Alejandro Valverde: ¡°No voy a enga?ar. Llegu¨¦ a pensar en volver al ciclismo¡±

En el pelot¨®n se habla de muchas cosas y mucho de Alejandro Valverde (Las Lumbreras, Murcia, 43 a?os), quien, casi como el Cid, despu¨¦s de retirado, lo hizo en octubre de 2022, segu¨ªa viviendo como un profesional, con hambre de competici¨®n siempre, con deseo de ganar. Se apunt¨® al gravel y en poco tiempo fue de los mejores del mundo, mejor que los especialistas que lo hab¨ªan inventado en Estados Unidos; participaba en la Quebrantahuesos, la madre de las marchas ciclistas espa?olas, y no paraba hasta no solo ganarla, sino batir el r¨¦cord de la prueba; se apuntaba a marchas promocionales y desafiaba el peligro en los descensos. Sus compa?eros en el Movistar, en el resto del pelot¨®n, se admiraban y se preocupaban. Los psic¨®logos y expertos hablaban de lo dif¨ªcil que es que alguien que se ve en plena forma y mejor que la mayor¨ªa se adapte a la vida sin competici¨®n. No pasa p¨¢gina, dec¨ªan. Hasta se corri¨® la voz de que pensaba seriamente volver. ¡°No voy a enga?ar. Llegu¨¦ a pensarlo¡±, dice uno de los m¨¢s grandes de la historia del ciclismo espa?ol ¨Ccuatro Liejas, cinco Flechas, un Mundial, una Vuelta, m¨¢s de 160 victorias¡ªdesde la concentraci¨®n del Movistar, su equipo desde 2005, en Calp. ¡°Fue sobre finales de marzo, principios de abril... que dije, ¡®mira, quiero volver al a?o que viene¡±.

Pregunta. Pero no volver¨¢¡­

Respuesta. Conforme iba avanzando el a?o, iba haciendo alguna prueba de gravel, segu¨ªa entrenando, y ya se me iban yendo un poco las ganas de la competici¨®n¡­ Pero es cierto que al final de la temporada le dije, ¡®Eusebio [Unzue, m¨¢nager del Movistar], ?qu¨¦ hacemos? ?Vuelvo o qu¨¦?¡¯ Y es verdad que Eusebio me dijo, ¡®Alejandro, ?d¨®nde vas? ?Est¨¢s loco? ?Qu¨¦ necesidad tienes?¡¯ Y yo ni insist¨ª ni una chispa. Digo, ¡®tienes raz¨®n, tienes raz¨®n, ?d¨®nde voy? ?Qu¨¦ necesidad tengo?

P. En la concentraci¨®n a¨²n se le ve vestido de ciclista. ?Sigue con el gusanillo?

R. Bueno, al final tambi¨¦n forma parte de lo que estoy haciendo ahora. Estar con los compa?eros, estar entrenando con ellos, viendo c¨®mo est¨¢n, hablando con uno, con otro. S¨ª, ah¨ª sigo.

P. ?Ya ha decidido cu¨¢l puede ser su mejor contribuci¨®n al equipo?

R. Hombre, 2023 ha sido un poco para ir adapt¨¢ndome, para perder m¨¢s el gusanillo de la competici¨®n, que primero me cost¨® un poco. En abril y eso dec¨ªa, joder... Y me daba cosa ir a las carreras porque me sent¨ªa ciclista, y me costaba trabajo. Conforme fue pasando el a?o ya me iba encontrando m¨¢s tranquilo, mejor, sin tantas ganas de la competici¨®n. Y este a?o, aqu¨ª he hecho la concentraci¨®n. Un d¨ªa ya fui en el coche, fui con ellos cuando estaba entrenando con la cabra¡­ Y mi funci¨®n es estar un poco ah¨ª cuando se hace la reuni¨®n con los directores, cuando se hace la reuni¨®n con los entrenadores, con los corredores, y ver qu¨¦ puedo aportar a los directores o al propio corredor o a los entrenadores o a los nutricionistas, que ya ellos pr¨¢cticamente lo saben todo, pero bueno. Si dicen, oye, pues yo creo que esto era as¨ª, era asao, pues mira, pues en mi caso creo que yo lo hac¨ªa as¨ª y me sent¨ªa as¨ª. Y me iba bien, o sea, todo eso.

