Derrick Rose, el nuevo Michael Jordan que se rompi¨® en pedazos, se retira del baloncesto

Corr¨ªa 2008 cuando los Chicago Bulls eligieron con el n¨²mero uno del draft a Derrick Rose, hijo pr¨®digo de la ciudad y su nuevo mes¨ªas en la NBA. Llevaban ya una d¨¦cada esperando al siguiente Michael Jordan, sumidos en la irrelevancia desde el sexto y definitivo t¨ªtulo de la dinast¨ªa del n¨²mero 23 en 1998. Les cay¨® pr¨¢cticamente del cielo el base estadounidense, que a los 35 a?os acaba de anunciar su retirada del baloncesto profesional despu¨¦s de 16 temporadas en la ¨¦lite. Con muchos altibajos, y sin poder completar su misi¨®n por culpa de las lesiones, el jugador abandona el deporte por la puerta de atr¨¢s.

¡°Cre¨ªsteis en m¨ª durante los altibajos, siendo mi constante cuando todo lo dem¨¢s parec¨ªa incierto¡±, escrib¨ªa Rose en una sentida carta de despedida dirigida a los aficionados y publicada en el Chicago Tribune. El jugador tambi¨¦n firm¨® otras cinco misivas para agradecer el apoyo del p¨²blico del resto de las franquicias por las que transit¨®. ¡°Estuvisteis a mi lado incluso cuando el mundo parec¨ªa estar en mi contra, de forma incondicional, esperando a que os levantara¡±, agradece a sus conciudadanos. Aunque los t¨ªtulos no volvieron a Chicago, la ilusi¨®n que despert¨® su irrupci¨®n en la NBA convirti¨® al jugador en una aut¨¦ntica sensaci¨®n desde su temporada de novato.

Rose gan¨® el premio al rookie del a?o en 2009 y luego encaden¨® tres temporadas como All Star, alcanzando la cima de la liga estadounidense en 2011, cuando fue elegido como el MVP m¨¢s joven de la historia de la competici¨®n. Con promedios de 25 puntos, 4,1 rebotes y 7,7 asistencias esa temporada, se llev¨® la m¨¢xima distinci¨®n individual de la NBA con 22 a?os. Jordan, en su d¨ªa, lo hizo a los 25, como LeBron James. Fueron los Cleveland Cavaliers del Rey, precisamente, quienes eliminaron a sus Bulls en las Finales del Este de aquel a?o, truncando una temporada de 62 victorias que no han emulado desde entonces.

Durante el d¨¦cimo aniversario del primer t¨ªtulo de la franquicia en 1991, Jordan bendec¨ªa el proyecto liderado por su heredero para jolgorio del United Center. ¡°Est¨¢is a las puertas de otros muchos t¨ªtulos, si ves a este equipo hoy¡­ que no os pillen por sorpresa otros seis m¨¢s¡±, dec¨ªa. Con los 1,90 metros de estatura y el juego explosivo y espectacular de su l¨ªder, con gran capacidad para driblar, penetrar y machacar el aro, la vida de los Bulls y Rose parec¨ªa un camino de rosas. Hasta que todo se torci¨®, en un partido contra los Sixers, en abril de 2012.

Rotura de ligamento anterior cruzado de la rodilla izquierda, el comienzo de un calvario que le arrebat¨® todo su poder¨ªo f¨ªsico sobre la pista. Despu¨¦s de una larga recuperaci¨®n, a los 10 partidos de volver, se rompi¨® el menisco en noviembre de 2013. Otra temporada y media en el dique seco y un regreso disminuido a las canchas, sin poder replicar ya sus ¨¦xitos del pasado m¨¢s all¨¢ del oro en el Mundial de 2014 disputado en Espa?a, donde repiti¨® la medalla lograda en Turqu¨ªa 2010. En su ¨²ltima etapa en Chicago coincidi¨® dos temporadas con Pau Gasol, pero el idilio con la ciudad se desvaneci¨® entre enfrentamientos con los directivos de la franquicia. Recal¨® en unos New York Knicks en plena reconstrucci¨®n, con Phil Jackson a la cabeza en los despachos, pero el proyecto en el Madison Square Garden tampoco cuaj¨®.

A partir de ah¨ª, Rose ejerci¨® de trotamundos sin establecerse en ning¨²n equipo, de nuevo perseguido por las lesiones y una evidente falta de ritmo para situarse entre los mejores en la ¨¦lite. Su estrella se apag¨® progresivamente hasta que se convirti¨® en una figura veterana y mentor de j¨®venes jugadores, m¨¢s que en un atleta capaz de producir encima de la cancha. En su ¨²ltima campa?a con los Memphis Grizzlies, que hace unos d¨ªas le liberaron de su contrato a petici¨®n suya, apenas pudo disputar 24 partidos. En la ciudad de Tennessee, el base hab¨ªa fraguado su leyenda de juventud al comandar a los Tigers, el equipo universitario de la ciudad, hasta la final de la liga universitaria.

La retirada de Rose deja tambi¨¦n algunas sombras en su curr¨ªculum. Ese logro durante sus a?os formativos qued¨® manchado en 2021, cuando un comit¨¦ de la NCAA inhabilit¨® las 38 victorias de su equipo porque un jugador del grupo ¡ªsolo ¨¦l encajaba con la descripci¨®n¡ª hab¨ªa hecho trampas para pasar el SAT, la selectividad estadounidense. En su octava y ¨²ltima temporada en Chicago, el base se enfrent¨® a cargos por abuso sexual a una expareja, si bien un jurado de Los ?ngeles desestim¨® finalmente la denuncia.

¡°Has tenido un bal¨®n de baloncesto en tus manos desde los dos a?os¡±, escrib¨ªa Brenda Rose, su madre, para acompa?ar el texto de despedida de su hijo. ¡°Como un chaval de Englewood, cumpliste tu sue?o de entrar en la NBA. Ahora te vas como un hombre maduro con una hermosa familia. Siempre has amado el baloncesto, y Dios tiene un nuevo plan para ti¡±, conclu¨ªa.