LeBron James se enfila a una nueva temporada de la NBA con su hijo y un entrenador ¡®influencer¡¯ a bordo de los Lakers

Con casi 20 a?os, Bronny James intenta acostumbrarse a vivir bajo los reflectores. Es la misma posici¨®n en la que su padre, LeBron James, ha vivido en sus 22 temporadas en la NBA. Bronny y LeBron inician la pretemporada de los Lakers sumando al largo palmar¨¦s de James, quien se convertir¨¢ en el primer baloncestista de la liga que juega con su hijo. De momento, Bronny tiene prohibido llamarlo pap¨¢ en la cancha. ¡°Ya lo hemos dejado claro¡±, dijo LeBron en un p¨®dcast reciente. ¡°Puede decirme Bron o 2-3 [su n¨²mero]¡±, a?adi¨®.

¡°Es muy emocionante¡±, dijo LeBron el lunes, el d¨ªa de medios de la NBA. ¡°Es alegr¨ªa pura venir al trabajo con tu hijo todos los d¨ªas y poder verlo crecer. Nos motivamos el uno al otro y motivamos a los compa?eros¡±, se?al¨® James, quien cumplir¨¢ 40 a?os en diciembre. A su lado, con el n¨²mero 9, lo observaba Bronny, de 1.88 de altura, y vestido con el mismo emblem¨¢tico amarillo y morado de Magic Johnson, Kobe Bryant y Shaquille O¡¯Neal. ¡°Es un sentimiento muy loco. Practicar con tu pap¨¢ mientras compites al m¨¢s alto nivel¡±, asegur¨® James Jr., quien cumplir¨¢ 20 a?os el domingo.

La NBA comienza este viernes la pretemporada 2024-2025. Los Lakers, que no hicieron fichajes ni transferencias durante el verano, tienen seis partidos en la agenda. El primero se disputar¨¢ el viernes en Palm Springs contra Minnesota. Los Celtics de Jayson Tatum y Jaylen Brown, ambos ganadores del oro en Par¨ªs 2024, buscar¨¢n ser los primeros que repiten t¨ªtulo en dos a?os consecutivos desde 2018. Lo har¨¢n este viernes y domingo contra los Nuggets de Nikola Joki? en dos encuentros de pretemporada en el estadio Etihad de Abu Dabi. Los de Denver han sumado a la quinta al base Russell Westbrook, quien llega a su quinto equipo desde que abandon¨® a Oklahoma en 2019.

A¨²n quedan algunas semanas hasta que la liga empiece oficialmente el martes 22 de octubre con un cl¨¢sico del Este, Boston contra los Knicks de Nueva York, quienes han sido reforzados con Karl-Anthony Towns a cambio de enviar a Julius Randle y Donte DiVincenzo a los Timberwolves de Minnesota de Anthony Edwards.

Desde ahora comienzan a distinguirse las que ser¨¢n las gu¨ªas de la nueva temporada. Victor Wenbanyama, la estrella francesa de San Antonio, tendr¨¢ a su lado al experimentado Chris Paul, de 39 a?os. Los Clippers, que han perdido a Paul George, fichado por los Sixers, debutar¨¢n como anfitriones en un nuevo estadio de ¨²ltima tecnolog¨ªa en el que al fin dejar¨¢n de vivir a la sombra de los Lakers.

En Los ?ngeles, sin embargo, la atenci¨®n se centra en James Jr. y si este tiene m¨¢s m¨¦ritos que su apellido para vestir la camiseta de una de las franquicias m¨¢s ganadoras de la NBA. El fichaje sucedi¨® en junio, cuando los Lakers eligieron al n¨²mero 55 del draft, quien hab¨ªa sido pasado por alto por el resto de equipos de la liga. La contrataci¨®n fue algo m¨¢s que pol¨¦mica. La mayor¨ªa de los analistas coincid¨ªa entonces en que Bronny deb¨ªa esperar al menos una temporada m¨¢s en el circuito colegial, donde jugaba para los Trojans de la Universidad del Sur de California, un centro privado.