P. Hombre puente, entonces¡­

R. Los corredores pues somos muy... muy de confianza, de tener confianza. Y cuando t¨² le dices, pues, mira, yo lo he hecho as¨ª tambi¨¦n y me ha funcionado, entonces, pues ellos como que le dan m¨¢s confianza tambi¨¦n.

P. ?Es m¨¢s dif¨ªcil dejarlo sabi¨¦ndose a¨²n uno de los mejores ciclistas del mundo, costar¨¢ mucho asimilarlo?

R. Exactamente. Yo quer¨ªa retirarme estando en lo m¨¢s alto, eso es cierto, pero, claro, cuando te retiras as¨ª, sigues entrenando, y el a?o siguiente empieza la pretemporada, luego la temporada, y te sigues encontrando bien, es cuando dices, joder, ?pues no habr¨¢ sido un poco pronto? Pronto tampoco, porque con 42 a?os no es pronto ni mucho menos, pero que me sent¨ªa capaz de hacerlo bien. Entonces, pues bueno, ten¨ªa dudas.

P. Froome, que se acerca a los 40 y no volver¨¢ nunca a ser el gran Froome, dice que sigue porque su pasi¨®n es el ciclismo¡­ Que no lo hac¨ªa por huir de la vida real¡­

R. S¨ª, s¨ª, eso. Es la pasi¨®n. La pasi¨®n por competir. Yo soy competitivo, yo soy combativo. Tanto sea en carrera, como sea entrenando, o como sea donde sea. Eso es lo que yo echaba un poco en falta, desfogarme y sentirme tambi¨¦n un poco ¨²til. Porque, pues s¨ª, estaba dentro del equipo, pero como que estaba un poco desubicado. A¨²n me sent¨ªa ciclista y entonces, cuando sub¨ªan los corredores al autob¨²s despu¨¦s de sufrir, yo dec¨ªa, cag¨¹en la puta, si yo tengo que estar ah¨ª. Y, claro, entonces, me costaba, me costaba mucho. Y por eso tambi¨¦n he estado en menos carreras, porque se me hac¨ªa duro. No es que estuviera arrepentido de haberme retirado, no, pero se me hac¨ªa duro.

P. ?Quer¨ªa ser un corredor m¨¢s? Porque se entrenaba en Sierra Nevada con ellos y les quer¨ªa machacar¡­

R. Bueno, no tanto como sacarlos de rueda, pero por lo menos estar con ellos, acompa?arlos. Si ellos hac¨ªan 10 series de fuerza, yo hac¨ªa 10 series con ellos. Yo todo lo hac¨ªa con ellos.

P. Todos los ciclistas cuando cuelgan la bici lo primero que hacen es comer todas las cosas que ten¨ªan prohibidas y engordar. En cambio, a usted, comer de ciclista parece que hasta le gusta¡­

R. S¨ª, s¨ª. Es cierto que segu¨ªa manteniendo bastante la nutrici¨®n deportiva. Ahora, s¨ª que es verdad que tambi¨¦n le digo que he levantado un poco el pie. Y, a ver, no me cuido mal, pero por supuesto que no tan estricto. Es un 50% de lo que me he cuidado antes. Lo que pasa es que, bueno, sigo entrenando y me sigo manteniendo un poco en el peso. No en el peso de cuando compet¨ªa, por supuesto, pero, bueno, estoy bien.

P. ?Y sigue pes¨¢ndose todas las ma?anas?

R. Antes era d¨ªa s¨ª y d¨ªa no. O casi todos los d¨ªas. Y ahora pues igual, hace mes y medio que no me peso... Me miro al espejo y digo, ¡®bah, me veo bien¡¯. Y ya est¨¢. Ya cuando empiezo a verme m¨¢s relleno digo, ¡®hostia, t¨², Alejandro, te est¨¢s pasando¡¯.

