Luka Don?i? lleva a los Dallas Mavericks a las semifinales de la Conferencia Oeste

Los Dallas Mavericks acabaron la pasada temporada dej¨¢ndose ganar (para caer en la clasificaci¨®n y tener alguna probabilidad de elegir a Victor Wembanyama en el draft). Tras esa triste despedida, este a?o han vuelto a competir. Con el esloveno Luka Don?i? como l¨ªder indiscutible, los Mavericks se han clasificado para las semifinales de la Conferencia Oeste al eliminar a Los Angeles Clippers por 4 partidos a 2 en la eliminatoria de primera ronda. Se citan con un rival complicado, los Oklahoma City Thunder de Shai Gilgeous-Alexander, primer cabeza de serie del Oeste.

Don?i? fue una vez m¨¢s el faro del equipo. Con 28 puntos, 13 asistencias y 7 rebotes, marc¨® el ritmo que le interesaba a los Mavericks a pesar de su nefasta e impropia serie de 1 triple de 10 intentos. Visto que la punter¨ªa no le acompa?aba desde lejos, busc¨® las entradas a canasta, los tiros a media distancia y las asistencias a compa?eros mejor situados.

En Dallas, adem¨¢s, por fin mezclan bien Don?i? y Kyrie Irving, que durante la pasada temporada parec¨ªan molestarse el uno al otro en la pista. Ahora se turnan, se complementan y se ayudan, El abrazo que se dieron tras una jugada de cuatro puntos de Irving que pon¨ªa ya una distancia imposible de remontar en el marcador (106-82 a falta de menos de seis minutos) simboliza esa nueva complicidad entre ambos. irving acab¨® con 30 puntos.

Tras un cuarto para cada equipo y un empate a 52 en el descanso, el partido se decidi¨® en el tercer cuarto con un parcial de 35-20. Los Clippers se quedaron secos en ataque mientras los Clippers pisaban el acelerador. Esos 15 puntos se hicieron demasiado cuesta arriba y la distancia lleg¨® a ampliarse en el ¨²ltimo tramo a 24 puntos antes de que una reacci¨®n de los de Los ?ngeles maquillase un poco el marcador.

Los Clippers echaron de menos de nuevo este viernes a su principal anotador de la temporada regular, Kawhi Leonard, baja en los ¨²ltimos cuatro de los seis partidos de la eliminatoria y a medio gas en los otros dos. Para James Harden, que sali¨® de los Philadelphia 76ers por la puerta de atr¨¢s en busca de un equipo donde ser la figura y tener opciones de t¨ªtulo, la temporada ha sido decepcionante. Como ya le ocurri¨® la pasada temporada, La Barba ha fallado a la hora de la verdad. En los dos ¨²ltimos partidos, en los que Dallas ha decantado la serie de su lado, Harden ha anotado uno de los 12 triples que ha intentado. Su anotaci¨®n en esos dos partidos (7 y 16 puntos) est¨¢ muy por debajo del estatus de estrella que se atribuye.

Nikola Joki?, ¨²nico MVP

Con la eliminaci¨®n de Harden, elegido mejor jugador de la temporada regular 2017-2018 (y del veterano Russell Westbrook, que ahora es suplente, pero gan¨® el MVP en la liga de 2016-2017), se completa la purga de jugadores rutilantes de la ¨²ltima d¨¦cada. Todos los que han ganado el premio al mejor jugador del a?o desde 2009 est¨¢n fuera, con la ¨²nica excepci¨®n del serbio Nikola Joki?. A las bajas de LeBron James, Kevin Durant y Stephen Curry, figuras dominantes de la historia reciente de la NBA, se unieron este jueves las eliminaciones de Joel Embiid (Philadelphia 76ers), y la de los Milwaukee Bucks del griego Giannis Antetokounmpo.

A cambio, la semifinal del Oeste va a enfrentar a los dos finalistas junto a Nikola Joki? (favorito claro) por el MVP de este a?o: Don?i? y Gilgeous-Alexander. Los de Oklahoma, que terminaron primeros del Oeste en la temporada regular, son los favoritos, pero los Mavericks no se rendir¨¢n f¨¢cilmente.

Orlando y Cleveland, a vida o muerte

En el otro partido de este viernes, Orlando Magic igual¨® a tres partidos la eliminatoria contra los Cleveland Cavaliers, que cayeron derrotados a pesar de la espectacular actuaci¨®n de Donovan Mitchell. La estrella de Cleveland anot¨® 50 puntos tras asumir todo el protagonismo ofensivo de su equipo. Enfrente, Paolo Banchero anot¨® 27 puntos, 10 de ellos en el decisivo ¨²ltimo cuarto. Banchero, de 21 a?os, n¨²mero uno del draft de 2022, se vio secundado por el ala-p¨ªvot alem¨¢n de 22 a?os y 2,08 metros de altura Franz Wagner, con 26 puntos, y por el alero Jalen Suggs, tambi¨¦n de 22 a?os, con 22 puntos, incluidos seis triples.

La juventud es el tesoro de los Magic, un equipo que se ha clasificado para los playoffs por primera vez en cuatro a?os y por tercera vez en 12. En las dos ¨²ltimas cay¨® por la v¨ªa r¨¢pida en primera ronda. Esta vez se lo jugar¨¢ todo a una carta en el s¨¦ptimo partido, a disputarse este domingo en Cleveland.

Mitchell estuvo demasiado solo en su equipo. En fases del partido le acompa?¨® Darius Garland, que termin¨® con 21 puntos, pero todos los puntos de los Cavaliers del ¨²ltimo cuarto (18) los anot¨® Mitchell. El equipo tuvo un mal d¨ªa desde la l¨ªnea de tres puntos, con solo 7 triples de 28 intentos. En la primera mitad fue a¨²n peor, porque fallaron 13 de los 14 intentos. Aun as¨ª, se fueron vivos al descanso con una diferencia en contra de 4 puntos (53-49). Los Cavaliers empezaron el tercer cuarto con un parcial de 17-4 a favor con el que se situaron 9 puntos por delante.

Orlando se asomaba al abismo. Acort¨® distancias y cerr¨® el tercer cuarto cinco puntos por debajo (73-78). En el tramo decisivo, sin embargo, el juego de equipo de los Magic se impuso a la actuaci¨®n en solitario de Mitchell. Con un parcial de 30-18 en el ¨²ltimo cuarto, los de Orlando firmaron un marcador final de 103-96.

Los Cavaliers no pasan la primera ronda desde 2018, cuando eran los dominadores del Este con LeBron James en sus filas. En esa etapa dorada, ganaron cuatro campeonatos de Conferencia consecutivos y su ¨²nico anillo de campeones de la NBA. Desde la final del Este contra los Celtics de 2018, acumulan siete derrotas consecutivas fuera de casa en los playoffs. El partido decisivo de este domingo, sin embargo, se juega en Cleveland.

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