Finlandia y Macedonia contra su historia

Con el debut de Finlandia este s¨¢bado contra Dinamarca (18.00, Cuatro) y de Macedonia del Norte este domingo contra Austria (18.00, Cuatro) ya son 35 de las 55 federaciones de la UEFA que han disputado una fase final de la Eurocopa desde 1960. En todas las ediciones al menos hubo una debutante, y en la ¨²ltima, Francia 2016, con la ampliaci¨®n a 24 equipos, fue a la que m¨¢s primerizos llegaron. Cinco: Albania, Irlanda del Norte, Islandia, Gales y Eslovaquia.

Pa¨ªs de reconocida tradici¨®n deportiva, pero con sus preferencias m¨¢s cercanas al esqu¨ª, al hockey sobre hielo y al motor ¡ªf¨®rmula 1 (Rosberg, Raikkonen, Hakkinen¡­) y rallys (Vatanen, Gronholn¡­)¡ª, el f¨²tbol en Finlandia siempre ha estado en un segundo plano. Hasta el punto de que posiblemente sea el ¨²nico pa¨ªs europeo en el que no es el deporte m¨¢s popular y de ser la ¨²nica selecci¨®n n¨®rdica que no hab¨ªa disputado nunca ninguna fase final de un Mundial ni de una Eurocopa.

Pisando sobre las huellas de Islandia, que se clasific¨® para Francia 2016, la selecci¨®n finesa, los b¨²hos reales, aprovecharon un grupo asequible (Armenia, Bosnia, Liechtenstein, Grecia e Italia) y se clasificaron segundos por detr¨¢s de los azzurri. Dos referencias futbol¨ªsticas trascienden en sus 110 a?os de historia balomp¨¦dica. Ambos campeones de Europa. Litmanen (137 partidos, 32 goles) con el Ajax (1995) e Hyppia (106/5) con el Liverpool (2005). Su gran triunfo internacional acaeci¨® en noviembre pasado cuando gan¨® un amistoso a Francia en Saint Dennis, su ¨²nica victoria sobre una selecci¨®n campe¨®n del mundo.

Macedonia del Norte es el otro estreno. Teniendo en cuenta que Serbia recibe, a nivel federativo, la herencia de la antigua Yugoslavia, es el tercer pa¨ªs disgregado que se clasifica para la fase final tras Croacia (1996) y Eslovenia (2000). Su v¨ªa fue la Nations League. Tercero en su grupo, super¨® en las eliminatorias a Kosovo y Georgia. En 1993 disput¨® su primer partido internacional y, como en el caso de Finlandia, hist¨®ricamente tiene dos futbolistas de referencia, ambos tambi¨¦n campeones de Europa. Goran Pandev con el Inter (2010) y Marko Pancev con el Estrella Roja (1991). Ilija Najdoski tambi¨¦n fue campe¨®n con ese equipo y despu¨¦s fue traspasado al Valladolid por 50 millones de pesetas. Yugoslavia, genuinamente competitiva, fue una de las protagonistas en las primeras ediciones de la Eurocopa clasific¨¢ndose para dos finales. Las perdi¨® ante la URSS (1960) e Italia (1968). En 1976 tambi¨¦n lleg¨® a semifinales.

Cuatro selecciones ganaron el torneo en su primera presencia. Sucedi¨® en las cuatro primeras ediciones, cuando los finalistas solo eran cuatro equipos: URSS (1960), Espa?a (1964), Italia (1968) y la Alemania Federal (1972). Adem¨¢s de Yugoslavia, hasta 10 selecciones lograron llegar en su estreno hasta las semifinales: Checoslovaquia (1960, 3?), Francia (1960, 4?), Hungr¨ªa (1964, 3?), Dinamarca (1964, 4?), Inglaterra (1968, 3?), B¨¦lgica (1972, 3?), Holanda (1976, 3?), Portugal (1984), Suecia (1992) y Gales (2016). En estas dos ¨²ltimas citas no hubo partido por el tercer puesto.

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