Los Indiana Pacers y los New Orleans Pelicans pasan a las semifinales de la Copa NBA

Noche copera en la NBA. Con la emoci¨®n de las eliminatorias a partido ¨²nico, los Indiana Pacers y los New Orleans Pelicans se clasifican para las semifinales de la Copa NBA, el nuevo torneo del baloncesto profesional estadounidense. Su presencia entre los cuatro equipos que se jugar¨¢n el t¨ªtulo esta semana en Las Vegas es toda una sorpresa. Ninguno de los dos se clasific¨® para los playoffs la pasada temporada, pero en cuartos de final han dejado en el camino a rivales te¨®ricamente superiores. Es lo que tiene la copa.

Los Pacers han dado buena cuenta de los Celtics de Boston, que part¨ªan como favoritos para el t¨ªtulo, pero que ya sufrieron incluso para pasar a cuartos y jugaban de visitantes en Indian¨¢polis. Tras alternativas en el marcador, se entr¨® en los ¨²ltimos cinco minutos con una igualdad m¨¢xima. El tanteo estaba empatado cuando Tyrese Haliburton anot¨® un triple con tiro adicional a falta de minuto y medio, Esos cuatro puntos dejaron noqueados a los Celtics. Fallaron en el siguiente ataque y los Pacers dieron la puntilla con otro triple y una canasta de dos. En un abrir y cerrar de ojos, un parcial de 9-0 y adi¨®s a uno de los grandes favoritos para el t¨ªtulo de la primera Copa NBA.

Los Celtics pelearon, pero la distancia era demasiada para tan poco tiempo y el marcador se cerr¨® 122-112. Los de Boston sufrieron la exhibici¨®n de Haliburton, que con 23 a?os logra el primer triple doble de su carrera: 26 puntos, 13 asistencias y 10 rebotes. Buddy Hield hizo de escudero con 4 de 6 triples y 7 de 11 tiros de campo.

Los Celtics se pusieron por delante en la primera mitad, con m¨¢s acierto en los lanzamientos, un mayor poder¨ªo reboteador y una defensa muy concentrada. Se fueron al descanso con ventaja de 48-55. Sin embargo, sufrieron un hundimiento en el tercer cuarto, en que encajaron un parcial en contra de 37-23. Entraban en el tramo decisivo cuesta arriba, pero igualaron el marcador (94-94) a falta de seis minutos para el final gracias a un triple de Jaylen Brown.

El partido empezaba de nuevo. Ah¨ª es donde los dos equipos se vigilaron mutuamente durante m¨¢s de cuatro minutos en un intercambio de golpes sin que nadie se escapase por m¨¢s de dos puntos. Quedaba 1:33 y el marcador estaba igualado a 105 cuando Haliburton se jug¨® el triple decisivo, que acab¨® siendo cu¨¢druple por la falta de Brown sobre el jugador de Indiana. Dos ataques fallidos de Boston, dos aciertos m¨¢s de Indiana y a falta de 44 segundos, el marcador luc¨ªa un 114-105. El partido estaba decidido. A¨²n se sumaron muchos puntos en la huida hacia adelante a la desesperada de los Celtics a base de faltas, pero el milagro que buscaban los de Boston no lleg¨®.

Jayson Tatum, un jugador de un talento enorme y un poder¨ªo f¨ªsico tremendo, volvi¨® a fallar en un momento decisivo. Suyo fue el intento de triple errado en el ataque posterior a la jugada de cuatro de Haliburton. La estrella de los Celtics termin¨® con 32 puntos, 12 rebotes y 6 asistencias, pero con solo 2 triples acertados en 8 intentos y, sobre todo, con la sensaci¨®n de que no fue capaz de controlar el partido ni de guiar a los suyos a la victoria. Brown sum¨® otros 30 puntos, pero tampoco estuvo fino en los triples.

La mayor punter¨ªa de Indiana desde la l¨ªnea de tres fue decisiva. Los Pacers anotaron 19 triples de 40 intentos (47,5%), mientras que los Celtics solo encestaron 12 de 41 (29,3%). Es un porcentaje muy bajo para un equipo que presume de tener a varios de los mejores lanzadores de tres de la liga. Los de Boston echaron de menos a su p¨ªvot Kristaps Porzi??is, lesionado y buen lanzador.

