Emerson Palmieri, de la nada a la semifinal

La rotura del tend¨®n de Aquiles izquierdo dej¨® a Leandro Spinazzola inm¨®vil sobre la hierba del Allianz Arena, el viernes pasado. Ante Espa?a en la semifinal de la Eurocopa, este martes, el sustituto del infatigable lateral izquierdo de la Roma ser¨¢ Emerson, un jugador clave en el ciclo regenerador de Italia. Tan importante por su contribuci¨®n al afinamiento del juego como lastrado por una misteriosa inactividad.

Como Portugal, que emple¨® a Deco y a Pepe para hacer su pen¨²ltima transici¨®n, Italia ciment¨® su renacimiento a partir de dos pilares de origen brasile?o. Jorge Luiz Frello, Jorginho, y Emerson Palmieri. Uno nacido en Santa Caterina, el otro en Sao Paulo, se nacionalizaron antes de proporcionar a la selecci¨®n azzurra el empuj¨®n de categor¨ªa que necesitaba para superar la peor crisis de su historia. Reclutados por el Chelsea en 2018, ambos se colgaron la medalla de campe¨®n de la ¨²ltima Champions, pero con estatutos antag¨®nicos. Mientras que Jorginho aspira al Bal¨®n de Oro, su paisano es suplente desde hace casi dos a?os.

Los interrogantes sobre las razones de la marginaci¨®n de Emerson no dejan de derramarse en el seno del Chelsea desde que Frank Lampard le mand¨® al banquillo en enero de 2020. ¡°?Le pasa algo?¡±, preguntaban los agentes al club. Nada. ¡°?Tiene problemas personales?¡±. No. ¡°?Se entrena mal?¡±. Como el que m¨¢s. ¡°?Ha discutido con los t¨¦cnicos?¡±. ?Qu¨¦ va! Emerson es ejemplar.

Dicen en el club de Londres que Roberto Mancini, el seleccionador de Italia, le pidi¨® que se buscara otro equipo coincidiendo con las ¨²ltimas ventanas del mercado, en verano de 2020 y en la Navidad de 2020. Le explic¨® que, de otro modo, le resultar¨ªa imposible justificar su titularidad. Al Chelsea le consta la respuesta tozuda del jugador de 26 a?os. No forzar¨¢ una salida sin antes demostrar que puede ser titular en el Chelsea, que le compr¨® a la Roma por 20 millones de euros.

Espiral kafkiana

Emerson no ve rivales entre sus compa?eros, Marcos Alonso y Ben Chilwell. Razones no le faltan. El m¨¢s t¨¦cnico, preclaro, vers¨¢til, perseverante y profesional de los laterales zurdos del Chelsea, seg¨²n fuentes pr¨®ximas al club, dej¨® de jugar sin que Lampard diera m¨¢s argumento que pedir el fichaje de Chilwell. As¨ª se compuso una espiral progresivamente kafkiana. Los empleados y los dirigentes siguieron sus evoluciones con intriga. Dicen que cuando menos jugaba el muchacho, m¨¢s entusiastas eran sus entrenamientos, y cuanto m¨¢s le despreciaban m¨¢s rotundo se mostraba ¨¦l fuera y dentro del campo. Esta temporada con el Chelsea disput¨® 15 partidos, gan¨® 13 y empat¨® dos. Pero sus esfuerzos resultaron in¨²tiles. Lampard primero y Thomas Tuchel despu¨¦s no dejaron de postergarlo.

Solo Mancini insisti¨® en asegurarle la titularidad. As¨ª fue en las tres ¨²ltimas convocatorias antes de la Eurocopa, en octubre y noviembre de 2020, y en marzo de 2021. Siempre con ¨¦xito. Los 13 partidos que disput¨® Emerson con Italia desde su debut se cuentan por victorias. Pero en el umbral de la Eurocopa, Mancini le vio tan falto de ritmo, con las piernas tan endurecidas por la prolongada inactividad, que entendi¨® que Spinazzola competir¨ªa mejor.

Emerson no hab¨ªa jugado ni un minuto en Premier desde el 21 de diciembre. Su ¨²ltima titularidad data del 21 de marzo, en la Copa. Sus ¨²ltimas intervenciones en Champions fueron ef¨ªmeras: un minuto ante el Oporto en cuartos y un minuto ante el Atl¨¦tico en octavos. Entr¨® en el 93 y en el 94 marc¨® el 2-0, de tiro cruzado sobre Oblak.

Aparentemente emocionado, la noche que eliminaron al Atl¨¦tico, Tuchel le dedic¨® un paneg¨ªrico: ¡°?Estoy tan feliz por ¨¦l! Porque el t¨ªo sufre mis decisiones. Porque tenemos tres jugadores para una posici¨®n: Alonso, Chilwell y Emerson. Y ¨¦l entrena haciendo un esfuerzo incre¨ªble. Es superprofesional y supersimp¨¢tico. Nunca pone mala cara. Tiene calidades incre¨ªbles. Hay que premiarlo¡±.

Sostienen en el entorno del Chelsea que Lampard se inclin¨® por Chilwell porque cost¨® 50 millones de euros y es ingl¨¦s, y que Tuchel volvi¨® a insistir en Chilwell por razones t¨¢cticas. Embarcado como estaba en la idea de construir un b¨²nker, el alem¨¢n precisaba de un carrilero menos dado a crear con el bal¨®n que dispuesto a imponerse en los choques cuerpo a cuerpo.

Pocas veces una gran selecci¨®n esper¨® tanto a un suplente como Italia a Emerson. El destino le ha reservado una compensaci¨®n, o un castigo. Mano a mano con Azpilicueta, su capit¨¢n, en la semifinal de Wembley.

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