Goran Pandev: ¡°Con casi 38 a?os debo correr el doble que los chavales¡±

Goran Pandev (Strumica, Macedonia del Norte; 37 a?os) es mucho m¨¢s que la etiqueta que marca su edad: cuarto jugador con m¨¢s edad de la Eurocopa, tras Stekelenburg (Holanda), Gordon (Escocia) y Pepe (Portugal), que ya han cumplido los 38 (los dos primeros son porteros). Tras 15 a?os de carrera profesional, es el capit¨¢n y goleador de una de las selecciones debutantes y, por encima de todo, el h¨¦roe de un pueblo que con su gol a Georgia hizo posible el sue?o surgido en 1993, cuando su pa¨ªs alcanz¨® la independencia. Campe¨®n del triplete (Champions, Liga, Mundial de clubes) con el Inter en el 2010, tiene una oferta para renovar con el G¨¦nova. Lo decidir¨¢ despu¨¦s de medir sus fuerzas en la competici¨®n en la que este domingo (18.00, Cuatro) se estrena contra Austria.

Pregunta. Esta temporada ha jugado, entre selecci¨®n y G¨¦nova, m¨¢s de 40 partidos. ?Cu¨¢l es el secreto para llegar a su edad en ese estado de forma?

Respuesta. No es f¨¢cil de contestar. Un poco de todo. Entrenarme bien, con ilusi¨®n, con deseo; comer bien, descansar mejor. No mirar la edad, sino el rendimiento. Lo m¨¢s importante es estar bien f¨ªsicamente. Estoy especialmente contento porque con el G¨¦nova hemos conseguido una salvaci¨®n milagrosa despu¨¦s de comenzar mal.

P. Su contrato con el G¨¦nova finaliza el 30 de junio. Su entrenador, Ballardini, dice que si se retira le denuncia y que el propio f¨²tbol deber¨ªa hacerlo tambi¨¦n porque usted representa el juego puro.

R. Lo decidir¨¦ cuando acabe el Europeo. La oferta para renovar la tengo lista para firmar, pero quiero pens¨¢rmelo bien. Ahora solo pienso en jugar esta competici¨®n que durante tantos a?os ha sido el sue?o de todos los macedonios. Agradezco a mi entrenador sus palabras. Sabe que le puedo ayudar dentro del campo y tambi¨¦n fuera porque para el vestuario soy un hombre importante. Es un orgullo y me hace feliz que diga esas cosas de m¨ª. Significa que a lo largo de mi carrera he hecho muchas cosas bien.

P. Usted ha ganado un triplete con el Inter, un Campeonato turco con el Galatasaray, seis Copas (Lazio, Inter (2), N¨¢poles (2) y Galatasaray)... S¨®lo le faltaba conseguir algo importante con la selecci¨®n.

R. Me lo dec¨ªa a m¨ª mismo. Ganar la Champions fue en su momento lo m¨¢ximo a lo que puede aspirar un jugador, pero siempre pensaba que me faltaba llegar con Macedonia a un Europeo y lo he conseguido. Los dos logros tienen el mismo valor. Ahora lo que quiero es jugarlo. S¨¦ que si me retiro habr¨¦ conseguido todo lo que me hab¨ªa propuesto seg¨²n avanzaba mi carrera profesional.

P. ?La clasificaci¨®n de Macedonia puede incluirse en el cap¨ªtulo de los milagros futbol¨ªsticos?

R. Comprendo que se pueda considerar un milagro, pero cuando vimos la posibilidad de clasificarnos por el camino de la Nations League pens¨¦ que era nuestro momento. Despu¨¦s de los dos encuentros contra Kosovo y Georgia me di cuenta de que tenemos un equipo fuerte, competitivo, que puede hacer cosas buenas en este Europeo.

P. El guion de la pel¨ªcula lo hab¨ªa escrito usted. Marc¨® hasta el gol de la clasificaci¨®n.

R. As¨ª parece. Todo lo que se pod¨ªa so?ar se hizo realidad. Posiblemente fuera el gol m¨¢s importante de mi carrera. Desde luego fueron los momentos m¨¢s emotivos de mi vida. Llor¨¦, s¨ª. Pero no era para menos. Al final de mi carrera lograba lo que siempre hab¨ªa perseguido. Llevo media vida en la selecci¨®n. Debut¨¦ con 17 a?os. Luego par¨¦ tres despu¨¦s del 2014, pero cuando lleg¨® el seleccionador actual, Angelovski, hablamos y decidimos que era el momento para volver. Cuando veo las im¨¢genes de los aficionados por las calles de mi ciudad, de la capital, despu¨¦s de todo lo que hab¨ªan sufrido con la covid, me vuelven las l¨¢grimas a los ojos. Fue algo para toda la vida. La verdad es que lo celebramos como si hubi¨¦ramos ganado el mism¨ªsimo Europeo.

P. ?C¨®mo es Macedonia desde el punto de vista del capit¨¢n, del goleador, del h¨¦roe¡­?

R. No tenemos nada que perder. Es un grupo dif¨ªcil (Austria, Holanda, Ucrania) pero tampoco imposible. Somos un buen equipo, que si est¨¢ concentrado sabe competir. Somos una mezcla de jugadores de experiencia y de j¨®venes con determinaci¨®n que juegan en campeonatos importantes. Bardhi est¨¢ en el Levante; Elm¨¢s en el N¨¢poles; Alioski en el Leeds¡­ Como grupo somos una familia. Tenemos un gran entusiasmo interior y si no tenemos lesiones vamos a dar fastidio a todos. Somos un equipo muy vers¨¢til. Tenemos distintas maneras de jugar. Contra las selecciones potentes jugamos 3-5-2 y buscamos m¨¢s el contragolpe, pero tenemos jugadores fuertes t¨¦cnicamente que pueden tener el bal¨®n si lo tenemos que tener.

