Esta Espa?a siempre cumple: la selecci¨®n derrota a Chipre
La selecci¨®n derrota con un buen primer tiempo a una d¨¦bil rival y se acerca a ser cabeza de serie en el sorteo de la Eurocopa del pr¨®ximo verano en Alemania
Todo funciona en esta Espa?a de Luis de la Fuente, juegue quien juegue, y contra el rival que sea. No baja la tensi¨®n ni con la trampa que podr¨ªa suponer la debilidad de Chipre, ni con el billete para la Eurocopa de Alemania ya certificado, ni regresando al pa¨ªs donde se produjo uno de los mayores petardazos de la selecci¨®n. En Chipre termin¨® hace 25 a?os la carrera de Javier Clemente en el banquillo de la Roja, despu¨¦s de una derrota (3-2) dif¨ªcil de digerir. Espa?a a¨²n se encontr¨® restos de esa cat¨¢strofe: Chipre alist¨® a tres hijos y un sobrino de aquellos jugadores.
El batacazo sucedi¨® en L¨¢rnaca, unos 60 kil¨®metros al este de Limasol, donde De la Fuente sigui¨® reforzando el armaz¨®n que construye desde hace un a?o, y en el que funciona de manera instant¨¢nea cualquier pieza que introduzca. Una Espa?a con varios estrenos ¡ªGrimaldo, Riquelme, Aleix Garc¨ªa¡ª arroll¨® a Chipre en la pen¨²ltima estaci¨®n hacia la Eurocopa del pr¨®ximo verano y se acerc¨® mucho a sellar el primer puesto del grupo. Solo una derrota el domingo contra Georgia en Valladolid (20.45, La1) podr¨ªa apearla de ah¨ª. Aunque necesitar¨¢ una victoria para asegurarse estar en el bombo 1 del sorteo del calendario del torneo el 2 de diciembre en Hamburgo.
El t¨¦cnico riojano aprovech¨® para dar tiempo en la porter¨ªa a David Raya, que no jugaba desde antes del ¨²ltimo Mundial, en un amistoso contra Jordania. Dej¨® fuera a su primera opci¨®n, Unai Sim¨®n, como lo hizo con la br¨²jula: Rodri ni siquiera tuvo dorsal para el partido. El poco fuste del rival invitaba a levantar ciertas precauciones que han resultado esenciales hasta ahora. El descanso del mediocentro del Manchester City dio oportunidad a Zubimendi, en todas las listas de De la Fuente, pero con solo 19 minutos en su contador. Manej¨® el ritmo y sostuvo el esqueleto como si siempre hubiera estado all¨ª. Hasta se anim¨® con un registro en el que no se prodiga: dispar¨® al palo desde fuera del ¨¢rea.
Para entonces la Roja ya llevaba ventaja. Se puso por delante enseguida, despu¨¦s de su jugada m¨¢s elaborada en esta fase de clasificaci¨®n: 22 pases, seg¨²n las cuentas de Opta, que terminaron con Lamine Yamal exhibiendo una calma pasmosa dentro del ¨¢rea. Recort¨® al portero, despu¨¦s a Laifis, y entonces ya envi¨® la pelota a la red. Era su segundo gol con la selecci¨®n en los tres partidos que lleva todav¨ªa con 16 a?os. Contaba el gol, y tambi¨¦n que hubiera aparecido en el campo. Cuando sume cuatro internacionalidades, su camino quedar¨¢ ligado ya de manera definitiva a Espa?a, sin opciones ya para Marruecos, el pa¨ªs de su padre, que tambi¨¦n le desea.
La selecci¨®n mov¨ªa y mov¨ªa el bal¨®n de un lado a otro bordeando la acumulaci¨®n de futbolistas con la que trataba de protegerse Chipre: una l¨ªnea de cinco y otra de cuatro por delante, con Pittas, el delantero, flotando a solas un poco m¨¢s arriba, a la espera de que le cayera algo. Porque Espa?a tocaba y tocaba, pero no solo: empez¨® defendiendo muy arriba, con intensidad y un Joselu muy vivo que robaba con facilidad. La poca tensi¨®n que se pod¨ªa temer en Espa?a parec¨ªa haberse trasladado a los defensas chipriotas, con un punto menos de atenci¨®n, o de fuerza.
As¨ª estuvo a punto de llegar el segundo. El delantero del Real Madrid cedi¨® su captura a Merino, que vio bloqueado su tiro. El 0-2 naci¨® de uno de los debutantes, el lateral izquierdo del Bayer Leverkusen, ?lex Grimaldo, el defensa con m¨¢s peligro de Europa, con ocho goles y seis asistencias. Encontr¨® un resquicio en la acumulaci¨®n defensiva chipriota y filtr¨® un pase a su espalda a la carrera de Oyarzabal, que coloc¨® la pelota con delicadeza entre las piernas del portero. Fue el instante feliz del atacante de la Real Sociedad, que fue a parar poco despu¨¦s en la enfermer¨ªa. Se estir¨® para alcanzar un centro de Joselu, que ya hab¨ªa vuelto a marcar. Remat¨® al cuerpo del portero, pero en la extensi¨®n sinti¨® un crac en el muslo izquierdo, y se qued¨® sentado esperando a los m¨¦dicos. Al volver a Espa?a dejar¨¢ la concentraci¨®n y se someter¨¢ a pruebas m¨¦dicas. En su lugar, entr¨® Rodrigo Riquelme a debutar. El futbolista del Atl¨¦tico se mostr¨® como uno de los grandes agitadores del segundo tiempo, cuando ya le bajaba el pulso al equipo.
El aceler¨®n inicial, 0-3 en menos de media hora, fue perdiendo gas a medida que avanzaba el cron¨®metro. Chipre encontr¨® salida de cuando en cuando. Y en una de esas contras, Pilias marc¨® al aprovechar un estupendo pase en profundidad.
Fuera de peligro, la Roja parec¨ªa notar cada vez m¨¢s la falta de alicientes, un reto con poca exigencia. Con menos pulsaciones de los de De la Fuente, el partido se fue adormeciendo, poco a poco con menos picante. Chipre segu¨ªa donde sab¨ªa, fuera de la Eurocopa, y Espa?a hab¨ªa hecho aquello a lo que hab¨ªa volado a la isla: ganar para mantener muy vivas sus opciones de meterse en el bombo 1 del sorteo, a falta del partido contra Georgia.
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