Una Espa?a con m¨¢s oficio
La inclusi¨®n de Azpilicueta, Busquets y Sarabia ante Eslovaquia y mantener a Jordi Alba y a Koke perfila a una selecci¨®n de piel m¨¢s dura para el cruce con Croacia
¡°Ahora es cuando viene la competici¨®n real¡±, advirti¨® Luis Enrique al t¨¦rmino del partido con Eslovaquia y ya con la aguerrida Croacia citada para el lunes en Copenhague. El mata-mata de los cruces, que dicen los brasile?os, medir¨¢ la capacidad competitiva de la selecci¨®n cuando ya no hay posibilidad de enmendar errores para seguir adelante en la Eurocopa.
Marcada por la ternura defensiva y un punto de alboroto y precipitaci¨®n en ataque ante Suecia y Polonia, Luis Enrique oper¨® en el once para jugarse el pase a los octavos de final contra Eslovaquia. El t¨¦cnico y sus futbolistas estaban en el alambre, bajo la presi¨®n del batacazo que hubiera supuesto quedar eliminados en una primera fase que clasificaba a 16 de los 24 participantes en el torneo. Para enfrentarse a Eslovaquia, Luis Enrique confeccion¨® una alineaci¨®n con m¨¢s oficio y jerarqu¨ªa que la presentada en los dos primeros partidos. Tres de las cuatro novedades que introdujo, Azpilicueta, Busquets y Sarabia le ofrec¨ªan m¨¢s horas de vuelo que los sacrificados Marcos Llorente, Rodrigo y Dani Olmo. Tampoco rot¨® el t¨¦cnico a Jordi Alba, Koke y Morata.
En cada l¨ªnea, hab¨ªa al menos dos referentes. Laporte y Eric Garc¨ªa ten¨ªan a los costados a Azpilicueta, capit¨¢n y campe¨®n de Europa con el Chelsea, y a Jordi Alba, que a su dilatada trayectoria sum¨® ante Eslovaquia su 75? internacionalidad. Pedri, m¨¢s entonado con el viento a favor del marcador, jug¨® bajo la protecci¨®n de Koke y Busquets. Arriba, Sarabia, Morata y Gerard Moreno rozan la treintena y, aunque con distintos roles de protagonismo en sus equipos, est¨¢n baqueteados en la alta competici¨®n. El resultado fue una Espa?a m¨¢s hecha y m¨¢s imponente, pero no solo con el rival.
La jugada del penalti sobre Koke escenific¨® a esa Espa?a m¨¢s curtida y perrera. Nada m¨¢s escuchar los quejidos de Koke por la torpe patada que Hromada le propin¨® en un gemelo, Busquets se lanz¨® sobre el colegiado, el holand¨¦s Kuipers, para reclamar la infracci¨®n. El centrocampista del Atl¨¦tico tambi¨¦n hac¨ªa lo mismo se?al¨¢ndose la zona golpeada por el mediocentro eslovaco en su intento por despejar la pelota. Suficiente para que Azpilicueta se diera una carrera de 40 metros para rodear al colegiado y luego lo persiguiera hasta la pantalla del VAR para seguir insistiendo. El navarro no hab¨ªa visto de cerca la jugada, pero hab¨ªa escuchado a Koke gritar que el penalti era clar¨ªsimo y no par¨® de repet¨ªrselo al ¨¢rbitro mientras este revisaba las im¨¢genes. La presi¨®n sobre el ¨¢rbitro fue un detalle muy significativo de esa Espa?a m¨¢s resabiada encabezada por Busquets. ¡°Somos un equipo joven, pero tambi¨¦n hay jugadores con mucha experiencia en la selecci¨®n y en sus equipos. Aqu¨ª hay ganadores de la Liga, de la Europa League y de la Champions. Intentamos sacar lo mejor de cada generaci¨®n¡±, reflexion¨® Busquets.
El liderazgo del capit¨¢n en su regreso tras pasar la covid-19 le dio un empaque a la selecci¨®n que no se le hab¨ªa apreciado en los dos primeros encuentros. Su presencia ofreci¨® una tranquilidad y una naturalidad en la direcci¨®n del juego de la que emergi¨® un plan ofensivo m¨¢s fluido y clarividente que en los encuentros precedentes. Del magnetismo que ejerci¨® el barcelonista eman¨® una sensaci¨®n de seguridad en el resto del equipo que no se hab¨ªa apreciado ante suecos y polacos.
Ni siquiera el fallido penalti descompuso a la selecci¨®n. En el primer gol, los reclamos de Koke a Morata cuando la pelota bajaba tras repeler el larguero el zambombazo de Sarabia fueran otra muestra de oficio. ¡°No toques al portero¡±, le grit¨® el rojiblanco al delantero de la Juventus para evitar que el colegiado se?alara falta ante cualquier posible contacto en el ¨¢rea peque?a, donde el reglamento dicta que los guardametas son intocables.
El resultado que dio el pelaje de equipo m¨¢s curtido presentado ante los eslovacos invita a pensar que Luis Enrique lo mantendr¨¢ para medirse a Croacia. La piel dura de los croatas, que compiten inflamados por un fuerte sentimiento nacionalista, pondr¨¢ a prueba a esa mezcla de veteranos y novatos que trata de ensamblar Luis Enrique desde el primer d¨ªa de concentraci¨®n en la Ciudad del F¨²tbol de Las Rozas. Tras el empate con Polonia, el preparador asturiano insisti¨® a sus jugadores en la necesidad de mostrarse como un equipo m¨¢s contundente no solo en el gol, tambi¨¦n a la hora de realizar faltas t¨¢cticas. ¡°No pasa nada si hacemos una y nos volvemos a juntar, tenemos que ser inteligentes¡±, advirti¨® Koke en una entrevista concedida a este peri¨®dico en la previa del partido con Eslovaquia.
¡°Podemos jugar contra ellos, lo demostramos en el segundo partido de la Liga de Naciones, aunque ahora es un equipo completamente diferente, lleno de jugadores j¨®venes¡±, advirti¨® ayer el seleccionador croata Zlatko Dalic, que conf¨ªa en su vieja guardia encabezada por Modric para frenar a Espa?a.
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