La acelerada reconversi¨®n de Pablo Barrios

Pablo Barrios (Madrid, 20 a?os) es el futbolista del Atl¨¦tico de Madrid que m¨¢s conversaciones ha mantenido con Diego Pablo Simeone durante los ¨²ltimos meses. Muchas de esas charlas estuvieron enfocadas a marcar los tiempos adecuados de su proceso como jugador del primer equipo. Todas esas precauciones han terminado por saltar por los aires. La imposibilidad econ¨®mica del club de contratar a un mediocentro que diera ox¨ªgeno a Koke y la lesi¨®n de este a los seis minutos de juego del primer partido liguero han acelerado la cocci¨®n del molde de Barrios como mediocentro.

El entrenador deseaba que primero se asentara en el f¨²tbol profesional como interior o incluso como mediapunta, pero las circunstancias le han entregado la manija del equipo antes de lo esperado. Simeone pretend¨ªa para el chico de Moratalaz una transici¨®n hacia la posici¨®n de pivote m¨¢s pausada. Durante el curso pasado, el Cholo ya le advirti¨® de que en el futuro lo ve¨ªa en esa demarcaci¨®n. Lo prepar¨® en sesiones individuales para ese puesto tan delicado, pero nunca pens¨® el preparador argentino que Barrios podr¨ªa presentarse este martes en Roma, en el estreno del equipo en la Champions ante el Lazio (21.00 Movistar LC), como su centrocampista m¨¢s fiable para ocupar el coraz¨®n del juego.

La campa?a anterior, tras hacerle debutar y darle un par de partidos como titular, Barrios pas¨® a un segundo plano. Tuvo el l¨®gico derrumbe del canterano que se ha sentido importante y el banquillo le devuelve a la dura realidad de los principiantes. Simeone detect¨® el baj¨®n an¨ªmico del chico en los entrenamientos. Le percibi¨® mustio y un tanto desanimado, pero le tranquiliz¨®: ¡°Esto es una carrera de fondo y est¨¢s empezando¡±, le dijo el t¨¦cnico.

La citada lesi¨®n de Koke, la de De Paul, la convicci¨®n del propio Simeone de que Witsel es ya m¨¢s central que mediocentro y que a Marcos Llorente nunca termin¨® de verlo ah¨ª ¡ªaunque fue fichado para esa posici¨®n¡ª han otorgado a Barrios el mando del equipo en este inicio de curso. Esta noche est¨¢ por ver si Simeone mantiene su apuesta. En principio, incluso aprecia a Barrios con las piernas m¨¢s frescas que al resto del plantel. Las estad¨ªsticas tambi¨¦n respaldan al canterano. Es el futbolista del Atl¨¦tico que m¨¢s veces recupera el bal¨®n (11) y registra un 83% de acierto en el pase. Solo Mario Hermoso (276) ha tocado m¨¢s la pelota que Barrios (246). Tambi¨¦n es el futbolista del conjunto rojiblanco que m¨¢s conducciones de bal¨®n ha ejecutado (58). Esto ¨²ltimo no siempre es del agrado de Simeone, que lo percibe como un riesgo en determinadas situaciones.

Santi Denia, seleccionador sub-21, que tambi¨¦n le coloc¨® de mediocentro la semana pasada en Malta (0-6) y en Ja¨¦n, ante Escocia (1-0) lo define as¨ª: ¡°Es un chico que se ha criado como un centrocampista llegador y que tiene ese impulso de salir en conducciones para llegar al ¨¢rea contraria y chutar o asistir. A m¨ª no me gusta frenar a los jugadores porque les quitas sus caracter¨ªsticas naturales. Lo que tiene que hacer es aprender a elegir cu¨¢ndo descolgarse¡±. Con la sub-21, de mediocentro, su rendimiento fue bueno. ¡°Tiene que ser m¨¢s posicional, pero tiene jerarqu¨ªa para jugar ah¨ª. Cuando los partidos se tuercen, pide la pelota y sus compa?eros saben que se la pueden dar¡±, a?ade Santi Denia.

Esta es la clase de partidos para los que Simeone demand¨® al club la contrataci¨®n de un mediocentro consagrado como el italiano Marco Verratti o el dan¨¦s Pierre Hojberg. Ninguno de los dos se ajustaba a las condiciones econ¨®micas de las que dispon¨ªa el Atl¨¦tico. La obsesi¨®n era un futbolista que pudiera sostener al equipo en contiendas como las de este martes, con mucho en juego. Por ello, si finalmente opta por Barrios, ser¨¢ una ocasi¨®n para medirle las hechuras.

El duelo le llega al Atl¨¦tico entre medias de la dura derrota del s¨¢bado en Valencia (3-0) y el derbi contra el Real Madrid del domingo en el Metropolitano. La presi¨®n es m¨¢xima para Simeone y sus futbolistas. Si no salen bien parados de estos dos encuentros venideros, estar¨¢n ante la primera crisis de la temporada. El fracaso en la edici¨®n anterior de la Champions, ¡ªlos rojiblancos fueron ¨²ltimos de un grupo en el que estaban el Milan, el Brujas y el Oporto¡ª a¨²n est¨¢ muy presente en las cabezas del cuerpo t¨¦cnico y de los jugadores. El varapalo reputacional fue tan duro como el econ¨®mico.

Las bajas citadas de Koke y De Pa¨²l, m¨¢s las de Lemar, S?y¨¹nc¨¹, Reinildo y Memphis han provocado que Simeone haya tenido que confeccionar una lista con 15 jugadores del primer equipo y media docena del filial. Bajo ese paisaje de precariedad, la figura de Barrios cobra a¨²n m¨¢s importancia si el t¨¦cnico le mantiene en el once.

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