Chris Froome: ¡°Seguir siendo ciclista es vivir un sue?o¡±

Hay unos cuantos que han ganado cinco Tours (Anquetil, Merckx, Hinault e Indurain) y algunos (Thys, Bobet, LeMond) que han ganado tres, pero solo uno, el brit¨¢nico Chris Froome (Nairobi, Kenia, 38 a?os) ha ganado cuatro. Pocos dudaban de que en 2019 ganar¨ªa un quinto que le abrir¨ªa las puertas del gotha, pero una ca¨ªda cruel en junio, cuando se entrenaba con la cabra para una contrarreloj del Dauphin¨¦ Lib¨¦r¨¦, cort¨® en seco la racha y, casi, su carrera deportiva. Dej¨® el Ineos, el equipo de sus triunfos, y fich¨® por el Israel. Habitual de los crit¨¦rium que organiza el Tour, suda el calor de Singapur, se divierte con su familia (mujer y dos hijos), se hace fotos y firma aut¨®grafos, y habla relajado junto a la piscina del Hotel Mandar¨ªn Oriental, en la Marina. Una pulsera con la bandera de Kenia en la mu?eca derecha. ¡°Son mis ra¨ªces¡±, dice. ¡°Nac¨ª en Nairobi y crec¨ª all¨ª. Es una parte muy importante de m¨ª¡±. El domingo contin¨²a su ruta de prejubilado pr¨®ximo corriendo otro crit¨¦rium asi¨¢tico del Tour, el de Saitama, en Jap¨®n. Seguir¨¢ corriendo, asegura, dos a?os m¨¢s, pero ya acepta que nunca ganar¨¢ el quinto Tour.

Pregunta. ?Cu¨¢les son sus planes para los pr¨®ximos a?os?

Respuesta. Ante todo, me gustar¨ªa volver a participar en el Tour de Francia. Me sent¨® muy mal que el equipo no me seleccionara la pasada edici¨®n, pero esa frustraci¨®n me oblig¨® a reflexionar. Algo no funcionaba en m¨ª. Me dol¨ªa mucho la espalda. Quer¨ªa pensar que eran cosas de los a?os, que la edad quer¨ªa ponerse al d¨ªa conmigo, pero compar¨¦ las medidas de mis pinarellos de cuando estaba en el Sky y vi que con el Israel corr¨ªa m¨¢s estirado, con el sill¨ªn tres cent¨ªmetros m¨¢s retrasado, una burrada. Y ah¨ª nac¨ªa el dolor lumbar.

P. ?Es un sue?o pensar que puede volver a ser el de antes?

R. Mucha gente me pregunta, ?por qu¨¦ sigues corriendo? Has ganado todo lo que pod¨ªas ganar, cuatro Tours, dos Vueltas, un Giro, tantas cosas m¨¢s. ?C¨®mo puedes querer continuar si ya no ganas nada? La respuesta es sencilla. Me encanta el ciclismo. Me encanta pedalear en la bici y echar carreras. Disfrutaba m¨¢s cuando ganaba, claro. El subid¨®n de adrenalina, las buenas sensaciones que vienen con el ¨¦xito. Fue un sue?o ganar una carrera como el Tour, y el placer que produce, pero me encanta seguir pedaleando, me encanta formar parte de un equipo con un objetivo compartido y una visi¨®n compartida, pero aunque ya no levante las manos ganando, ser ciclista sigue siendo vivir un sue?o.

P. ?No ser¨¢ que es lo ¨²nico que sabe hacer en la vida?

R. No, no, no, no. Eso es una forma negativa de verlo. Definitivamente no, s¨ª, definitivamente no. Definitivamente no. No me aferro al deporte en ese sentido. Es una pasi¨®n y aunque no gane, eso no cambia.

P. Sus razones para seguir recuerdan a las de Alejandro Valverde, que se retir¨® a los 42 y un a?o despu¨¦s a¨²n no est¨¢ convencido de que no lo hizo antes de tiempo¡­

R. Pero Valverde es incre¨ªble, es incre¨ªble¡­ Quiero decir, fue incre¨ªble verlo el ¨²ltimo par de a?os de su carrera e incluso ahora a¨²n muy competitivo en las pruebas de gravel. Es motivador ver a ciclistas as¨ª. Geraint Thomas es un buen ejemplo tambi¨¦n. S¨®lo hay un a?o de diferencia entre Geraint y yo, as¨ª que somos de la misma generaci¨®n. Y casi gana el Giro este a?o.

P. S¨ª, pero ellos no tuvieron un accidente que les rompiera la cadera y la pierna¡­

R. Y por eso, por haber tenido ese accidente, estoy a¨²n m¨¢s agradecido. Ahora tengo, realmente tengo, una oportunidad muy especial para seguir compitiendo con mi bici y seguir haciendo lo que me gusta, a pesar de las lesiones.

P. Compite con amor, pero, ?lo hace tambi¨¦n con ambici¨®n?

R. Mucho, mucho. Por eso, sufro frustraci¨®n cuando no llego adonde quiero. Sigo intentando mejorar cada d¨ªa, cuestion¨¢ndome por qu¨¦ no funciona lo que tendr¨ªa que funcionar.

