaja M¨¢laga estaba repleta de internacionales, pero el ambiente en el vestuario no era demasiado bueno porque el equipo no estaba configurado para desenvolverse en el fango. Dimiti¨® el presidente Eduardo Garc¨ªa tras 11 a?os al frente y despu¨¦s de una etapa de interinidad, tom¨® la presidencia en julio de 2021 Antonio Jes¨²s L¨®pez Nieto, ex¨¢rbitro de f¨²tbol Primera Divisi¨®n. ¡°Asum¨ª el cargo y la carga¡±, apunta para referirse a que nueve jugadores y el entonces t¨¦cnico Fotis Katsikaris ten¨ªan contrato en vigor. Tras salvar el curso a duras penas, remodelado el banquillo a la carrera con Ibon Navarro y con solo dos victorias por encima de los puestos de descenso, el presidente y el director deportivo, Juanma Rodr¨ªguez, reunieron a la plantilla para explicarles que el rumbo iba a virar. No solo eso, pues anunciaron que el Unicaja renunciaba a jugar la Euroliga y la Eurocup, que lo suyo ser¨ªa la Basketball Champions League (BCL). Hab¨ªa motivos deportivos, econ¨®micos y pol¨ªticos, por m¨¢s que los aficionados mostraran incredulidad y enfado porque el club se sal¨ªa de la ¨¦lite del baloncesto tras 20 a?os. El tiempo, sin embargo, ha validado la apuesta; el Unicaja es segundo en la ACB, se mantiene firme en Europa y ahora afronta la defensa del t¨ªtulo copero.

¡°Para la ciudad era una p¨¦rdida de estatus y a la gente le pareci¨® una barbaridad. Pero hab¨ªa una parte econ¨®mica, porque tenemos un presupuesto de 14 millones y si juegas cada semana por Europa eso supone un gasto muy serio en viajes, y otra parte m¨¢s grande que era deportiva; el dise?o de la competici¨®n no acompa?a¡±, resuelve L¨®pez Nieto. ¡°Es que la Euroliga son 34 partidos en la fase regular m¨¢s otros 34 de tu competici¨®n nacional, por lo que el desgaste es tremendo y debes tener una plantilla amplia y de garant¨ªas. Hay que ir a otro formato, no cansar al aficionado y cuidar el producto¡±, se suma Rodr¨ªguez. ¡°Adem¨¢s de que en la BCL tienes m¨¢s emoci¨®n porque si pierdes te quedas fuera. Y que para ser el d¨¦cimo en la Euroliga y pelear por el octavo o noveno puesto en la ACB¡­ Por eso apostamos por ser fuertes en nuestra competici¨®n¡±, a?ade el presidente. Aunque tambi¨¦n hab¨ªa otro motivo que era pol¨ªtico, pues a muchos clubes de clase media se le atragant¨® la noticia de que la Euroliga se convert¨ªa en coto privado, donde siempre juegan los mismos sin tener en cuenta el curso deportivo, con pocas plazas de invitados. ¡°Nos gustar¨ªa que todos los actores importantes se pusieran de acuerdo y hubiera menos competiciones, que se usara el mismo bal¨®n, que los arbitrajes fueran parecidos¡­ Pero no hay di¨¢logo entre los clubes para encontrar un baloncesto estable. Si esto cambiara, entonces s¨ª que nos gustar¨ªa competir con los mejores¡±, interviene Rodr¨ªguez. Y L¨®pez Nieto remata: ¡°Si la Euroliga fuera m¨¢s racional y reconduce el torneo, el Unicaja estar¨¢ donde debe¡±.

Pero de momento el equipo responde e ilusiona a la hinchada, que cada semana llena el Carpena con 10.000 aficionados (tras la pandemia apenas iban 2.000), que sue?a con repetir la d¨¦cada de 2000, cuando se consigui¨® la Copa Korac (2001), la Copa del Rey (2003) y Liga (2006), tambi¨¦n la presencia en la Final Four de la Euroliga (2007). Ya se conquist¨® la pasada Copa y en esta temporada marchan segundos en la ACB -a un partido del Madrid- despu¨¦s de fraguar un r¨¦cord hist¨®rico con 14 victorias consecutivas. Una marcha que cogieron al comenzar el a?o pasado, renovando el plantel con nueve fichajes -¡±funcionaron todos, lo que no es normal¡±, acepta Rodr¨ªguez con orgullo-, y que siguen en esta campa?a. ¡°Acertamos con el proyecto y los resultados fueron muy superiores a lo estipulado en nuestro plan estrat¨¦gico. Por eso se les ha renovado, aunque el presupuesto se encareciese un 20%. Pero hemos tenido apoyo del banco con dos millones y nosotros generamos otro con recursos del club¡±, explica L¨®pez Nieto. ¡°Este grupo tiene qu¨ªmica y hambre, y sab¨ªamos que daba para m¨¢s¡±, agrega Rodr¨ªguez, que confiaba en darle la nave a Ibon Navarro: ¡°Est¨¢bamos convencidos de que su propuesta funcionar¨ªa con los jugadores adecuados. Es una apuesta que pasa por un baloncesto de ritmo, de esfuerzo, de entrega y de agresividad¡±.

Tanto es as¨ª que el Unicaja es el ¨²nico equipo que este a?o ha vencido a los cuatro equipos espa?oles de la Euroliga (Madrid, Bar?a, Valencia y Baskonia). ¡°Hemos sido mejores, s¨ª, pero quiz¨¢ ellos llegaban cansados¡±, reflexiona Rodr¨ªguez, consciente de que el Baskonia no ha alcanzado la Copa, castigado por el desgaste. ¡°No ganamos solo por eso, pero hay que ser honestos y reconocer que su calendario es m¨¢s exigente. La Euroliga perjudica¡±, aprueba L¨®pez Nieto, que atiende con ganas a la Copa. ¡°En una serie de tres o cinco partidos, por presupuesto, es casi imposible ganarles, pero a uno s¨ª. Aunque este a?o, al contrario que en el pasado, nos esperan y ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil¡±. Y Rodr¨ªguez desliza: ¡°Debemos plantearlo como un momento para disfrutar. Encima es en casa, que tendremos mayor¨ªa de aficionados. La ilusi¨®n es tremenda¡±.

Pase lo que pase, M¨¢laga se volcar¨¢ con el equipo como lo hac¨ªa anta?o y como ocurre ahora. ¡°Cuando llegamos al cargo ¨¦ramos un s¨ªmbolo apagado, pero tocamos a gente hist¨®rica que estaba alejada -como Berni Rodr¨ªguez y Carlos Cabezas- para que volviera, tendimos puentes con los ciudadanos y las instituciones p¨²blicas se sienten orgullosas del club porque somos la bandera de la ciudad¡±, enumera L¨®pez Nieto. Un ¨¦xito que, cuentan, por eso de ser club de la burgues¨ªa pero no de la realeza, se entiende por no disputar la Euroliga.

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