Espa?a cultiva la jerarqu¨ªa rumbo a la Eurocopa
A la selecci¨®n le basta un empate contra Georgia para ser cabeza de serie en el sorteo, como Alemania, Francia, Inglaterra y Portugal
A menos de tres semanas de que Luis de la Fuente cumpla su primer a?o como seleccionador, Espa?a juega este domingo contra Georgia en Valladolid su ¨²ltimo partido de 2023 (20.45, La1). Tambi¨¦n es el ¨²ltimo de una ruta de clasificaci¨®n para la Eurocopa del pr¨®ximo verano en Alemania que se abri¨® con un doloroso tropez¨®n contra Escocia en Glasgow, pero que se ha enderezado hasta el punto de que la selecci¨®n ha cogido el cuerpo de un enemigo que los rivales sienten como temible.
Despu¨¦s de las dudas iniciales, un empate este domingo ser¨ªa suficiente para que Espa?a, ya clasificada desde octubre, estuviera en el sorteo del calendario de la Eurocopa del 2 de diciembre en Hamburgo en el bombo de los ilustres, con Alemania, Francia, Inglaterra y Portugal. No solo por el prestigio. Tambi¨¦n por dulcificar un poco el tr¨¢nsito por la Euro, empezando con un grupo sin una de esas potencias.
El seleccionador de Georgia, el exfutbolista franc¨¦s Willy Sagnol, describi¨® este s¨¢bado la dimensi¨®n del rival hablar de las expectativas de su equipo para el partido de este domingo: ¡°Puedes jugar tu mejor partido y perder 3-0. Espa?a es un equipo fant¨¢stico¡±. Lo pensaba incluso antes de que la Roja les goleara 1-7 en Tbilisi en septiembre: ¡°Cuando Espa?a vino a Georgia, hubo un periodista georgiano que me pregunt¨® si no me parec¨ªa que era una de las peores Espa?as de los ¨²ltimos diez a?os. Intent¨¦ decirle educadamente que no estaba de acuerdo. No vio la Nations League, los partidos contra Italia y Croacia¡±, record¨®. ¡°Me gusta c¨®mo juega Espa?a. Son muy peligrosos, lo pueden ser en cualquier momento. Antes su juego era m¨¢s posicional; ahora es m¨¢s directo. Espa?a es, con Francia e Inglaterra, uno de los mejores equipos de Europa¡±.
El triunfo de la selecci¨®n en la Nations tuvo un efecto formidable no solo en la percepci¨®n externa del fuste del equipo, sino tambi¨¦n en el propio vestuario. Acab¨® con las dudas y elev¨® las expectativas de los futbolistas. ¡°Hemos empezado un ciclo que ya es ganador¡±, dijo este s¨¢bado ?lvaro Morata, el capit¨¢n de este grupo. ¡°Seguro que ninguna de las otras selecciones va a querer enfrentarse a Espa?a¡±.
El seleccionador de Chipre, Temuri Ketsbaia, despu¨¦s de sumar en los dos partidos contra la Roja nueve goles en contra y uno a favor fue todav¨ªa m¨¢s all¨¢ que Sagnol: ¡°No es que sea la mejor selecci¨®n de Europa; es la mejor del mundo. Es la clara favorita para ganar la Eurocopa. Es m¨¢s, creo que es mejor equipo que aquel que lo gan¨® todo de 2008 a 2012. ?Por qu¨¦? Porque es m¨¢s peligrosa por las bandas y no quiere llevar la pelota hasta la red a base de toques¡±.
De la Fuente recibe los elogios con una mezcla de satisfacci¨®n, gratitud y cautela: ¡°Son palabras mayores. Nosotros estamos en camino de construir una gran selecci¨®n. Creo que hemos dado pasos muy importantes. Se reconoce una idea, un modelo y un equipo¡±, dijo. ¡°Pero los halagos debilitan. No vamos a permitir que nos desv¨ªen de nuestro objetivo de seguir creciendo¡±.
En cualquier caso, tambi¨¦n reconoce el efecto que tuvo la Nations en ese crecimiento de un grupo que cuenta con futbolistas que han ganado mucho con sus clubes, algo que no es directamente trasladable al concierto de selecciones: ¡°En la selecci¨®n es m¨¢s dif¨ªcil, porque no tienes tantos t¨ªtulos que ganar todos los a?os¡±. De ah¨ª el efecto de levantar aquella copa en R¨®terdam: ¡°Confianza, seguridad, verte capaz¡±, dijo. ¡°Pero son futbolistas que lo llevan de manera innata. Son futbolistas muy competitivos, que quieren ganar todos los d¨ªas. Quieren ganar hasta en los entrenamientos. En cualquier juego que les plantees, quieren ganar¡±.
?l tambi¨¦n. El encuentro de este domingo es contra una selecci¨®n a la que hace bien poco ganaron 1-7 y que ya no se puede clasificar por esta v¨ªa, pero De la Fuente no afloja: ¡°Es un partido muy importante. Aqu¨ª no hay tr¨¢mite que valga. Queremos ganar, y queremos ganar bien¡±, dijo. ¡°Se construye mejor desde la victoria¡±.
Sagnol imagina la noche con un punto de resignaci¨®n: ¡°Los jugadores no se han olvidado del 1-7, pero no estamos aqu¨ª buscando revancha. Estamos aqu¨ª para centrarnos en nuestro juego¡±. El franc¨¦s se ocupa de su propio proceso de construcci¨®n, pensando en la repesca que le podr¨ªa dar acceso al torneo del verano que viene: ¡°Es un sue?o que Georgia nunca ha alcanzado¡±.
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