Diogo Jota llega con hambre

Dice Diogo Jota (Oporto, 1996) que su primer recuerdo futbol¨ªstico tiene que ver con la Eurocopa de 2004, la que comenz¨® en Oporto cerca de su casa en el barrio universitario de Massarelos. 17 a?os despu¨¦s aquel chico de siete a?os vio nacer otra Eurocopa. Pero lo hizo sobre el campo, con el escudo luso en el pecho y un hilo conductor entre ambos torneos. Cristiano Ronaldo era su ¨ªdolo, la emergente estrella portuguesa de aquel torneo en el que Grecia les frustr¨® en el primero y en el ¨²ltimo partido. Ahora el ¨ªdolo es compa?ero y antes del quinto minuto de esta Eurocopa le propin¨® una monumental bronca, un sobreactuado reproche por no pasarle la pelota cuando los dos estaban ante el gol.

En ese estreno contra Hungr¨ªa el bal¨®n lleg¨® rebotado de un contrario en la frontal, con tiempo y espacio para armar el disparo Cristiano estaba solo a su izquierda. Diogo Jota solo vio porter¨ªa, pero el meta Gulacsi repeli¨® su remate. Pese al incidente, ambos volvieron a coincidir en el ataque portugu¨¦s en los siguientes encuentros y se espera que este domingo repitan en el duelo de octavos ante B¨¦lgica (21.00, Telecinco).

Aquel episodio con CR hubiera laminado a muchos, no a un tipo que a los 16 a?os jugaba con sus amigos y pagaba por hacerlo, lejos de los grandes viveros futbol¨ªsticos de Portugal. Hoy, con 24, ya ha pasado por Atl¨¦tico, Oporto, Wolverhampton y Liverpool, ha generado traspasos por valor de m¨¢s de 60 millones de euros y supera a Jo?o F¨¦lix, Guedes o Andr¨¦ Silva en la pugna por alinearse al lado de Cristiano en la selecci¨®n. En 2019, cuando Portugal gan¨® la Liga de las Naciones, era el ¨²ltimo de la fila, estaba en la convocatoria, pero no lleg¨® a estrenarse como internacional hasta meses despu¨¦s.

El camino nunca ha sido recto para Diogo Jota, que en 2016 protagoniz¨® un sorprendente acuerdo entre Pa?os de Ferreira y Atl¨¦tico en una operaci¨®n que se cifr¨® en cerca de ocho millones de euros y en la que su equipo de procedencia se embols¨® menos de tres millones. El resto se lo repartieron varios agentes, due?os del pase del futbolista. Gestifute, propiedad de Jorge Mendes, por ejemplo, ten¨ªa el 40% de esos derechos. Todos ganaron, tambi¨¦n el Atl¨¦tico, que dos a?os y medio despu¨¦s traspas¨® al futbolista al Wolverhampton, donde ya hab¨ªa jugado cedido una campa?a.

Los ingleses pagaron 14 millones de euros y el cuadro colchonero obtuvo una sabrosa plusval¨ªa por un futbolista que defendi¨® su camiseta en tres partidos amistosos porque tras llegar y hacer la pretemporada con Simeone sali¨® cedido hacia el Oporto. Fue uno m¨¢s de los 13 jugadores que aquel verano envi¨® el Atl¨¦tico a pr¨¦stamo a otros destinos. De todos ellos apenas Vietto regres¨® al club de manera ef¨ªmera y tan solo Theo Hern¨¢ndez, ?liver Torres y el propio Diogo Jota se mantienen en equipos del m¨¢ximo nivel del ¨¢mbito europeo.

¡°Le fichamos porque tiene hambre¡±, resumi¨® J¨¹rgen Klopp cuando le preguntaron por la llegada de Diogo Jota a Anfield tras abonar 42 millones de euros. El t¨¦cnico alem¨¢n buscaba una alternativa para descargar de minutos a su tridente atacante. Entre Timo Werner, Jonathan David e Ismaila Sarr se qued¨® con ese chico portugu¨¦s que no torci¨® el gesto cuando le plantearon el reto. Lleg¨® al Liverpool, con la competici¨®n ya en marcha, el pasado mes de septiembre y en sus 12 primeros partidos anot¨® 9 goles, con triplete incluido al Atalanta en la Liga de Campeones. Dej¨® en el banquillo a Firmino antes de que una lesi¨®n le apartase del equipo durante dos meses. ¡°Es mucho mejor jugador de lo que yo pensaba¡± admiti¨® recientemente Klopp.

¡°Ama el juego, ve todos los partidos que puede. Es uno de los jugadores m¨¢s comprometidos con los que he trabajado¡±, le defini¨® en la despedida Nuno Esp¨ªrito Santo, su entrenador en los Wolves. M¨¢s all¨¢ de la desconexi¨®n que abri¨® la Eurocopa, su mezcla con Cristiano Ronaldo funciona porque aporta trabajo, desmarques, diagonales y apoyos, capaz como es de barrer todo el frente del ataque para convertirse en indetectable. Tiene adem¨¢s instinto para el gol. Este a?o en la Premier anot¨® uno cada 124 minutos, un promedio mejor que el del Salah o Man¨¦.

Cuatro d¨ªas despu¨¦s del partido de Budapest, en el primer ataque de Portugal ante Alemania, Diogo Jota le brind¨® en bandeja el gol que abri¨® el marcador a Cristiano Ronaldo. El viejo ¨ªdolo corri¨® a abrazarle. Hubo paz.

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