Las cuentas pendientes de Kevin Punter

¡°Lo primero que quiero es ganar aqu¨ª¡±, resuelve Kevin Punter (Nueva York, 31 a?os), el fichaje estrella del Barcelona este verano. ¡°La Euroliga, la Liga Endesa y el m¨¢ximo de t¨ªtulos posibles¡±, especifica. Una ambici¨®n que pasa por derrotar al Real Madrid en las semifinales de la Supercopa, un trofeo que se le resiste al club azulgrana desde 2015. No ser¨¢ un partido cualquiera para este vecino del Bronx, la barriada donde aprendi¨® a jugar en las calles, cuando ni siquiera sospechaba la de vueltas que da la vida.

Punter volver¨¢ a verse las caras con los blancos sin poder esquivar los recuerdos de la batalla campal en el segundo partido de los cuartos de final de la Euroliga de 2023, donde un encontronazo entre ¨¦l y Sergio Llull desat¨® un cruce de empujones y agresiones. ¡°Sin duda pens¨¦ mucho sobre aquella serie contra el Real Madrid y todo lo que pas¨®¡±, contaba d¨ªas despu¨¦s de que los blancos levantaran su und¨¦cima Euroliga. ¡°Realmente me doli¨®, y para m¨ª fue algo muy personal, todo el mundo sabe por qu¨¦. Pens¨¦ en ello durante d¨ªas, no pod¨ªa sac¨¢rmelo de la cabeza¡±, a?ad¨ªa.

Con un triple decisivo en el primer encuentro a cuatro d¨¦cimas del final y 28 puntos en el quinto y definitivo partido de aquella serie, a pesar de la derrota, Punter demostr¨® de sobras la capacidad resolutiva que le ha llevado hasta Barcelona. ¡°Esto es lo que hago¡±, presumi¨® entonces. En el Bar?a est¨¢n encantados de haber a?adido a su potente equipo a uno de los jugadores m¨¢s decisivos del continente, el mismo que ya persiguieron anta?o y se les escap¨® por una oferta econ¨®mica mayor desde Belgrado.

¡°En el baloncesto actual es muy necesario contar con jugadores de este perfil, que son capaces de generar muchos puntos para ¨¦l y para los dem¨¢s¡±, asegura Joan Pe?arroya, nuevo t¨¦cnico azulgrana. Roger Grimau, su antecesor en el cargo, reconoc¨ªa que el estadounidense ya figuraba en los planes de la entidad el a?o pasado. ¡°Fue un contratiempo. Ya lo veremos este a?o como jugador referencia, un t¨ªo con capacidad de anotaci¨®n y liderazgo importante¡±, se?alaba al diario Sport. Punter, que como todo ni?o estadounidense so?aba con jugar en la NBA y se interes¨® por el juego a trav¨¦s de su padre, ha tenido que recorrer media Europa hasta recalar en el Palau.

¡°Ha sido un viaje largo. Viniendo de donde vengo, nunca pens¨¦ que podr¨ªa estar aqu¨ª. Mi vida ha tenido muchos altibajos, pero todo el trabajo ha valido la pena¡±, cuenta el protagonista. Despu¨¦s de no ser elegido en el draft de 2016, el escolta prob¨® suerte en la Liga de Verano con los Minnesota Timberwolves, pero tuvo que cambiar el foco tras verse condenado al banquillo. Empez¨® en un modesto de la primera divisi¨®n griega y pas¨® por B¨¦lgica, Polonia, Italia y Serbia, consolid¨¢ndose como estrella continental en el Partiz¨¢n de Zeljko Obradovic. Sus n¨²meros evidencian su impacto sobre la pista: 12,6 puntos, dos rebotes y dos asistencias en 25 minutos de promedio en 124 apariciones en la Euroliga, con un 49,7% de acierto en tiros de campo y un 39,3% en triples.

Otra caracter¨ªstica de Punter es su perseverancia. Antes de alcanzar la universidad, lleg¨® a suspender en siete ocasiones el SAT, la selectividad estadounidense. Desesperado, encontr¨® en su familia los apoyos necesarios para seguir remando a contracorriente: ¡°Con 18 a?os estuve realmente cerca de dejarlo, pero ellos me pidieron que no tomara una decisi¨®n emocional y precipitada. Siempre estuvieron all¨ª tanto en los buenos como en los malos momentos¡±.

Este nuevo Bar?a presume de mayor pegada y profundidad, con el reto de acoplar cinco piezas nuevas bajo el esquema de un t¨¦cnico que siempre ha desplegado un baloncesto din¨¢mico y entretenido en sus anteriores paradas. Adem¨¢s de Punter, los azulgrana incorporan a Justin Anderson, Youssoupha Fall, Chimezie Metu y Juan N¨²?ez, exjugador de la cantera blanca que decidi¨® emigrar a Alemania para ganar protagonismo y minutos sobre la cancha. El ex de la NBA Jabari Parker, la otra estrella del proyecto y sensaci¨®n el curso pasado, ha definido con mayor claridad que nadie los objetivos de la temporada. ¡°Lo tenemos todo, los jugadores y el staff t¨¦cnico. Este a?o no hay excusas¡±, apunt¨® antes del arranque oficial del curso 2024-25.