Pepe, el l¨ªder desempleado de la selecci¨®n portuguesa

El l¨ªder defensivo de la selecci¨®n portuguesa est¨¢ en el paro desde hoy. K¨¦pler Laver¨¢n Lima Ferreira naci¨® en Macei¨®, la capital del tropical estado brasile?o de Alagoas, pero lleva m¨¢s de la mitad de su vida en Portugal. Pepe tiene 41 a?os y canta el himno de su pa¨ªs con la certeza de los convencidos de que, como dice la letra, defiende a una ¡°naci¨®n valiente e inmortal¡±.

Ayer finiquit¨® su contrato con el Oporto, donde regres¨® hace cinco a?os y medio, en teor¨ªa, para enterrar su carrera. Y hoy saltar¨¢ al campo del Eintracht para jugar contra Eslovenia (21.00, La1) sin la certeza de un futuro futbol¨ªstico, con un evidente riesgo tambi¨¦n. ¡°Si navegase en esos pensamientos, me perder¨ªa¡±, explica el futbolista m¨¢s veterano en jugar una Eurocopa. El meta h¨²ngaro Kiraly hab¨ªa establecido la plusmarca en 2016 con algo m¨¢s de 40 a?os.

Los n¨²meros de Pepe no se han resentido en la ¨²ltima temporada. Jug¨® 30 partidos con el Oporto, donde empez¨® como suplente y en noviembre ya se hab¨ªa ganado el puesto. Tampoco dej¨® de mostrarse con la selecci¨®n. Ah¨ª el t¨¦cnico Roberto Mart¨ªnez le valora como un ejemplo: ¡°Profesional las 24 horas, entrena bien, duerme bien, ama el juego y tiene una gen¨¦tica incre¨ªble¡±, le ensalz¨®. El seleccionador confirm¨® que el futbolista le ha confesado su intenci¨®n de jugar, al menos, una temporada m¨¢s. ¡°La clave es la pasi¨®n¡±, matiza Pepe. Y algo de trabajo, tambi¨¦n: ¡°Los fisioterapeutas dicen que soy el due?o de las m¨¢quinas del gimnasio¡­¡±.

As¨ª que Portugal se arma desde atr¨¢s con un tipo que desaf¨ªa las convenciones y juega sin contrato y a la edad en la que otros ya hace tiempo que est¨¢n en el retiro. Se trata, adem¨¢s, de un pretoriano que abraza la estrategia de sus entrenadores. Quiz¨¢ por ah¨ª hay que entender su salida de O Dragao tras una campa?a volc¨¢nica en la caseta.

En la Eurocopa, Pepe defiende a Portugal, para la que se faja desde hace 17 a?os, y a Mart¨ªnez, del que se discute su querencia por cerrar al equipo con tres zagueros en el fondo. La derrota ante Georgia, con una alineaci¨®n alternativa tras haber sellado el liderato del grupo, reabri¨® ese debate y m¨¢s por la floja actuaci¨®n de algunas piezas, como el cotizado central Ant¨®nio Silva, que sali¨® en la fotograf¨ªa de los goles encajados. ¡°Habl¨¦ con ¨¦l. Somos una familia. Tenemos que creer en el proceso. Lo que resulta complicado es atacar a selecciones que se cierran y encontrar los espacios¡±, valora Pepe. Por eso, ante Eslovenia se espera una liza similar a la que cerr¨® con un fiasco contra Georgia. El plan luso pasa por posicionar a piezas como Bruno Fernandes y Bernardo Silva por detr¨¢s de los mediocentros rivales y que all¨ª encuentren tiempo y espacio para generar f¨²tbol en los ¨²ltimos 30 metros ante Oblak.

No ser¨¢ sencillo. Y Portugal lo sabe: desde que Marruecos la elimin¨® del ¨²ltimo Mundial con el billete para una semifinal en juego, la selecci¨®n, ya a las ¨®rdenes de Mart¨ªnez, jug¨® 15 partidos antes de llegar a Alemania. Perdi¨® dos, ante Croacia en Lisboa y en Eslovenia el pasado marzo, con una zaga de tres, pero sin Bruno y Bernardo. Aquel d¨ªa fueron Jo?o F¨¦lix, cuya cesi¨®n con el Barcelona acab¨® ayer aunque la entidad quiere que contin¨²e, y Ot¨¢vio los que se manejaron sin ¨¦xito entre l¨ªneas. Los eslovenos maduraron el partido y marcaron dos goles en el ep¨ªlogo. Pepe ya hab¨ªa sido sustituido. En el fallido amistoso contra Croacia no jug¨® y en la tercera derrota, contra Georgia, estaba en el banquillo. ¡°Una causalidad¡±, asegura.

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