Claves de Inglaterra en la Eurocopa: Harry Kane, el l¨ªder de una eterna favorita que no culmina

Que empiece el psicodrama. Inglaterra es el mejor equipo del mundo. Ser¨ªa una gran traici¨®n que no ganaran la Eurocopa 2024. Ser¨ªa porque no hicieron lo que deb¨ªan. Ser¨ªa porque los jugadores alguna vez hincaron la rodilla. Pero, adem¨¢s, ?a qui¨¦n m¨¢s le preocupa la falta de laterales izquierdos disponibles o el problem¨¢tico tercer puesto en el mediocampo? Un momento. ?Pasar¨¢ Inglaterra siquiera la fase de grupos? ?Por qu¨¦ est¨¢n lesionados todos los defensas? ?Ha visto el seleccionador jugar a Harry Winks la temporada pasada?

Las opiniones viran hacia los extremos a la hora de valorar a Inglaterra antes de un torneo. Lo cierto es que probablemente sea el segundo mejor equipo de Europa. Un posible reencuentro con Francia, que elimin¨® a Inglaterra del Mundial de 2022, ser¨ªa fascinante. Inglaterra estuvo muy cerca de ganar aquel partido de cuartos de final en Qatar. Podr¨ªan haber pasado si Harry Kane llega a marcar el segundo penalti.

Los m¨¢rgenes son estrechos a m¨¢s no poder. Inglaterra tendr¨ªa que haber ganado la Eurocopa 2020, pero la cautela result¨® ser su perdici¨®n al caer en la tanda de penaltis contra Italia en la final. Desde entonces, el equipo ha mejorado. En la fase de clasificaci¨®n, super¨® con holgura a Italia y a Ucrania, y cuenta con un gran talento en ataque. Kane estar¨¢ respaldado por Jude Bellingham, Bukayo Saka y Phil Foden, y Declan Rice vigilar¨¢ el mediocampo. Cole Palmer podr¨ªa estar por all¨ª si hay que lanzar alg¨²n penalti.

Con todo, persisten las dudas de siempre. El principal lateral izquierdo de Inglaterra, Luke Shaw, se ha perdido buena parte de la temporada. La defensa podr¨ªa ser vulnerable frente a rivales de ¨¦lite. El equilibrio adecuado en el centro del campo sigue siendo dif¨ªcil de hallar, y Southgate todav¨ªa tiene que demostrar que posee la capacidad t¨¢ctica necesaria para ganar un partido decisivo. La idea de que puedan darse un paseo hasta el trofeo no es m¨¢s que otra muestra del exagerado optimismo de siempre.

El seleccionador

Esta podr¨ªa ser la ¨²ltima oportunidad de Gareth Southgate para hacer algo grande. Su contrato expira en diciembre y casi se marcha tras el ¨²ltimo Mundial. Tal vez pueda tener una despedida gloriosa. Tal vez lo deje tras una nueva eliminaci¨®n en cuartos de final. Tal vez simplemente mantenga contenta a la Federaci¨®n Inglesa de F¨²tbol (FA) qued¨¢ndose hasta el Mundial de 2026. La FA no querr¨¢ que Southgate se marche. Hay dudas leg¨ªtimas sobre sus t¨¢cticas, y parece que no se entera de lo que es capaz de hacer cierto central del Manchester United, pero el t¨¦cnico de 53 a?os sigue siendo un activo para Inglaterra. En otros tiempos, los jugadores ten¨ªan horror a los compromisos internacionales. Southgate, un constante faro de calma, dignidad e inteligencia ha sido capaz de convertir las concentraciones en un lugar feliz.

El icono

¡°Tiene una mentalidad incre¨ªble¡±, dice Southgate de Jude Bellingham, la superestrella de 20 a?os que se ha pasado la temporada hacienda estragos con el Real Madrid. Muchos goles cruciales, un buen n¨²mero de actuaciones de MVP del partido, su primera Liga de Campeones: no es mala forma de anunciarse tras firmar por el club m¨¢s grande del mundo a cambio de 103 millones de euros. ¡°Para nosotros, evidentemente es el mejor¡±, afirma su entrenador en el Real Madrid, Carlo Ancelotti, aunque queda por ver si Bellingham puede llevar a su pa¨ªs a la gloria. Hay cierta preocupaci¨®n por sus atisbos de mal car¨¢cter. Esperemos que Bellingham no tenga que irse pronto a la ducha despu¨¦s de un pisot¨®n a destiempo a un Cristiano Ronaldo gui?ando el ojo.

