Pablo Castrillo, el gigante inesperado de la Vuelta a Espa?a

De ni?o jug¨® al hockey sobre hielo porque es algo habitual en Jaca (Huesca), donde hay una pista profesional. Y, de padres militares y deportistas ¡ªM¨¢ximo se decant¨® por los maratones; Ana, por el ciclismo¡ª, no se le dio mal el stick. Pero Pablo Castrillo (23 a?os) vir¨® de rumbo. ¡°Me gustaba hacer de defensa, pero era un hobbie sin futuro¡±, cuenta. As¨ª que opt¨® por imitar a su hermano Jaime, ciclista de 2018 a 2022 en el Movistar y en el Kern Pharma, que lo dej¨® el curso pasado y ahora lo ha retomado bajo el maillot del Sabgal Anicolor, equipo portugu¨¦s. Sucede, sin embargo, que Pablo no corre sino vuela, capaz de ganar dos etapas en la Vuelta en la que la carretera se empin¨®. La primera, en Manzaneda, fue sentimental; la segunda, en Cuitu Negru, ¨¦pica. ¡°Ven¨ªa con mucho respeto y me contentaba con meterme en alguna fuga¡±, explica Pablo; ¡°todo esto es incre¨ªble¡±.

Castrillo no pudo reprimir las l¨¢grimas en lo alto de Manzaneda, su primer laurel en una grande. Era el d¨ªa se?alado, pues acababa de fallecer Manolo Azcona, el padre de un equipo que lograba as¨ª la primera victoria de su historia en la Vuelta. ¡°Hicimos un brindis por ¨¦l y por el triunfo¡±, revela Juanjo Oroz, director deportivo del Kern Pharma. ¡°Era mi segundo padre y tuve la suerte de que cinco d¨ªas antes me pude despedir de ¨¦l¡±, relata Oroz; ¡°s¨¦ que en esta carrera le estamos haciendo feliz¡±. M¨¢s que nada porque es la mejor Vuelta del Kern Pharma, que juega en Segunda (ProTeam) y ya suma dos victorias, un top-3 y tres top-5, registros que casi cualquier conjunto del World Tour envidiar¨ªa. ¡°Estamos alucinando por lo que nos est¨¢ pasando y porque los ¨¦xitos han hecho que el equipo explote medi¨¢ticamente¡±, dice Castrillo. Es el ¨¦xito de la constancia y de la paciencia. El ejemplo, claro, es Pablo.

Con Jaime en el equipo, seguir la pista de Pablo, que comenz¨® a pedalear con 14 a?os, fue sencillo. Entr¨® en el Lizarte (filial del Kern Pharma), que va a contracorriente del ciclismo actual, condicionado en cualquier caso por su presupuesto. ¡°Aunque tengas sinsabores porque las grandes estructuras se lo pueden llevar con dinero, la idea es apostar por los j¨®venes y no por el resultado inmediato, por un t¨ªo de 32 a?os que puede garantizarte puntos UCI¡±, revela Oroz, consciente de que en los ¨²ltimos cinco a?os muchos equipos World Tour han creado escuadras de formaci¨®n, lo que hace que muchos juveniles no se planteen pasar por el campo amateur. ¡°Si no llegamos a la primera opci¨®n, vamos a la segunda. Y si no, a la tercera. Lo importante es qu¨¦ haces con lo que tienes y no lo que traes¡±, acepta, a la vez que revela que desde Kern no ofrecen contratos a los j¨®venes sino que dan apoyo integral en material, nutrici¨®n, experiencia¡­ Como a Castrillo. ¡°Le apoyamos y fue a correr la Monta?a Central de juvenil y la gan¨®. Nos llam¨® la atenci¨®n su car¨¢cter¡±, rese?a Oroz, que considera que el paso por el campus sub 23 en el Finisher ¨Cequipo B del Kern¨Cha hecho de ¨¦l el corredor que es. ¡°Yo no explot¨¦ a los 18 a?os; me he ido adaptando poco a poco a cada categor¨ªa hasta ser profesional. Eso me ha dado madurez¡±, confirma Pablo. ¡°Con paciencia, las cosas salen¡±, se suma Oroz. Y eso, paciencia, es lo que han tenido Castrillo y su equipo para brillar en la Vuelta.

