Inglaterra contra Inglaterra

Inglaterra dio el primer paso hacia la final de la Eurocopa de esta noche contra Italia en Wembley (21.00 en Espa?a, 16.00 en Argentina, 14.00 en M¨¦xico) en una cancha de baloncesto. El d¨ªa que los jugadores llegaron a la concentraci¨®n en el campamento de St. George¡¯s Park, el seleccionador ingl¨¦s, Gareth Southgate, los junt¨® y les regal¨® una gorra roja de terciopelo y un libro. Cada gorra llevaba bordado un n¨²mero con hilo plateado. Mientras los futbolistas escuchaban de pie y jugueteaban con la borla de los sombreros, el t¨¦cnico, que tambi¨¦n ten¨ªa el suyo, con el 1.071, les habl¨® de la nueva tradici¨®n. ¡°Muy poca gente tiene la oportunidad de jugar para Inglaterra¡±, dijo.

En concreto, 1.262: desde Robert Barker, su portero en el primer partido internacional de la historia, en 1872 contra Escocia; hasta otro guardameta, Sam Johnstone, que se estren¨® en marzo. En la ceremonia, Grealish manoseaba la gorra con el 1.251, Maguire la 1.223, Saka la 1.253. ¡°Somos parte de la historia de Inglaterra, y hay una historia m¨¢s larga que solo nosotros¡±, explic¨® luego Southgate. ¡°No somos m¨¢s especiales que ninguno de los que pasaron antes, ni de los que vendr¨¢n despu¨¦s¡±.

Desde el primer d¨ªa, la selecci¨®n inglesa se fij¨® en su lugar en el relato de un devenir futbol¨ªstico cargado de expectativas y frustraciones en el que han transcurrido 55 a?os desde que hab¨ªa pisado su ¨²nica gran final, la que gan¨® en el Mundial de 1966. Tambi¨¦n se les proyect¨® un v¨ªdeo que repasaba los altibajos de las generaciones precedentes y llegaba hasta los chicos que esa noche dormir¨ªan en St. George¡¯s Park. El plan de Southgate consist¨ªa en no eludir esas esperanzas, pero tratando de no verse arrastrados por ellas, sino controlando c¨®mo reescrib¨ªan el relato.

El manual de la reescritura procede del libro que Southgate entreg¨® a los jugadores, Belonging (pertenencia), del exabogado y ahora coach de rendimiento Owen Eastwood, que ayuda a deportistas, ejecutivos y hasta a la OTAN. Una parte de los antepasados del neozeland¨¦s son maor¨ªes, y en ellos descubri¨® el concepto de whakapapa, que traduce como pertenencia, y que apunta a que cada persona es parte de una cadena de gente que va de sus antepasados al futuro. ¡°Es incre¨ªblemente poderosa¡±, dice sobre su aplicaci¨®n al sentimiento de equipo como prop¨®sito colectivo.

Reinterpretar s¨ªmbolos

Visto a trav¨¦s de este filtro de antigua sabidur¨ªa maor¨ª, el camino de Inglaterra en esta Eurocopa parece concebido para enderezar un desencanto hist¨®rico. ¡°No tenemos una historia futbol¨ªstica tan buena como a veces nos gusta creer¡±, ha dicho Southgate estos d¨ªas en los que, despu¨¦s de 25 a?os, ¨¦l mismo ha logrado una cierta redenci¨®n de su fallo en la tanda de penaltis de la semifinal de 1996. La grada de Wembley, derruido y reconstruido desde entonces, incluso cree haber podido dar una vida nueva a un viejo himno de aquella Eurocopa. El c¨¦lebre It¡¯s coming home (viene a casa), que los escoceses entonan como burla hist¨®rica, se canta ahora como celebraci¨®n, pese a que en realidad es un lamento: ¡°Treinta a?os de dolor [desde el 66] / nunca me impidieron so?ar¡±.

La ilusionante trayectoria de la selecci¨®n inglesa en el torneo, donde estrena final, ha permitido la reinterpretaci¨®n de s¨ªmbolos como ese, e incluso la incorporaci¨®n de otros, como cantar el Sweet Caroline tras las victorias. Despu¨¦s de eliminar a Alemania en octavos, con los jugadores ya en el vestuario, la grada se qued¨® enton¨¢ndolo. Despu¨¦s de la semifinal, los futbolistas aguantaron en el campo a cantarlo con los asistentes, en un Wembley que es casi solo ingl¨¦s por las restricciones de la pandemia a los viajes desde el extranjero.

La se?al m¨¢s elocuente de que de momento el plan maor¨ª de Southgate funciona es que ha trascendido a lo futbol¨ªstico. El Gobierno ha ampliado para esta noche el horario de apertura de los pubs, para que se pueda ver la final completa, y ha pedido a las empresas que permitan a sus empleados llegar ma?ana m¨¢s tarde. Adem¨¢s, estudia dar un festivo a todo el pa¨ªs si la selecci¨®n levanta la copa.

Pero entre Inglaterra y la culminaci¨®n de su plan de reescritura se interpone todav¨ªa la Italia de Roberto Mancini, menos Italia que nunca en su alegre vida al ataque hasta cuartos, y tan Italia como siempre en la semifinal en la que elimin¨® a Espa?a. Y sobre todo, con nueve grandes finales en su repertorio antes de la de hoy (seis de Mundial y tres de Eurocopa). Italia est¨¢ urgida a un segundo t¨ªtulo europeo, pero no tanto como los ingleses a estrenarse en unas circunstancias dispuestas para la redenci¨®n o la melancol¨ªa extrema. En el fondo, se trata de un Inglaterra contra Inglaterra.

Suscr¨ªbete aqu¨ª a nuestra newsletter especial sobre la Eurocopa 2021