El Barcelona se hace con el escolta Kevin Punter

Las sonoras derrotas contra el Real Madrid en la semifinal de la Liga Endesa, tambi¨¦n un discreto tercer lugar en la ACB y el descarrile camino de la Final Four de la Euroliga fueron una bofetada dif¨ªcil de digerir para el Barcelona. Hac¨ªa cuatro a?os que no se quedaban en blanco y su chequera sugiere mucho m¨¢s, aunque de un curso a otro se viera reducida en un 20% la masa salarial, trastocado el proyecto ¡ªsin el t¨¦cnico Jasikevicius ni el jugador franquicia Mirotic¡ª, al punto de que se tild¨® el a?o de transici¨®n. Pero no se contaba con la sequ¨ªa. Por lo que Juan Carlos Navarro, m¨¢nager del baloncesto cul¨¦, ya advirti¨® de que habr¨ªa cambios, de que no se pod¨ªa permitir un nuevo batacazo. Se se?al¨® al entrenador, Roger Grimau ¡ªque acept¨® el fiasco y se reprendi¨® en p¨²blico¡ª y tambi¨¦n a parte del vestuario, poco competitivo y con desaires hacia el cuerpo t¨¦cnico. Como sucedi¨® con Kalinic o Jokubaitis. Todos ellos ya est¨¢n en la rampa de salida, un camino que ya cubri¨® Grimau, despedido y relevado por Joan Pe?arroya. As¨ª, el vestuario se remozar¨¢ de lo lindo y ya se sabe que Kevin Punter (Nueva York, Estados Unidos; 31 a?os) tiene su dorsal para el a?o que viene.

Sucede que este Bar?a no es todav¨ªa el de las primeras elecciones, pues en el banquillo se pretend¨ªa a Xavi Pascual ¡ªfue tal la diferencia econ¨®mica que exist¨ªa entre ambas partes que no se hizo siquiera una oferta¡ª y como escolta se negoci¨® con Mario Hezonja, toda vez que el jugador se prest¨® a firmar un precontrato que se qued¨® en agua de borrajas tras unas declaraciones de amor al Madrid, su club, el consecuente enfado del ¨¢rea de baloncesto azulgrana y la definitiva marcha atr¨¢s de un Hezonja que se dej¨® querer para renovar de blanco. Desde el Bar?a, en cualquier caso, aseguran que Punter era una vieja pretensi¨®n, pues el a?o pasado se qued¨® a paso de ir al Palau, negociaciones rotas a ¨²ltima hora porque el Partiz¨¢n rompi¨® la banca ¡ªel mejor contrato nunca visto en el pa¨ªs¡ª y el Bar?a no lleg¨® a la contraoferta. Un a?o m¨¢s tarde, sin embargo, Punter se acerca a las cifras que quer¨ªa y llega libre al club azulgrana para firmar por un curso.

Escolta con muchos puntos en las manos, protagonista cuando el partido se pone caliente, Punter llega para reforzar el tiro de tres, capaz tambi¨¦n de jugar de base. ¡°Lo quer¨ªamos desde hace tiempo y el equipo mejora con ¨¦l¡±, resuelven desde la entidad azulgrana; ¡°esa es la idea, que los que lleguen sean piezas importantes y no complementos¡±. Punter, por ejemplo, se ha ganado su nombre, por m¨¢s que no haya hecho una carrera al uso. Descartado en el draft de la NBA de 2017 y tras disputar las Ligas de Verano con los Timberwolves, el escolta decidi¨® cruzar el charco para probar fortuna. Comenz¨® en equipos modestos como el Lavrio griego, el Amberes belga y el Rosa Randon polaco. In crescendo permanente, alcanz¨® el AEK Atenas, la Virtus Bolonia, el Olympiacos, el Estrella Roja, el Olimpia de Mil¨¢n y, finalmente, el Partiz¨¢n de Belgrado. Los n¨²meros le definen, pues contabiliza 124 partidos en la Euroliga con una media de 14,5 puntos, dos asistencias y 12,6 de valoraci¨®n con un acierto del 39,3% en triples. No ser¨¢ el ¨²ltimo en llegar.

Con Kalinic cerca del Estrella Roja y con Jokubaitis escogiendo equipo, el Bar?a tampoco cuenta con Nnaji ni con Da Silva, que est¨¢ coqueteando con el Bayern de M¨²nich. Por lo que desde el ¨¢rea deportiva se esmeran en agilizar los fichajes con cent¨ªmetros, un alero y un ala-p¨ªvot. Por un lado, el Bar?a est¨¢ tratando de cerrar la operaci¨®n con Jaron Blossomgame (Monaco), de calidad reconocida. Queda por ver a qui¨¦n ficha como cuatro, alguien que le discuta el puesto a Parker, la revelaci¨®n de la temporada. Del mismo modo, no est¨¢ claro que Ricky Rubio siga en el Barcelona, pues queda por ver si contin¨²a con la pelota naranja entre las manos despu¨¦s de renunciar a la selecci¨®n para tomarse un tiempo de reflexi¨®n, tentado ahora tambi¨¦n por el Joventut de Badalona, el club que le form¨®. Por lo que el Bar?a aguarda a Juan N¨²?ez, que se ha alistado en el draft de la NBA a la espera de saber en qu¨¦ posici¨®n queda, pues se sabe que de seguir en Europa (este curso ha jugado en el Ratiopharm Ulm alem¨¢n) su futuro pasar¨ªa por el Palau Blaugrana. N¨²?ez tiene su pasado en el Madrid, pues le curti¨® hasta dar el salto. Tambi¨¦n Hezonja ten¨ªa puentes con el Bar?a, pues antes de ir a la NBA y al Madrid se visti¨® la camiseta azulgrana. Y hasta Punter tiene una ligaz¨®n con los blancos, aunque en esta ocasi¨®n m¨¢s bien es ojeriza, pues estuvo en la trifulca de hace dos cursos de los cuartos de final de la Euroliga entre el Partiz¨¢n y el Madrid, sancionado con dos encuentros por estar en la refriega con Llull y Yabusele. Desde este a?o podr¨¢ discutir con el archienemigo con la pelota en las manos y, de paso, con la camiseta azulgrana puesta.

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