Jugador al que seguir

A Kobbie Mainoo no le tembl¨® el pulso cuando debut¨® con los mayores contra B¨¦lgica en marzo. El centrocampista de 19 a?os mantuvo la posesi¨®n con calma y fue uno de los puntos positivos del Manchester United la pasada temporada, incluso marcando uno de los goles en la victoria contra el Manchester City en la final de la FA Cup. Hay que estar hecho de una pasta especial para brillar en una ocasi¨®n as¨ª. En comparaci¨®n, Inglaterra deber¨ªa ser pan comido. ¡°Lo absorbe todo¡±, afirmaba Southgate en marzo. ¡°Le hablas de t¨¢ctica y se queda con todos los conceptos. Se le ve c¨®modo con la pelota y cuando recibe en espacios reducidos¡±.

El inconformista

Todos los caminos hubieran se?alado a Grealish, el peculiar extremo del City, quien ya dio muestras de su desparpajo en las celebraciones con su equipo. Pero Grealish no jugar¨¢ la Eurocopa, ya que finalmente ha quedado fuera de los elegidos. Quiz¨¢s Bellingham, despu¨¦s de su gran temporada en el Madrid, ganando Liga y Champions, puede tomarle el relevo.

La medular

Los elementos principales del equipo resultan familiares. Jordan Pickford es el titular en la porter¨ªa de Inglaterra desde 2018 y nunca le ha fallado al equipo. John Stones es fundamental en el centro de la defensa. La velocidad de Kyle Walker en el lateral derecho es algo a lo que no se puede renunciar y Southgate no querr¨¢ por nada del mundo pensar en que Harry Kane, capit¨¢n y m¨¢ximo goleador hist¨®rico de Inglaterra, pueda lesionarse. Pero han surgido otros jugadores que tambi¨¦n aportan a la selecci¨®n. Declan Rice se ha vuelto imprescindible en el mediocampo. Recupera balones y le permite a Bellingham subir arriba. Lo preocupante es que Inglaterra no tenga un recambio para Rice. Tienen suerte de que el hombre dure tanto.

Probable once inicial

4-3-3 - Jordan Pickford - Kyle Walker, John Stones, Joe G¨®mez, Luke Shaw - Declan Rice, Conor Gallagher, Jude Bellingham - Bukayo Saka, Harry Kane, Phil Foden

Aficionado famoso

Nadie que lo viera puede olvidar el espect¨¢culo del descanso durante la victoria de Inglaterra sobre Gales en Catar. Los presentes en el Estadio Janoub contemplaron at¨®nitos, o tal vez confundidos, c¨®mo la estrella del pop de los 90, Chesney Hawkes, interpretaba esa canci¨®n tan suya. ¡°Es el primer concierto que hago en un estadio en 30 a?os¡±, declaraba Hawkes antes del gran espect¨¢culo. ¡°Es una sola canci¨®n y no hace falta adivinar qu¨¦ canci¨®n voy a hacer. Seguramente la podr¨ªa cantar dormido¡±.

Delicia culinaria

Algo frito, ba?ado en salsa picante, metido en un bollo. Y s¨ª, con extra de queso. Y beicon. Tambi¨¦n cebolla crujiente. Lo t¨ªpico que recoge el canal de Instagram Eating With Tod. Se compra en un puesto al uso, y se acompa?a con muchas patatas fritas, servidas por un t¨ªo tatuado de nombre Milo que repite las palabras ¡°Mi chico¡±. Cuando acabe, ac¨¦rquese a una pantalla gigante, compre cerveza a precio inflado y t¨ªresela a alguien cuando marque Inglaterra. Tambi¨¦n se la puede tirar encima a alguien cuando Inglaterra pierda en los penaltis.

Este art¨ªculo es una colaboraci¨®n con The Guardian. Jacob Steinberg es periodista deportivo en The Guardian.

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