Bronny, nacido en octubre de 2004 en Akron, Ohio, como su padre, promedi¨® en 25 partidos con los Trojans cinco puntos, tres rebotes y dos asistencias. Los n¨²meros eran m¨¢s bajos que los que logr¨® en su ¨²ltimo a?o en el instituto Sierra Canyon, de Chatsworth, al noreste de Los ?ngeles. James Jr., que juega de escolta, registr¨® all¨ª una media de 14 puntos, cinco rebotes y tres asistencias por encuentro. Su paso por los Trojans, sin embargo, estuvo marcado por un paro cardiaco sufrido en julio de 2023. Este fue provocado por una enfermedad cong¨¦nita mientras Bronny entrenaba. La cardiopat¨ªa lo mantuvo fuera de la cancha por cinco meses. Los Trojans cerraron la temporada con 15 ganados y 18 perdidos.

Su incorporaci¨®n a los Lakers dio de que hablar. Muchos evitaron los micr¨®fonos para no faltar el respeto a LeBron, quien cumplir¨¢ 40 a?os en diciembre y a veces es comparado con el Padre Tiempo. Pero fue motivo de debate. Jaylen Brown, de los Celtics, fue captado en julio por las c¨¢maras en un partido de verano entre Boston y Los ?ngeles. ¡°No creo que sea profesional¡±, pareci¨® decir a su novia, la exjugadora de la WNBA Kysre Gondrezick, quien le respondi¨® que era claro que su destino fuera la Liga G, la categor¨ªa inferior. Bronny jug¨® aquel d¨ªa 25 minutos y encest¨® dos puntos. Hizo 0 de 3 desde la l¨ªnea de triples.

James es realista con el hecho de que la experiencia en la cancha separe su camino del de su hijo. ¡°Si tenemos un par de oportunidades a lo largo de la temporada ser¨¢ incre¨ªble, obviamente (...) Pero lo m¨¢s importante es verlo crecer como jugador, no importa si es aqu¨ª con nosotros o abajo con el equipo de la Liga G, donde tendr¨¢ que seguir mejorando¡±, se?al¨® LeBron.

Un entrenador ¡®influencer¡¯

Bronny quiere estar listo para el arranque. Este martes, en el primer entrenamiento de la temporada, fue el jugador de los Lakers que m¨¢s corri¨®. Las c¨¢maras del centro donde entrena el equipo, en la ciudad de El Segundo, lo captaron recorriendo cerca de 10 kil¨®metros.

JJ Redick se convirti¨® hace algunos meses en el entrenador 29 de la franquicia. La semana pasada, el excomentarista de ESPN declar¨® que est¨¢ haciendo un plan a la medida de los James para que LeBron y Bronny tengan su hist¨®rica comparecencia juntos al principio de la temporada regular. Pero ha dado por descontado que la mayor¨ªa de minutos de acci¨®n para Bronny Jr. ser¨¢n con los South Bay Lakers de la Liga G.

Redick fue jugador estrella del baloncesto colegial, donde se convirti¨® en l¨ªder de puntos en Duke, uno de los equipos universitarios m¨¢s renombrados de la NCAA. Tuvo una larga carrera como escolta en equipos como Orlando, los Bucks, Clippers, los 76ers, los Pelicans y finalmente los Dallas Mavericks, de donde se retir¨® en 2021 a los 36 a?os. No tiene ninguna experiencia como entrenador ni como asistente en el banquillo.

Pero su perfil es ¨²nico y t¨ªpicamente angelino. Redick era una estrella de las redes sociales con m¨¢s de 600.000 seguidores en X e Instagram. Se convirti¨® en una celebridad gracias a los programas que produc¨ªa con su empresa Three Four Two Productions y presentaba desde 2016, cuando se convirti¨® en el primer jugador en activo de la NBA que conduc¨ªa un p¨®dcast. Otro de sus programas se llamaba Mind the Game, donde comentaba junto a LeBron James estrategias en profundidad del baloncesto. The Old Man and the Three, lanzado en 2020, lleg¨® a tener un mill¨®n de suscriptores.

Rob Pelinka, el gerente general de los Lakers, explic¨® que el equipo contrat¨® a Redick tratando de ser ¡°innovadores y con una visi¨®n de futuro¡±. El nuevo entrenador ha dejado las redes. No postea nada para sus cientos de miles de seguidores desde junio y asegura que no lo har¨¢ durante la temporada. De momento, tendr¨¢ que concentrarse qu¨¦ hace con la misma alineaci¨®n de los Lakers que fue barrida el a?o pasado en la primera ronda de playoffs.