El ejemplo de Espa?a contra Alemania que inspira a Southgate

Despu¨¦s de eliminar a Suiza en los penaltis el s¨¢bado en D¨¹sseldorf, Gareth Southgate se acerc¨® con sus jugadores a la grada inglesa y bail¨®. Apenas unos segundos, los brazos arriba un par de veces. Y sin embargo fue algo casi temerario. Solo 11 d¨ªas antes, cuando acudi¨® en Colonia a aplaudir a sus aficionados despu¨¦s de un indigesto 0-0 contra Eslovenia, la grada le respondi¨® con una lluvia de vasos de cerveza. ¡°De vez en cuando piensas: ¡®Tiene que haber algo de disfrute en este trabajo, ?no?¡¯. Si no puedo disfrutar ese momento, entonces creo que es una completa p¨¦rdida de tiempo¡±, explic¨®. ¡°No puedo negar que cuando las cosas se llevan a t¨¦rminos tan personales como en las ¨²ltimas semanas, es bastante dif¨ªcil¡±.

El t¨¦cnico acababa de llevar a su selecci¨®n a otra semifinal de un gran torneo, la tercera en cuatro intentos, y lo ha hecho bajo una cr¨ªtica feroz. Pese a la colecci¨®n de talentos deslumbrantes, no hay nadie de quien se escriba m¨¢s que de Southgate, al mando de la Inglaterra m¨¢s plana de la historia de las Eurocopas, pero que ha encontrado una posici¨®n donde hacerse fuerte en la resistencia al cerco de ataques y distorsiones externas, y tambi¨¦n ha visto cierta coartada en el desempe?o de la Espa?a de Luis de la Fuente.

La ¨²ltima l¨ªnea de defensa de Southgate frente a las cr¨ªticas por la pobreza del juego la ha colocado en sostener que hay cosas m¨¢s importantes: ¡°Aunque todo funcione, a¨²n tienes que mostrar otras cualidades para ganar los torneos, y estos jugadores han mostrado una cualidad incre¨ªble de car¨¢cter: resiliencia¡±, explic¨®. ¡°Estaba viendo el partido anoche [Espa?a-Alemania] y les habl¨¦ de esto. No se trata solo de jugar bien. Espa?a cambi¨® su juego, les sacaron siete tarjetas... Encontr¨® maneras de ganar¡±.

Sus charlas con los futbolistas sobre ese asunto del car¨¢cter van calando. Kane tambi¨¦n se defendi¨® de las cr¨ªticas por la pobreza del juego apuntando en esa direcci¨®n: ¡°Cuando repasas todos los campeones a lo largo de los a?os en estos grandes torneos, lo primero que tienes que mostrar es resiliencia. Y de eso tenemos mucho¡±.

Es lo mismo que traslada Southgate, orgulloso de la reacci¨®n en los dos partidos en los que se vieron por detr¨¢s. Tambi¨¦n de la tanda de penaltis contra Suiza. ¡°Inglaterra sol¨ªa empezar realmente bien 25 minutos, por delante en los partidos. Pero en las eliminatorias no ¨¦ramos adultos, no sab¨ªamos jugar los torneos. Este grupo es diferente. Mantienen la posesi¨®n durante periodos m¨¢s largos¡±.

Esa aproximaci¨®n m¨¢s madura que Southgate da a entender que esa b¨²squeda ha producido la selecci¨®n yerma que desespera a sus cr¨ªticos. Su Inglaterra es la que menos peligro ha producido en una Eurocopa desde la de 1996, que es de la primera de la que tiene datos StatsBomb. Seg¨²n su modelo, en Alemania solo han generado ocasiones por valor de 0,91 goles esperados (xG) por partido, por debajo de la media del torneo (1,09). Y por supuesto por debajo de los otros tres semifinalistas: Espa?a (1,66), Pa¨ªses Bajos (1,35) y Francia (1,29).

¡°No siempre nos ha salido bien, pero en general hemos mostrado la resiliencia de los equipos que durante a?os han ganado torneos: Italia, Francia, Espa?a... No todo es f¨²tbol puro. Hay otros atributos que son los que ellos tuvieron. Y nosotros estamos mostrando un poco de naturaleza callejera¡±, dijo. Volv¨ªa a una idea que le ha obsesionado desde que empez¨® a trabajar con las categor¨ªas inferiores en la federaci¨®n inglesa: al jugador ingl¨¦s le falta calle, registros m¨¢s all¨¢ de lo futbol¨ªstico para manejar partidos en situaciones l¨ªmite.

Para alimentar ese car¨¢cter no viene mal el papel de resistente con el que se ha encontrado en este torneo. Est¨¢ tratando de aprovecharlo, incluso para esquivar las cr¨ªticas al estilo: ¡°Por un lado est¨¢ en qu¨¦ punto nos gustar¨ªa estar idealmente. Y por otro, c¨®mo tenemos que encontrar soluciones a todos los obst¨¢culos y desaf¨ªos para seguir adelante¡±.

Por ejemplo, los topos a los que apunt¨® el s¨¢bado: ¡°Tres d¨ªas antes se filtr¨® nuestro plan t¨¢ctico... Vivimos en un mundo incre¨ªble en el que se nos hace muy dif¨ªcil... Cualquier elemento de sorpresa que pudi¨¦ramos tener, ha desaparecido tres d¨ªas antes del partido. Es bastante incre¨ªble¡±.

Southgate ha sufrido mucho durante esta Eurocopa, pero conf¨ªa en obtener beneficio de esta v¨ªa ¨¢spera bajo el ejemplo de las siete amarillas de Espa?a contra Alemania.

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