Los Pacers se enfrentar¨¢n en semifinales al ganador de la eliminatoria entre los Milwaukee Bucks y los New York Knicks de este martes, en la que el equipo de Giannis Antetokounmpo parte como favorito.

Sacramento, eliminado

Este mismo lunes se ha jugado tambi¨¦n el primer partido de cuartos de la Conferencia Oeste, entre los Sacramento Kings y los New Orleans Pelicans. Los Pelicans mostraron la pasada temporada que son capaces de lo mejor y de lo peor. Vivieron una racha triunfal y luego un hundimiento completo que los dej¨® fuera de la postemporada. Este martes han empezado a remolque, pero a pesar de que los Kings se hab¨ªan adelantado 32-17, han logrado un parcial de 18-4 a favor que les ha permitido cerrar el primer cuarto solo un punto por debajo.

Luego, en el segundo se han escapado y al descanso los pel¨ªcanos ya ganaban 61-69. Con su poder¨ªo f¨ªsico, una buena rotaci¨®n y un Brandon Ingram inspirado (30 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias), han mantenido la ventaja hasta el final (117-127). Cuando Ingram, Zion Williamson, C. J. McCollum, Herbert Jones, Jonas Valan?i¨±nas y Trey Murphy III se entienden, son muy dif¨ªciles de parar. Los Kings se encomendaron a De¡¯Aaron Fox (30 puntos) y Domantas Sabonis (26 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias, un triple doble), pero no fue suficiente.

Ese martes llegar¨¢ el turno del partido de cuartos entre Los Angeles Lakers y los Phoenix Suns por la otra plaza de la Conferencia Oeste.

Los partidos de semifinales se disputar¨¢n en el espectacular recinto de La Esfera de Las Vegas el pr¨®ximo 7 de diciembre. Una enfrenta a los dos vencedores de cuartos del Este y otra a los dos del Oeste. Una vez eliminados los Denver Nuggets y los Celtics, los favoritos son los Milwaukee Bucks. En enfrentamientos a partido ¨²nico, sin embargo, cualquier cosa puede ocurrir, como ya han demostrado los Pacers.

La final se disputar¨¢ tambi¨¦n en Las Vegas el 9 de diciembre. Ser¨¢ el ¨²nico partido de todos los que se han jugado en el torneo de copa que no sirva simult¨¢neamente como enfrentamiento de la temporada regular de la NBA. La organizaci¨®n ha hecho encaje de bolillos para cuadrar el calendario sin sobrecargarlo, puesto que cada uno de los 30 equipos ya juega 82 partidos en menos de seis meses (entre el 24 de octubre y el 14 de abril), antes de que comiencen las eliminatorias por el t¨ªtulo.

Los campeones inaugurar¨¢n el palmar¨¦s de un nuevo t¨ªtulo de la NBA. El novedoso torneo ha aumentado por el momento la atenci¨®n sobre una competici¨®n que despertaba poco inter¨¦s hasta su segunda mitad, cuando se iban definiendo las posiciones con vistas a los playoffs por el t¨ªtulo. Este a?o, la emoci¨®n con que se vivi¨® la jornada decisiva de la fase de grupos y ahora los cruces de cuartos muestras que la Copa NBA tiene potencial. Las audiencias televisivas han crecido con fuerza, aunque tambi¨¦n es cierto que se ha hecho un importante esfuerzo de promoci¨®n. La hora de verdad llegar¨¢ con esa especie de final four de Las Vegas.

Adem¨¢s del t¨ªtulo, los jugadores del equipo campe¨®n recibir¨¢n un premio de 500.000 d¨®lares cada uno. Los subcampeones tendr¨¢n 200.000 d¨®lares por cabeza, mientras que los de los dos equipos semifinalistas perdedores cobrar¨¢n 100.000 d¨®lares y los jugadores de los eliminados en los cuartos de final, 50.000 d¨®lares.

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