El Arsenal se cae
Los ¡®gunners¡¯ pierden en casa del Fulham y completan unas nefastas jornadas navide?as en las que han sumado un punto de nueve posibles, por lo que ya son cuartos en la Premier
La Navidad le sent¨® mal al Arsenal, que lleg¨® a ella como l¨ªder y cerr¨® la serie de tres partidos en fechas festivas con una derrota (2-1) en el campo del Fulham que le relega hasta la cuarta posici¨®n de la Premier y en riesgo de quedarse a cinco puntos del liderato. El fiasco agiganta las consecuencias del tropiezo de tres d¨ªas antes contra el West Ham en el Emirates y agita la Premier m¨¢s igualada en 22 a?os. Desde la Nochevieja de 2001 no se constre?¨ªa tanto la cabeza. Entonces Arsenal, Newcastle, Leeds, Liverpool y Manchester United se agrupaban en apenas tres puntos despu¨¦s de 20 jornadas. Ahora lo hacen Liverpool, Aston Villa, Manchester City, Arsenal y Tottenham, con la salvedad de que Liverpool y City tienen un partido por jugar. Los reds lo hacen en la noche de A?o Nuevo contra el Newcastle, al que reciben en Anfield antes del par¨®n liguero porque el campeonato se detiene para dejar paso el pr¨®ximo fin de semana a la tercera ronda de la sacrosanta FA Cup. Ah¨ª se cruzaran con el Arsenal, al que pueden dejar antes cinco puntos por detr¨¢s en la liga.
¡°Ha sido nuestro peor partido en lo que va de temporada¡±, resumi¨® Mikel Arteta. ¡°Nuestra mentalidad tiene que ser mejor. No hay espacio para equivocarte cuando est¨¢s en la cima. Las dos ¨²ltimas derrotas son inaceptables¡±, valor¨® el centrocampista Declan Rice. Los gunners sufrieron a orillas del T¨¢mesis una dolorosa remontada. Marcar al inicio de un partido no siempre es la mejor de las noticias. El Arsenal lo hizo tras una rosca de Martinelli que repeli¨® el meta Leno hacia los pies de Saka, que la empuj¨® a la red. Pero el gol activ¨® al Fulham y adocen¨® al Arsenal, superado por el entusiasmo de un rival empujado en la presi¨®n por Palinha y Cairney, sus dos trabajadores mediocentros. Por delante Willian e Iwobi, dos exjugadores del Arsenal, ejercieron de lanzadores del hiperactivo mexicano Ra¨²l Jim¨¦nez. El Fulham control¨® el partido, lo manej¨® con pasi¨®n, pero tambi¨¦n con f¨²tbol e hizo sufrir a su rival, que padeci¨® especialmente por los costados, donde White y Kiwior, dos futbolistas con ADN de central, lucieron superados.
A la media hora ya hab¨ªa empatado el Fulham al culminar Jim¨¦nez una contra trenzada desde la intensidad defensiva para que el zaguero Bassey acudiese a rascar hasta la medular. Apenas hubo reacci¨®n del Arsenal, que trat¨® de taparse en el descanso supliendo a Kiwior por Tomiyasu, pero ni as¨ª dej¨® de ser zarandeado. Una mele¨¦ tras saque de esquina la resolvi¨® Bobby Decordova con un remate a bocajarro y ya en desventaja el Arsenal se vio en un l¨ªo de dif¨ªcil resoluci¨®n mientras el cielo se abr¨ªa para que cayese un chaparr¨®n y el Fulham se juntaba ante su ¨¢rea para tapar espacios. El plan del Arsenal consisti¨® b¨¢sicamente en buscar a Saka para que generase opciones desde el flanco derecho. Y se reactiva el debate sobre si el equipo precisa un delantero de clase mundial que est¨¦ a la altura de lo que genera. Ante el Fulham ni Nketiah, que fue titular, ni Gabriel Jesus, que dispuso de casi media hora, ofrecieron soluciones en el ¨¢rea. Ning¨²n futbolista del Arsenal figura entre los 15 mejores goleadores del campeonato. Saka, un extremo, es el m¨¢ximo realizador del equipo y festej¨® en Craven Cottage su sexta diana. Nketiah lleva cinco, Gabriel Jesus suma tres.
El Fulham pudo sentenciar antes del final. Andreas Pereira envi¨® un libre directo al larguero. Antes fue David Raya el que le neg¨® el gol a Cairney. En las tres ¨²ltimas jornadas el Arsenal solo ha sumado un punto. S¨®lo gan¨® un partido de los cinco ¨²ltimos que ha disputado y cae hasta la cuarta plaza, un punto por encima del Tottenham, que fren¨® (3-1) la extraordinaria racha del Bournemouth, que lleg¨® al norte de Londres como el mejor equipo de la Premier en las ¨²ltimas ocho jornadas.
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