P. Usted ha sido ciclista profesional desde los 21 hasta casi los 43 a?os. Su retirada habr¨¢ sido casi como descubrir que hab¨ªa algo m¨¢s en la vida que la bici¡­

R. Yo sab¨ªa que me pod¨ªa adaptar, pero, claro, a m¨ª me gustaba seguir mi ruta. Mi rutina ciclista me gusta mantenerla. Ir aqu¨ª a un sitio, ir a otro lado, ir para all¨¢, pues me cuesta porque me gusta mantener mi rutina. Y eso es lo que poco a poco tengo que ir asimil¨¢ndolo, que hay que hacer cosas que hay que hacerlas s¨ª o s¨ª y aceptar que si hoy no tienes que entrenar o ma?ana no tienes que entrenar, pues no pasa nada. Pero en mi cabeza sigue existiendo un poco eso del decir, joder, es que yo me encuentro a gusto entrenando y es lo que quiero, entrenar.

P. La grupeta de toda la vida y el colacao¡­

R. Exactamente. Mis salidas por la ma?ana, y luego, por la tarde, pues a toda la faena que nos dan los que tenemos bastantes hijos.

P. Cinco hijos que ya le reclamar¨¢n toda la atenci¨®n¡­

R. Claro, reclaman mucho. Es cierto que los mellizos est¨¢n en Valencia, pero, bueno, al final los tres que est¨¢n en casa, pues, bueno, que si una a bailar, que si luego tambi¨¦n el f¨²tbol, que si Pablo al f¨²tbol, que si la peque?a para all¨¢, para ac¨¢. Hay veces que tanto Natalia [la esposa de Valverde] como yo salimos a las cuatro y media y llegamos a casa a las ocho y media, a las nueve. Casi d¨ªa s¨ª, d¨ªa tambi¨¦n. Entre recoge, tira, ven, para all¨¢, para ac¨¢.

P. Van m¨¢s para futbolistas que para ciclistas, eso es bueno, ?no? Que sufran menos y ganen m¨¢s.

R. De momento, est¨¢n a gusto en el f¨²tbol. No les va nada mal, les va bastante bien, y yo sin presi¨®n ninguna. Yo, primero, lo que ellos han querido. Han querido f¨²tbol, se lo pasan bien, se divierten, est¨¢n centrados en eso y por m¨ª contento.

P. ?No montan en bici? ?No buscan verle sus victorias en YouTube?

R. S¨ª, s¨ª, les gusta. Claro, claro. Ven las carreras, lo saben todo. Ellos saben perfectamente, pero les tira el f¨²tbol.

P. Este a?o ha regresado Nairo Quintana al Movistar. ?Han hablado ya de su peripecia?

R. Tranquilamente no hemos podido hablar. Pero s¨ª que es cierto que hemos hablado y muy bien. Yo, por mi parte, supercontento. Yo veo a todos los compa?eros contentos, auxiliares, directores, qu¨¦ voy a decir. Y eso, no hemos entablado mucha relaci¨®n porque al final est¨¢ reci¨¦n llegado y tiene muchas cosas que hacer, que si una cosa, la otra, que si ropa, que si fotos, que si biomec¨¢nica, que si nutricionista. En las concentraciones de hoy en d¨ªa es todo as¨ª. Antes era montar en bici, masaje, descansar y poco m¨¢s. Ahora tienen mil cosas. Y eso es importante, es evolucionar.

P. Y el equipo ha cambiado mucho en los cuatro a?os que ¨¦l ha estado fuera.

R. S¨ª, lo que pasa es que pr¨¢cticamente los conoce a todos porque han sido compa?eros suyos tambi¨¦n de corredores. Ha cambiado mucho, pero no, yo lo que he notado es que ¨¦l ha vuelto y se siente como si no se hubiese ido. Y a m¨ª, a m¨ª personalmente, me da esa impresi¨®n, digo, parece que no se ha ido, ha estado fuera, pero parece que no, que lo siento como si hubiese estado aqu¨ª, como si este fuera su sitio natural.