P. ?Ad¨®nde quiere llegar?

R. Quiero volver al Tour y estar delante en las grandes etapas cuando la carrera se seleccione, cuando queden menos hombres en las subidas, o luchando por una victoria de etapa o incluso un buen puesto en la general¡­ Eso ser¨ªa el sue?o.

P. A la afici¨®n le habr¨ªa encantado verle competir a usted en plenitud con la generaci¨®n de la pandemia, Pogacar, Vingegaard, Roglic, Evenepoel¡­

R. Y a m¨ª tambi¨¦n, jeje. De verdad, estoy realmente interesado en saber c¨®mo es la din¨¢mica actual. Es muy diferente cuando se ve desde el exterior a cuando est¨¢s all¨ª corriendo contra esos tipos.

P. Cuando tuvo el accidente a¨²n ten¨ªa muchas cosas que decir¡­

R. Eso creo yo tambi¨¦n, pero as¨ª es el deporte, as¨ª es la vida.

P. ?Ha pasado por momentos de depresi¨®n a ra¨ªz del accidente?

R. No, no, no. Pero ha habido d¨ªas muy duros en los que pens¨¦ que no volver¨ªa a correr. Pas¨¦ muchos meses en la cama, sin poder moverme. Tuve que aprender a andar. Fue duro. Era extremadamente frustrante. Y no era f¨¢cil. Ni siquiera era capaz de ir al ba?o por mi cuenta. Me empe?¨¦ en salir lo m¨¢s r¨¢pido posible del hospital para empezar cuanto antes el trabajo de rehabilitaci¨®n, y me precipit¨¦. No estaba preparado para valerme por m¨ª mismo. En el hospital me habr¨ªa ayudado una enfermera, pero en casa lo tuvo que hacer mi mujer. Y hay cosas que una compa?era no deber¨ªa tener que hacer. Como llevarte al ba?o. Ella fue entonces m¨¢s grande de lo que nunca hab¨ªa pensado. Hubo algunos per¨ªodos oscuros. Ni siquiera fui capaz de caminar correctamente durante m¨¢s de seis meses. Hay momentos de duda y momentos de ansiedad. De mucho esfuerzo por encontrar motivaci¨®n. Dudar si es la decisi¨®n correcta continuar o no. Pero hoy, sentado aqu¨ª, estoy muy contento. Creo que es muy importante que decidiera volver a competir.

P. ?Cu¨¢ntas veces ha recordado y maldecido el momento en el que solt¨® la mano del manillar antes de su ca¨ªda?

R. Ninguna. No me acuerdo de nada. S¨®lo s¨¦ que estaba con mi compa?ero de equipo Wouter Poels. Me dijo que le hice una indicaci¨®n para que se echara a la derecha. Y me dijo que me llev¨¦ la mano a la cara como para sonarme la nariz o algo as¨ª. Y al momento siguiente¡­ No me acuerdo. Puedo recordar solo cuando estaba en el suelo, pero no recuerdo c¨®mo fue la ca¨ªda ni por qu¨¦ gir¨¦. Era una carretera recta. No tiene sentido en mi mente. Hab¨ªa viento lateral y yo llevaba la cabra con una mano. Una locura. La rueda trasera era de disco. La delantera, de llantas altas. Puedes perder el control muy f¨¢cilmente. Algunas bicis de contrarreloj son superpeligrosas. Quieres ser lo m¨¢s aerodin¨¢mico posible y vas con las manos en los frenos, en una posici¨®n muy extrema y con la cabeza agachada a toda velocidad. Ni siquiera miras por d¨®nde vas. No es un deporte cualquiera, es muy peligroso, pero es un riesgo que asumimos los profesionales que hasta que no nos damos un golpe as¨ª no nos damos cuenta de lo fr¨¢giles que somos. Vamos a 80 por hora con la ¨²nica protecci¨®n de un maillot y un culot finos como papel. Hacemos una locura, pero es lo que hace al ciclismo tan espectacular.

P. ?Cree que Egan Bernal, tambi¨¦n de su equipo, que sufri¨® heridas similares en un accidente, volver¨¢ a ser el de antes?

R. ,Egan es mucho m¨¢s joven que yo y llegar¨¢ a un nivel muy alto de nuevo. Pero ser¨¢ duro. Es duro despu¨¦s de un gran accidente. Cada a?o que pase, le ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil. Tambi¨¦n iba en una bicicleta de contrarreloj cuando choc¨®. Supongo que no vio el autob¨²s.

P. ?Puede un cuerpo recuperarse al 100% de un accidente as¨ª?

R. No. Siempre quedan cicatrices. Y nunca se recupera el equilibrio muscular entre el lado izquierdo y el derecho. Cojeas al andar¡­

P. Usted corre para el equipo Israel. Ahora mismo lleva la camiseta de Israel. ?Qu¨¦ opina de la guerra que lleva contra Hamas?

R. No es algo en lo que vaya a entrar aqu¨ª. Trabajo para un equipo de Israel, pero este es un entorno deportivo y no voy a entrar en pol¨ªtica. Estamos aqu¨ª en Singapur para celebrar el ciclismo, para promover el ciclismo. Es extremadamente tr¨¢gico lo que est¨¢ pasando en Oriente Medio ahora mismo, pero no creo que sea una conversaci¨®n para aqu¨ª.

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