Pogacar, rey de la Volta Catalunya, ya gana sin querer

Los autocares llegaban a la Plaza Espa?a de Barcelona ya entrada la ma?ana y pronto se inund¨® el ambiente con el rodar de las ruedas, tambi¨¦n del meg¨¢fono que anunciaba a los equipos de la Volta. Pero el revuelo estaba a unos 100 metros, donde descansaba el autob¨²s del UAE. ¡°Hemos venido de Mallorca para hacernos una foto con Pogacar, ?dile que salga!¡±, ped¨ªan unos aficionados al director deportivo del equipo, Matx¨ªn, que trataba de hacerles ver que all¨ª hab¨ªa m¨¢s de 300 personas arremolinadas. ¡°?Tadej, una foto, una firma, algo, por favor!¡±, vociferaban otros cuando ¨¦ste asom¨® por la puerta, un eco compartido por todos. Y ¨¦l, paciente, atend¨ªa a cuantos pod¨ªa, escoltado por tres personas para ir al control de firmas. Aunque antes, feliz, se?alaba el cartel que le dio un ni?o y que adornaba el autocar. ¡°Ti si najboljsi!¡±, se le¨ªa en esloveno. ¡°Eres el mejor¡±. Y bien que lo ha sido; triunfo tan aplastante como planificado. ¡°Con un corredor como Pogacar y dependiendo de las fugas, vimos que pod¨ªamos ganar cinco etapas¡±, resuelve Matx¨ªn, que hace una semana, en Sant Feliu de Gu¨ªxols, pas¨® a los corredores el dosier que hace cada d¨ªa de carrera, donde plantea la t¨¢ctica, el procedimiento a seguir, la posici¨®n en la que tiene que ir cada uno dentro del pelot¨®n¡­ Al final, se han llevado cuatro etapas -las cuatro de Pogacar-, adem¨¢s del laurel de campe¨®n para el esloveno, un extraterrestre sobre la bicicleta.

Etapa 1, cero fugas. Las ¨®rdenes del equipo pasaban por evitar las fugas, por tratar de llegar al sprint final, sobre un repecho, bien colocados para que Pogacar quemara rueda y ganara. Y aunque impusieron su ley, el recorrido les fue en contra. ¡°Los chicos trabajaron perfecto, pero al final hab¨ªa muchas curvas, vallas, pav¨¦s¡­ Y se intent¨® asumir los menos riesgos posibles¡±, cuenta Matx¨ªn. ¡°Nos hemos quedado sin toda la gente que quer¨ªamos, nos hemos descolocado antes de tiempo y nos ha pasado factura¡±, acept¨® Soler. ¡°Pero no fue un error de c¨¢lculo sino que fue m¨¦rito de Schultz (Israel)¡±, a?ade Matx¨ªn. Y Pogacar se content¨® con la segunda plaza. No volver¨ªa a pasar.

Etapa 2, arre¨®n a 6km. En el meeting del autocar antes de la salida, Matx¨ªn fue di¨¢fano: ¡°Hay que romper a seis kil¨®metros de meta, justo antes del descansillo, que es donde m¨¢s ventaja y da?o se puede hacer¡±. Aceptaron los ciclistas la estrategia, conscientes de que antes hab¨ªa trabajo por hacer, pues el ritmo lo deb¨ªa poner al principio Novak, despu¨¦s Grossschartner y al final Sivakov. ¡°Era crear la selecci¨®n natural de los m¨¢s fuertes¡±, resume Matx¨ªn. Trabajo hecho y, ya en las rampas de Vallter, arre¨®n de Pogacar hasta la meta. Despu¨¦s, el esloveno se puso a hacer selfis con sus compa?eros en el autocar, felices todos porque los planes hab¨ªan salido de maravilla.

Etapa 3, el ataque. No hab¨ªa un punto determinado para atacar, sino que se trataba de desgastar al resto para que Pogacar saltara en la ¨²ltima subida a Port Ain¨¦. ¡°Marcamos ritmo y si hay un equipo que quiere ir m¨¢s r¨¢pido, les dejamos hacer porque la carretera es de todos¡±, indic¨® Matx¨ªn a sus hombres. Eso intent¨® Visma y eso logr¨® Mikel Landa con su ataque, replicado por Pogacar con otro m¨¢s fiero. ¡°La intentona de Mikel le puso las cosas m¨¢s f¨¢ciles a Tadej¡±, conviene el director deportivo del UAE; ¡°porque si no hab¨ªa movimientos, pod¨ªa convertirse en una carrera loca¡±. De nuevo, Pogacar solo ante el peligro y brazos arriba para festejar la victoria.

Etapa 4 y 5, al sprint. Carretera llana que encumbrar¨ªa a los vencedores por la foto finish y tiempo de asueto para UAE, sin un velocista. ¡°Eran etapas que se deb¨ªan controlar solas por el hecho del sprint final¡±, se?ala Matx¨ªn, que fue claro al grupo: ¡°Dejamos que haya fugas y si alguien quiere tirar m¨¢s fuerte, que se ponga delante. Mientras no haya 20 ¨® 30 corredores con alguno importante¡­¡±. En ambas carreras, Cofidis, Ineos y Movistar trataron de echar el freno a los escapados, de lanzar a sus sprinters. Pogacar tomaba aire.

Etapa 6, el ritmo. ¡°Hay que mantener el bloque hasta la ¨²ltima subida si nos dejan ir a nuestro ritmo. Pero si nos arrancan antes, buscamos seleccionar m¨¢s al pelot¨®n¡±, dijo Matx¨ªn a su escuadrilla. Ocurri¨® que Visma y Movistar trataron de romper antes de tiempo, al punto que en la subida a Prades, cuando quedaban dos puertos, solo quedaron 10 ciclistas de pie. ¡°Ah¨ª pusimos a Marc Soler para tranquilizar al grupo, que pusiera un ritmo para recuperar; de hecho, nos pillaron los de atr¨¢s¡±. Pogacar quer¨ªa un poco de gasolina y a 30 kil¨®metros de meta, en la pen¨²ltima monta?a, dej¨® al resto atr¨¢s para meterse la Volta en el bolsillo.

?ltima etapa, sin triunfo para Soler. De car¨¢cter competitivo superlativo, UAE plante¨® la ¨²ltima etapa para ganarla. Pero al contrario de lo imaginado, el equipo no ten¨ªa planeado trabajar para Pogacar sino para Marc Soler, un gregario de lujo. ¡°Est¨¢ en Barcelona, se lo merece y es lo justo¡±, expuso el director deportivo. Abortada la fuga a cuando comenzaron las seis vueltas al circuito urbano con el Alto del Castillo de Montju?c de por medio, saltaron unos pocos ciclistas y Soler cogi¨® rueda, tranquilo porque sab¨ªa que Pogacar no atacar¨ªa por detr¨¢s. Pero Ineos quer¨ªa llegar al sprint y se acab¨® lo que se daba, pelot¨®n agrupado a falta de 14 kil¨®metros. Se sucedieron los ataques, el m¨¢s fuerte de Williams (Israel), que rompi¨® al pelot¨®n y dej¨® a 20 corredores para disputar el sprint final. Y se lo llev¨® Pogacar, que ya gana sin querer. ¡°Lo hemos intentado con Marc, se lo merec¨ªa¡±, reconoci¨® el esloveno en la meta. Honor a Tadej, el mejor en todo, campe¨®n de la Volta por delante de Mikel Landa (Soudal) y Egan Bernal (Ineos); y sonrisa de UAE.

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