Los Indiana Pacers regalan a los Celtics de Boston el primer partido de la final del Este de la NBA

Tras 10 a?os sin jugar una final de Conferencia, los Indiana Pacers saltaron al TD Garden descolocados. Los Celtics anotaron cinco de sus siete primeros lanzamientos, mientras los visitantes fallaban sus seis intentos iniciales. El parcial de 12-0 a favor de los de Boston con el que empez¨® el partido parec¨ªa apuntar a un golpe de autoridad de los locales y a una victoria c¨®moda. Nada m¨¢s lejos de la realidad. Los Pacers se sobrepusieron al golpe inicial, apretaron los dientes y ten¨ªan la victoria en su mano. Pero los nervios les traicionaron tambi¨¦n al final y acabaron regalando a los de Boston el primer partido de la final de la Conferencia Este de la NBA, que se juega al mejor de siete y que acab¨® decidi¨¦ndose en la pr¨®rroga (133-128).

Se enfrentaban los dos mejores ataques de la NBA. Los Celtics llevaban la vitola de favorito. Llegaban m¨¢s descansados, tras eliminar 4-1 a los Cleveland Cavaliers, mientras que los Pacers hab¨ªan disputado el domingo el s¨¦ptimo y decisivo partido de su semifinal contra los Knicks. Quiz¨¢ ese mayor pulso competitivo les favoreci¨® en algunas fases del partido. Pero a la hora de la verdad, tuvieron miedo a ganar.

Cuando los Pacers tiraron el partido fue antes de la pr¨®rroga. Su situaci¨®n ya era muy favorable a falta de 27 segundos con 114-117 a favor y la posesi¨®n. Pero perdieron el bal¨®n de forma absurda. Los Celtics fallaron y los Pacers segu¨ªan ganando por tres a falta de 10 segundos con saque a su favor. Ah¨ª lo ten¨ªan casi ganado. Sin embargo, volvieron a cometer un error sin sentido. Fueron incapaces de poner el bal¨®n en juego desde la banda. Jaylen Brown cort¨® el pase y cuando el bal¨®n se iba fuera, lo tocaron entregando una nueva oportunidad, una nueva vida, a los Celtics. A continuaci¨®n, defendieron mal, perdieron la oportunidad de hacer una falta para forzar dos tiros libres, y Jaylen Brown anot¨® un triple a vida o muerte desde la esquina que igualaba el marcador a 117 a falta de 5,7 segundos. Los Pacers tampoco vieron la luz en ese ¨²ltimo intento y el partido se fue a la pr¨®rroga.

¡°Cometimos errores¡±, resumi¨® Rick Carlisle, el entrenador de los Pacers en la rueda de prensa. ?l mismo asumi¨® el de no pedir tiempo muerto cuando quedaban solo esos 10 segundos y ten¨ªan la posesi¨®n para avanzar al campo contrario y poner calma.

Tras esos errores, la prolongaci¨®n fue una guerra de nervios, pero los Celtics tomaron mejores decisiones, Jayson Tatum dio el do de pecho en el tiempo extra con 10 puntos y cuando los de Boston se encontraron en la situaci¨®n opuesta a la de Indiana (tres puntos a favor a falta de 12 segundos) no desaprovecharon su ventaja. Tatum cerr¨® el partido con 36 puntos, 12 rebotes y 4 asistencias. Jrue Holiday sum¨® 28 puntos (m¨¢ximo de la temporada), 8 rebotes y 8 asistencias. Cuando Holiday anota m¨¢s de 14 puntos, los Celtics casi nunca pierden. Jaylen Brown anot¨® el triple decisivo para forzar la pr¨®rroga y termin¨® con 26 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias.

La anotaci¨®n de Indiana estuvo m¨¢s repartida. Tyrese Haliburton logr¨® 25 puntos, 3 rebotes y 10 asistencias. Myles Turner sum¨® 23 puntos, 10 rebotes y 4 asistencias, y Pascal Siakam acab¨® con 24 puntos, 13 rebotes y 7 asistencias. Los suplentes T. J McConnell (13 puntos) y Obi Toppin (15 puntos) fueron revulsivos en los momentos en que los de Indiana remaban a contracorriente.

Sobre el papel, los Celtics tienen mejor equipo. Jayson Tatum, Jaylen Brown y Jrue Holiday son consagrados All-Star y Derrick White es muy s¨®lido, pero echan de menos a su p¨ªvot titular, Kristaps Porzi??is. Los hombres altos de Indiana, Myles Turner y Pascal Siakam, no encontraron suficiente oposici¨®n en al Horford. Indiana sum¨® 56 puntos desde la zona. Sin el p¨ªvot let¨®n, los Celtics pueden seguir sufriendo. Este martes han sido los errores (o los nervios) de los Pacers al principio y al final del partido los que les dieron la victoria.

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