Los nuevos compinches de Messi

En la previa de la Copa Am¨¦rica 2019, la selecci¨®n argentina hab¨ªa comenzado su reconstrucci¨®n. ¡°Seguro en defensa con un 4-4-2 y que el Kun y Leo hagan lo que puedan arriba¡±, vaticinaban en la Albiceleste. Sergio Ag¨¹ero y Lionel Messi jugaron los seis partidos y Argentina finaliz¨® tercera. Ag¨¹ero, de 33 a?os, cuarto m¨¢ximo goleador de la Premier, flamante refuerzo del Barcelona, no jug¨® ni un minuto en la primera victoria de Argentina en Brasil 2021, frente a Uruguay (1-0). A Messi, en el ataque de la Albiceleste, lo acompa?aron Lautaro Mart¨ªnez (23 a?os, Inter de Mil¨¢n) y Nicol¨¢s Gonz¨¢lez (23, Stuttgart). A Lautaro lo reemplaz¨® Joaqu¨ªn Correa (26, Lazio). Y de Ag¨¹ero, ni noticias. ¡°Entendimos que Joaqu¨ªn nos iba a dar soluciones y as¨ª fue, tuvo un buen partido. Ac¨¢ todos est¨¢n para aportar cuando llegue el momento¡±, analiz¨® el seleccionador, Lionel Scaloni, sobre la ausencia del delantero, que solo hab¨ªa jugado 10 minutos en el estreno ante Chile (1-1).

?ngel Di Mar¨ªa (33 a?os), otro de los hist¨®ricos compinches de Messi, tambi¨¦n anda relegado. Pero, a diferencia de Ag¨¹ero, salt¨® al campo ante Uruguay (20 minutos) como tambi¨¦n lo hab¨ªa hecho frente a Chile (23). La generaci¨®n, que hab¨ªa llevado a Argentina a dos finales de Am¨¦rica (2015 y 2016) y que la dej¨® a las puertas del t¨ªtulo del mundo en Brasil 2014, se apag¨® en Rusia 2018. Del equipo que qued¨® eliminado en los octavos de final frente a Francia en el ¨²ltimo Mundial, contra Uruguay, tres a?os despu¨¦s, solo saltaron al campo dos jugadores: Messi (33 a?os) y Otamendi (33).

Rusia marc¨® el punto de inflexi¨®n para Messi y Argentina. En la v¨ªspera del Mundial, cuando la selecci¨®n se entrenaba en la Ciudad Deportiva del Bar?a, el 10 par¨® un entrenamiento tras un mal pase de Giovanni Lo Celso. El volante no jug¨® ni un minuto en 2018. Un a?o m¨¢s tarde, en la Copa Am¨¦rica 2019, Lo Celso (25 a?os, Tottenham) se convirti¨® en uno de los socios preferidos del 10, arropado en el centro del campo por Leandro Paredes (26, PSG) y Rodrigo De Paul (27, Udinese). Scaloni suma 29 partidos en la Albiceleste, y Lo Celso jug¨® 21 por los 28 de Paredes ¡ªlesionado, ante Uruguay lo reemplaz¨® Guido Rodr¨ªguez¡ª y los 25 de De Paul.

Lautaro Mart¨ªnez y Nicol¨¢s Gonz¨¢lez refrescaron el ataque de Argentina, como ya lo hab¨ªan hecho Lo Celso, Paredes y De Paul en la medular. En Brasil 2021, la cuenta pendiente de Scaloni, ¨²ltima prueba antes de Qatar 2022, estaba en la zaga. Y si ante Chile se mostr¨® fr¨¢gil y temerosa, todo lo contrario le pas¨® ante Uruguay. Nada menos que ante dos viciosos del gol como Luis Su¨¢rez y Edinson Cavani. Una empresa imposible de entender sin Cristi¨¢n Romero (23 a?os, Atalanta). El central, ausente en el estreno frente a Chile por lesi¨®n, es la gran apuesta de Scaloni. ¡°Es un jugador m¨¢s maduro, que lleva dos a?os en gran nivel. Tiene toda nuestra confianza, es un chico espectacular. Tiene todas las condiciones para estar muchos a?os ac¨¢¡±, elogi¨® el t¨¦cnico de Argentina, a Romero, elegido como el mejor central de la Serie A.

A la dupla central formada por Otamendi y Romero se le suman los laterales, Marcos Acu?a (29 a?os, Sevilla) y Nahuel Molina (23, Udinese). ¡°Walter [Samuel, segundo entrenador] lo fue a ver a Udine y creemos que es una buena aparici¨®n¡±, asegur¨® Scaloni sobre el lateral derecho que alterna en la posici¨®n con Gonzalo Montiel (24 a?os, River Plate). Un equipo custodiado bajo el larguero por Emiliano Mart¨ªnez (28 a?os, Aston Villa), personalidad en el campo y frente a los micr¨®fonos. ¡°Estamos para ganar la Copa Am¨¦rica¡±, asegur¨® tras el triunfo en el cl¨¢sico. Argentina se refresca y rejuvenece a Messi, goleador ante Chile, asistente frente a Uruguay, ovacionado por la afici¨®n brasile?a, al fin reconocido por la hinchada albiceleste.