P. Despu¨¦s de clasificarse, ganaron a Alemania (1-2) en un partido clasificatorio para el Mundial 2022 y usted volvi¨® a marcar.

R. Fue como la confirmaci¨®n a lo que hab¨ªamos hecho. Hac¨ªa 20 a?os que Alemania no perd¨ªa en casa. Hicimos un gran partido. Les creamos cuatro o cinco ocasiones de gol y eso no es f¨¢cil. No solo fuimos un gran equipo defensivo.

P. ?Es consciente de que a punto de cumplir los 38 a?os (el 27 de julio) est¨¢ entre los jugadores con m¨¢s edad de la competici¨®n?

R. Claro que lo pienso. Estoy orgulloso de llegar casi con 38 a un Europeo. Pero no me vale. No me conformo con el dato, quiero demostrar que todav¨ªa puedo rendir y hacerlo bien. Debo empe?arme el doble que los chavales, debo correr el doble que ellos¡­ Lo s¨¦.

P. ?C¨®mo naci¨® la idea de crear una Escuela de f¨²tbol en Strumica, la ciudad donde naci¨® y cuyo equipo ahora juega en la Primera divisi¨®n macedonia e incluso ha debutado en las competiciones europeas?

R. Cuando gan¨¦ la Champions en 2010, la ciudad en la que crec¨ª y comenc¨¦ a jugar al f¨²tbol atravesaba por un periodo dif¨ªcil. Mi deseo era ayudar a los ni?os y creamos una Academia con 400. Pero claro, los ni?os crec¨ªan y ten¨ªan que seguir jugando en los campeonatos. Partimos de quinta divisi¨®n y en cinco a?os llegamos a Primera. Eso s¨ª que fue un milagro. Mi hermano peque?o juega en el Akademija, que es como se llama el equipo. Es uno de los m¨¢s veteranos, 34 a?os. Tambi¨¦n juega un jugador de la selecci¨®n, Radeski.

P. ?Le queda todav¨ªa alg¨²n recuerdo del d¨ªa en que en un amistoso le marc¨® dos goles a Espa?a en agosto de 2009?

R. Perfectamente. Dos goles en 20 minutos. El portero era Reina, a quien conozco bien de la Serie A. Pero luego ellos nos marcaron tres. Cuando marco ante los grandes lo recuerdo siempre.

P. ?Sabe algo de la nueva selecci¨®n espa?ola? No tiene nada que ver con aquella que gan¨® dos Eurocopas y un Mundial, claro.

R. Con los jugadores que tenga, la selecci¨®n espa?ola siempre estar¨¢ entre los favoritos para ganar un Europeo o un Mundial. Tienen calidad y eso es siempre una garant¨ªa para ganar estos torneos. De aquella Espa?a tricampeona me quedo con Iniesta y Xavi, ellos eran el f¨²tbol en s¨ª. Puro. No perd¨ªan nunca un bal¨®n. Siempre lo ten¨ªan. El tiqui-taka. Ellos se divert¨ªan y nos divert¨ªan a los dem¨¢s. Hac¨ªan cosas incre¨ªbles. Hasta jugar con el falso nueve y eso para m¨ª que soy medio nueve era muy interesante de observar.

P. Macedonia es un pa¨ªs peque?o, pero puede presumir de tres campeones de Europa: Pancev y Najdoski con el Estrella Roja (1991) y usted con el Inter en 2010.

R. No es f¨¢cil, desde luego. Cuando ellos ganaron yo ten¨ªa siete a?os. Los macedonios siempre estamos orgullosos de lo que han hecho los compatriotas. Pancev jug¨® tambi¨¦n al Inter. S¨¦ que dicen que en Italia no estuvo bien, pero gan¨® la Bota de Oro con el Estrella Roja (1992, 34 goles). Era hace 30 a?os, un f¨²tbol distinto. Ahora el juego es m¨¢s r¨¢pido, m¨¢s intenso, con mucha t¨¢ctica. No es f¨¢cil marcar tantos goles como se hac¨ªan antes.

P. Dicen que usted era de los favoritos de Mourinho. ?C¨®mo surgi¨® la buena relaci¨®n?

R. La buena relaci¨®n no solo era conmigo, era con todo el equipo. Era como un padre que nos llev¨® a algo que no pod¨ªamos pensar porque el Inter llevaba 45 a?os sin ganar la Copa de Europa. Antes hab¨ªan pasado grandes entrenadores y jugadores, pero ¨¦l consigui¨® hacer un grupo incre¨ªble.

P. ?Ha corrido tanto con otro entrenador como con Mourinho? En las semifinales de la Champions contra el Barcelona lo puso de lateral.

R. Cuando ganas, te diviertes. Corr¨ª mucho, pero lo ganamos todo. Se habla mucho de la vuelta en Barcelona en la que fui lateral por las necesidades del equipo y nos enfrent¨¢bamos al que entonces era el equipo m¨¢s fuerte del mundo, pero en la ida a San Siro hab¨ªamos hecho un gran partido y hab¨ªamos marcado tres goles.

P. ?En tantos a?os de profesional, nunca tuvo la oportunidad de jugar en un equipo espa?ol?

R. S¨ª. Una vez. Cuando estaba en la Lazio y no jugaba, antes de irme al Inter, me quer¨ªa el Sevilla. Pero al final decid¨ª quedarme en Italia porque mi familia estaba muy bien.

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