Seis d¨¦cadas de constante mutaci¨®n

Con la inercia de la buena acogida de la Copa de Europa de clubes (1955-56), la UEFA se lanz¨® a organizar una Copa de Europa de naciones, constituida como tal el 5 de junio de 1958 en Estocolmo. Como en el caso de la hermana mayor, bastantes fueron los pa¨ªses occidentales (Inglaterra, Italia, Rep¨²blica Federal alemana, Suecia, B¨¦lgica, Escocia, Holanda¡­) que, de salida, no se subieron al barco y fue el frente del Este quien apoy¨® en bloque la idea hasta completar los 17 inscritos. Se hab¨ªa fijado un m¨ªnimo de 16 participantes.

En la primera edici¨®n (1960), tras un partido preliminar (Irlanda-Checoslovaquia), la fase de clasificaci¨®n se disput¨® por el sistema de eliminatorias de ida y vuelta y los cuatro semifinalistas disputaron una fase final en Francia (Par¨ªs y Marsella). Junto al anfitri¨®n (Francia), tres selecciones del Tel¨®n de Acero (URSS, Yugoslavia y Checoslovaquia). Los sovi¨¦ticos, posteriores campeones, se clasificaron directamente por la renuncia de Espa?a a jugar los cuartos de final. Franco prohibi¨® que la selecci¨®n viajase a Mosc¨² para as¨ª evitar el partido de vuelta en Madrid.

Con la incorporaci¨®n sucesiva de selecciones importantes, 29 ya en 1964, el sistema de competici¨®n de la fase final de cuatro equipos se mantuvo vigente durante cinco ediciones, hasta 1976. Sin embargo, se modific¨® la fase de clasificaci¨®n, que pas¨® a jugarse por grupos en lugar de por eliminatorias. Con el veto a la URSS ya levantado por parte del Gobierno espa?ol, la segunda se disput¨® en Madrid y Barcelona, y los hombres de Villalonga ganaron el t¨ªtulo con el legendario gol de Marcelino en la final contra los sovi¨¦ticos. Por el contrario, la selecci¨®n no se clasific¨® para las fases finales de 1968, 1972 y 1976.

En esta ¨²ltima cita desapareci¨® el partido de desempate para dilucidar el campe¨®n ¡ªse jugaba 48 horas despu¨¦s¡ª y se adopt¨® la tanda de penaltis. El reglamento se modific¨® horas antes de la final Checoslovaquia-RFA y el t¨ªtulo se decidi¨® por la nueva f¨®rmula con triunfo checo (5-3 en la serie) y la novedosa transformaci¨®n de Panenka como momento ¨¢lgido.

En 1980 se pas¨® a una fase final con ocho participantes, divididos en dos grupos de cuatro. Se suprimieron las semifinales y la final la disputaron directamente los primeros de cada grupo, y los segundos, el partido para el tercer y cuarto puesto. Esta f¨®rmula no convenci¨® a los organizadores y, aunque se mantuvo el n¨²mero, ocho, en los posteriores campeonatos se recuperaron las cl¨¢sicas semifinales antes de la final. Con este retoque, se disputaron tres ediciones m¨¢s. Espa?a perdi¨® la final del 84 ante el anfitri¨®n, Francia, y se qued¨® fuera en Suecia 92.

Con la competici¨®n ya estabilizada, en Inglaterra 96 se salt¨® a los 16 finalistas y ocho ciudades sede. En la final entr¨® en vigor el gol de oro, aprobado por la FIFA dos a?os antes, y as¨ª fue c¨®mo Alemania derrot¨® a Checoslovaquia con un tanto de Bierhoff en el minuto 95. En 2000, primer torneo organizado por dos pa¨ªses, B¨¦lgica y Holanda, otro gol de oro de Trezeguet dio el t¨ªtulo a Francia. El patr¨®n de la competici¨®n fue el mismo hasta 2012, pero el gol de oro se suprimi¨® en 2004, d¨¢ndose paso de nuevo a las tandas de penaltis.

En Francia 2016 se ampli¨® la n¨®mina a 24 finalistas. Y para el 60 aniversario, 2020, Michel Platini, entonces presidente de la UEFA, apost¨® por una Eurocopa global con el mismo n¨²mero de selecciones, pero con un radio de acci¨®n que abarca todo el continente, incluidas las islas brit¨¢nicas, y se celebrar¨¢ en 11 sedes diferentes. Este viernes arranca.

Suscr¨ªbete aqu¨ª a nuestra newsletter especial sobre la Eurocopa 2021