Luka Modric, 35 a?os y 286 d¨ªas conservados en vinagre

Luka Modric y Vedran Corluka tienen los dos 35 a?os, son croatas y sus caminos se llevan cruzando toda la vida. Primero en el Dinamo Zagreb, luego en el Tottenham y siempre en la selecci¨®n, con la que debutaron casi a la vez, en 2006. Desde entonces, no han faltado a ning¨²n gran torneo, aunque con una diferencia: Corluka ya se ech¨® a un lado y ahora ejerce de asistente en la banda mientras Modric sigue alumbrando a los suyos sobre el c¨¦sped. De momento, ¨¦l no piensa irse. Lo hicieron otras referencias de ese vestuario, como Rakitic, Mandzukic o el propio Corluka, tras alcanzar la (casi) cima en el Mundial de 2018, un subcampeonato hist¨®rico para el pa¨ªs balc¨¢nico, pero ni ese ¨¦xito ni el paso del tiempo han saciado todav¨ªa al medio madridista. Igual que en su club, con el que acaba de renovar por otra campa?a, Modric tambi¨¦n quiere m¨¢s con Croacia. Este lunes, contra Espa?a en octavos de la Eurocopa.

Se lo dej¨® bien claro a sus compa?eros nada m¨¢s obtener ese segundo puesto en Rusia. A los dos meses, recibieron una tunda tremenda de la Roja en el Mart¨ªnez Valero de Elche (6-0) en un duelo de la Liga de las Naciones, y el centrocampista les reprendi¨® duramente en la caseta. ?l no se manten¨ªa en el combinado nacional para eso. Por algo en la Ciudad Deportiva del Madrid le llegaron a apodar ¡°el vinagres¡±.

Su imagen tir¨¢ndose al suelo de emoci¨®n nada m¨¢s derrotar a Escocia (3-1) y obtener el pase para los octavos de la Eurocopa definen a uno de esos deportistas que viven para competir y ganar. Da igual lo que hayan conseguido antes. ?l, eso s¨ª, contin¨²a apunt¨¢ndose ¨¦xitos. Su gran tanto con el exterior al cuarto de hora de la segunda parte sac¨® a su selecci¨®n de una situaci¨®n delicada (necesitaba vencer para superar la liguilla) y en lo individual le sirvi¨® para apuntarse otro hito: se convirti¨® en el croata m¨¢s veterano en marcar en una Euro (35 a?os y 286 d¨ªas). Ya ten¨ªa el r¨¦cord inverso, ser el m¨¢s joven en anotar en este campeonato: con 22 a?os y 273 d¨ªas lo hizo contra la anfitriona Austria (0-1, de penalti) en la edici¨®n de 2008. Y, adem¨¢s, es el ¨²nico de su pa¨ªs que ha goleado en tres Eurocopas (en 2016 castig¨® a Turqu¨ªa, 0-1).

La pica ante Escocia la puso con su particular matasellos, ese golpeo con el exterior del pie derecho. Su acci¨®n m¨¢s natural, la que practicaba desde ni?o en Zagreb, la que trat¨® de corregirle Rafa Ben¨ªtez y con la que ha metido m¨¢s de una diana, aunque la de Glasgow destac¨® a¨²n m¨¢s por la distancia (desde la frontal) y la dureza del lanzamiento. Si contra el Barcelona en el Camp Nou el pasado oto?o y el Valencia en las semifinales de la Supercopa de Espa?a 2020 solo necesit¨® colocar la pelota, en Hampden Park debi¨® aplicarle tambi¨¦n bastante fuerza para batir a Marshall. Fue su tanto n¨²mero 17 en los 140 choques que lleva con Croacia y uno de los m¨¢s celebrados del torneo, junto al del checo Patrik Schick desde el centro del campo tambi¨¦n contra Escocia y en ese mismo estadio. El recinto, por cierto, que encumbr¨® a Zidane de blanco.

El t¨¦cnico franc¨¦s intent¨® dos veces en las dos ¨²ltimas temporadas iniciar una transici¨®n tranquila de Modric a Valverde. Primero, en los meses previos al confinamiento y luego, en el arranque de esta temporada pasada. Pero en ambas gan¨® el esp¨ªritu competitivo del croata, que siempre insisti¨® en que, pese a que su DNI marca 35 a?os, para mantenerse en forma necesita jugar de forma continuada m¨¢s que alternar encuentros. ?l se ha cansado de reclamar en los ¨²ltimos meses que no miraran su carn¨¦, sino el rendimiento.

Y as¨ª fue c¨®mo esta campa?a reci¨¦n terminada disput¨® 1.100 minutos m¨¢s que la anterior (3.721 en total), el segundo mayor registro desde que lleg¨® al Madrid. El primero fue con siete a?os menos y Ancelotti en el banquillo, con quien no ha dejado de mantener el contacto en estos seis a?os de separaci¨®n y con quien volver¨¢ a cruzarse a la vuelta de las vacaciones. ¡°Nadie est¨¢ seguro de c¨®mo Luka se las arregla para mantener un nivel tan alto¡±, apunt¨® este martes el seleccionador Zlatko Dalic. Golazo clave, asistencia y 74 pases buenos de 83 intentados frente a Escocia. En octavos, Modric quiere m¨¢s.

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.