El d¨ªa que Kroos abandon¨® las botas negras tras perder contra Espa?a

Espa?a ya marc¨® un final de Toni Kroos. Y Toni Kroos cogi¨® aquello y lo transform¨® en un rasgo singular. Sucedi¨® a 9.000 kil¨®metros de aqu¨ª, en Durban. El domingo har¨¢ 14 a?os: entr¨® a la semifinal del Mundial de Sud¨¢frica por Trochowski en el 62, todav¨ªa con 0-0, y diez minutos m¨¢s tarde vio a Puyol anotar el tanto que le envi¨® a casa. All¨ª acab¨® su primer Mundial, y all¨ª acabaron tambi¨¦n sus botas negras.

Cuando empez¨® la temporada siguiente con el Bayern, se pas¨® al blanco. No se ha movido de ah¨ª, y de ese gesto sencillo, de esa insistencia, hizo algo ¨²nico. Como su juego: parecr sencillo, poco sofisticado, pero resulta irreplicable. ¡°S¨¦ que muchos pensar¨¢n que estoy loco, pero para m¨ª es importante mirar abajo y ver unas botas blancas¡±, explic¨® hace tiempo. ¡°No s¨¦ si tengo alg¨²n problema psicol¨®gico, pero necesito jugar con botas blancas. Si no, no me siento c¨®modo¡±.

La comodidad aument¨® el apego. Tanto, que en un mercado cada vez m¨¢s veloz de modelos ef¨ªmeros, ¨¦l se plant¨® en uno de 2013, las Adipure 11Pro. Incluso m¨¢s atr¨¢s, porque la placa de los tacos en realidad pertenec¨ªa a un modelo anterior. Se destruyeron todos los moldes de aquellas botas y solo se conserva en la f¨¢brica el de su talla, la 43, para poder seguir sirvi¨¦ndole.

El guardi¨¢n de esa obsesi¨®n es Adidas, que tambi¨¦n custodia su ¨²ltimo sue?o en el f¨²tbol, el que le hizo regresar a la selecci¨®n nacional hace unos meses despu¨¦s de renunciar en 2021. ¡°Este equipo tienen una oportunidad de oro de ganar¡±, dijo este mi¨¦rcoles para explicar su regreso en la sede central de la marca, en la localidad b¨¢vara de Herzogenaurach, donde la fund¨® Adi Dassler en 1949. Al lado de los edificios de oficinas donde trabajan 6.000 personas, del gran aparcamiento y del lago sobrevolado por cometas, se ha instalado la selecci¨®n alemana, en un complejo de peque?os cubos de cuatro habitaciones dise?ado en 2020 por el estudio dan¨¦s Cobe. A un paseo del campo de entrenamiento. All¨ª, cuando Kroos mira por el gran ventanal mientras consume sus ¨²ltimos d¨ªas como futbolista profesional, se encuentra un bosque de pinos, ¨¢rboles de hoja caduca y arbustos, una parcela abandonada en 1992 por el ej¨¦rcito estadounidense.

Las estancias no tienen cocina ni nevera por petici¨®n de la federaci¨®n alemana a los arquitectos. Quer¨ªan que los jugadores necesitaran recorrer las pasarelas de madera que comunican los cubos, entre los ¨¢rboles, y se mezclaran m¨¢s a menudo en las zonas comunes. Hay cantina, salas de reuniones, de juegos y una pantalla gigante al aire libre, que los primeros d¨ªas no pod¨ªan usar por la salvaje plaga de mosquitos.

En el rato durante el que este mi¨¦rcoles abandon¨® el bosque, Kroos reflexion¨® sobre el final de su carrera, que podr¨ªa producirse este viernes en Stuttgart si pierden contra Espa?a los cuartos de final de la Eurocopa (18.00, La1): ¡°Claro que lo tienes en la cabeza. Es dif¨ªcil decir que no. Pero es m¨¢s una motivaci¨®n para que todav¨ªa no sea el ¨²ltimo partido. Lo viv¨ª en los octavos. Pod¨ªa ser el ¨²ltimo, pero no me molest¨®. Es una motivaci¨®n grande poder alargarlo, ojal¨¢ hasta la final¡±, dijo. ¡°S¨¦ que el f¨²tbol ya no jugar¨¢ un papel central en mi vida, pero no me asusta, porque fui yo quien tom¨® la decisi¨®n. S¨¦ que lo echar¨¦ de menos, porque a¨²n lo amo, pero prefiero elegir yo la fecha como he hecho en lugar de que lo hagan otros¡±.

En sus ¨²ltimos d¨ªas en el f¨²tbol, su impacto est¨¢ resultando formidable. Su regreso ha contribuido de manera determinante a enderezar una selecci¨®n que se fue deshecha del Mundial de Qatar bajo la direcci¨®n de Hansi Flick y que empez¨® con dos malos resultados cuando Julian Nagelsmann asumi¨® el cargo el pasado mes de septiembre. Poco despu¨¦s, con la colaboraci¨®n de Toni R¨¹diger, convenci¨® a Kroos para regresar al equipo, en el que ocupa un punto central alrededor del cual giran todos los engranajes.

Ya se fue del Real Madrid jugando a un nivel alt¨ªsimo y con su sexta Champions, y sigue desplegando un f¨²tbol de muchos quilates en el torneo de su pa¨ªs. Es el eje de todo: el futbolista que m¨¢s pases da en el campeonato, 96 por partido, con una precisi¨®n muy alta, del 91% pese a los riesgos que asume. Kroos es el centrocampista de la Eurocopa que menos pases da hacia atr¨¢s, solo el 4% de todos, y el que m¨¢s veces consigue llevar el bal¨®n al ¨²ltimo tercio del campo contrario: 15,2 por partido. Es uno de los mayores creadores de ocasiones de cualquier posici¨®n, algo en lo que solo le superan Eriksen, Nico Williams y Yamal. Da 3,1 pases clave por partido.

Este mi¨¦rcoles Joselu, excompa?ero en el Madrid, verbaliz¨® un deseo: ¡°Esperemos retirar a Toni el viernes¡±. Kroos, con sus botas blancas post Espa?a 2010, retocadas de dorado para la despedida, se resiste: ¡°No creo que vaya a ser mi ¨²ltimo partido¡±.

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