¡°Hace dos a?os aprendimos que no pod¨ªamos llegar con los corredores exprimidos y varios compitieron muy poco este verano, como Castrillo y Berrade¡±, revela Oroz. Por eso ahora antes de cada etapa les repite la misma coletilla: ¡°Cada d¨ªa es una oportunidad¡±. De ah¨ª que hayan estado en todas las fugas menos en tres. Y Castrillo, que est¨¢ de dulce, avisa: ¡°Si las piernas me dan, pues se intentar¨¢ de nuevo. En otra fuga me meto seguro¡±.

El aragon¨¦s, en su segundo a?o como profesional ¡ªhace dos cursos era stagiaire (corredor a prueba)¡ª, escala como pocos por m¨¢s que sea un corredor corpulento. Algo que ya explic¨® en 2022, en la Subida a Gorla, c¨¦lebre prueba para j¨®venes escaladores en Espa?a. ¡°F¨ªsicamente es un portento, pero lo que le va a llevar m¨¢s lejos es la mentalidad que tiene¡±, a?ade Oroz. En Manzaneda desmont¨® al pelot¨®n y en el Cuitu Negru dio una exhibici¨®n. ¡°Es espectacular. Se est¨¢ destapando y es una gozada¡±, le elogia su director.

Seguro que en Jaca tambi¨¦n lo festejaron sus amigos, los que le acompa?an en esos d¨ªas de descanso activo desde la pasteler¨ªa Vincelle hasta donde el cuerpo aguante. Tambi¨¦n se emociona su madre, ahora presidenta del club ciclista Mayencos, y todo el Kern Pharma, que, con Castrillo de la mano, ya es el equipo revelaci¨®n. ¡°Nos hemos ganado la invitaci¨®n del a?o que viene¡± reclama Oroz. Por lo hecho en la carrera, no hay duda.

Un ciclista con muchas ¡®novias¡¯

Castrillo acaba contrato al final del curso con el Kern y varios equipos del World Tour se pelean por ¨¦l. Todo parece indicar que se ir¨¢ al Ineos, ahora que el EF se ha retirado de la puja por lo que ped¨ªa en t¨¦rminos econ¨®micos. Pero su director no se rinde y se resiste a perderlo. ¡°En esta vida todo es posible. Se oyen muchas cosas, pero por el momento est¨¢ aqu¨ª y nos hace mejorar a los dem¨¢s, est¨¢ en su equipo¡±, dice Oroz.

Un equipo que ya sabe c¨®mo funciona. Algo que le qued¨® claro desde el d¨ªa en el que la Vuelta anunci¨® los invitados de esta edici¨®n ¨CEuskaltel y Kern Pharma¨C, y a Oroz le lleg¨® el chivatazo un par de horas antes. ¡°?La Vuelta nos espera!¡±, escribi¨® en el grupo de WhatsApp de los ciclistas. ¡°Fue un alivio porque el proyecto necesitaba estar aqu¨ª. Es un gran escaparate¡±, reconoce Oroz. Pero desde entonces a sus corredores les entr¨® un gusanillo en el est¨®mago, ambiciosos por estar en la carrera. Circunstancia que el director trat¨® con honestidad y sin dar falsas esperanzas, cit¨¢ndoles tras la Cl¨¢sica de San Sebasti¨¢n: ¡°Les dije que todos ten¨ªan posibilidades y que nadie ten¨ªa el puesto garantizado. Lo cierto es que la estrategia hizo subir el nivel de los corredores¡±.

Aunque Castrillo, un nivel por encima del resto, sab¨ªa que si cumpl¨ªa con su parte del trato y estaba en forma, dif¨ªcilmente no estar¨ªa en la parrilla de la Vuelta. Otra cosa es que, evidenciado su cach¨¦, est¨¦ en la parrilla del Kern Pharma la temporada que viene.

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