P. Estuvo ocho a?os, de 2012 a 2019, los mejores a?os del Movistar, los mejores de Nairo y los mejores suyos, la edad de oro, ?no?

R. S¨ª, s¨ª, s¨ª, exactamente.

P. Ahora tiene que ayudarle a Enric Mas, ?no?

R. Enric es el jefe de filas, de eso no hay duda, pero luego hay un calendario muy grande, muy amplio, para que ¨¦l pueda disfrutar, para que ¨¦l pueda ganar, porque yo creo que tiene condiciones para seguir ganando. Y que es compatible totalmente, es que se pueden compaginar a la perfecci¨®n.

P. ?En 2024 viajar¨¢ usted a las carreras con el equipo?

R. Ir¨¦ algo m¨¢s, no a todas, por supuesto, pero s¨ª, s¨ª, que estar¨¦ en m¨¢s carreras. Ir¨¦ como consejero, para estar all¨ª y estar apoyando en todo lo que sea necesario.

P. ?Se sacar¨¢ el t¨ªtulo de director?

R. De momento tengo el de nacional, los tres niveles. Y el de la UCI no digo que no me lo vaya a sacar, posiblemente s¨ª, pero tambi¨¦n por tenerlo, porque, bueno, no sabes lo que te puede deparar el futuro. Y a lo mejor ahora mismo me gusta una cosa y de aqu¨ª a un a?o pues me pica el gusanillo de ser director.

P. Y le coge el gusto al volante y a dar voces¡­

R. Claro, pero para eso tambi¨¦n es importante no desvincularme de donde estoy. Estar aqu¨ª, estar all¨ª, ver carreras, observar a los directores c¨®mo trabajan aqu¨ª, cuando se re¨²nen con los entrenadores, con todo eso. Todo eso, y yo voy cogiendo informaci¨®n, que ahora ha cambiado mucho a como era antes. Y que luego yo, antes, eso tampoco lo ve¨ªa. Tengo que ir adapt¨¢ndome.

P. La revoluci¨®n cient¨ªfico-tecnol¨®gica-nutritiva del ciclismo obliga a estar muy al d¨ªa, supongo.

R. Muy al d¨ªa, muy al d¨ªa, no tiene nada que ver. Tambi¨¦n es cierto que antiguamente no hab¨ªa para tirar de toda esta nutrici¨®n que hay hoy en d¨ªa, no hab¨ªa los geles que hay hoy, las barritas, los bidones de alimento. Antes, pues, nos hac¨ªan unos bollos, compraban bollos de pasteler¨ªa y ya. Ahora no, ahora est¨¢ todo muy medido. Quiero que en esta hora te metas esta pieza con esta, en la segunda hora esta con esta, y si se ha salido m¨¢s despacio, hazlo al rev¨¦s o hazlo tal¡­ Todo va muy medido.

P. Usted que ha conocido de 2002 hasta ahora el ciclismo ser¨¢ imprescindible para darles una perspectiva a los corredores j¨®venes¡­

R. S¨ª, he vivido, pues, casi todas las ¨¦pocas.

P. Las bonitas, las guapas y las feas y las olvidables y las que no se pueden olvidar¡­

R. S¨ª, todas. Y esta es una ¨¦poca muy bonita, muy bonita.

P. ?En gravel va a seguir? ?Mountain bike?

R. La idea es seguir en gravel, pero sin la obsesi¨®n de este a?o, sin ir a ganar s¨ª o s¨ª. Tampoco es la necesidad esa. Ir¨¦ a carreras interesantes para los patrocinadores. Y mountain bike lo estoy haciendo y me gusta. Pienzo hacer la Cape Epic.

P. Comparte marca de bici, Canyon, con el crack Mathieu van der Poel, tambi¨¦n maillot arcoiris, como usted en 2018¡­

R. Estar¨ªa guapa una salida con ¨¦l en mountain bike. Jugar¨ªa conmigo, pero estar¨ªa muy chulo.

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