El Real Madrid, otra vez contra el Manchester City en la Champions: el campe¨®n, en el camino del rey

Cuando el exfutbolista del Chelsea Obi Mikel abri¨® la bola del equipo que iba a emparejarse con el Real Madrid en los cuartos de final de la Champions, extrajo el papelito y ley¨® ¡°Manchester City¡±, a Txiki Begiristain, director deportivo del club ingl¨¦s, se le venci¨® la cabeza sobre la mano izquierda en un gesto dif¨ªcil de interpretar. Lo hizo ¨¦l unos minutos m¨¢s tarde: ¡°Lo que he pensado es: ¡®Qu¨¦ pesaos. Otra vez... Aburriditos ya con las bolas estas. Siempre lo mismo¡±. Es la tercera edici¨®n consecutiva del torneo en la que se encuentran, un duelo de alt¨ªsimo voltaje cerca de convertirse ya en un cl¨¢sico. La ida se jugar¨¢ el martes 9 de abril en el Bernab¨¦u y la vuelta el mi¨¦rcoles 17 de abril en Inglaterra.

Algunas de las im¨¢genes m¨¢s memorables de la 14? Copa de Europa del Madrid sucedieron contra el City en la vuelta de las semifinales en un Bernab¨¦u con parte de las gradas cubiertas por lonas por las obras. La remontada con los dos goles de Rodrygo que llevaron una eliminatoria perdida a la pr¨®rroga fue la m¨¢s l¨ªmite de las ins¨®litas remontadas de aquellos d¨ªas.

Aquel golpe contribuy¨® a aumentar la leyenda del Madrid en la Copa de Europa ¡ª¡±los reyes de la competici¨®n¡±, dijo ayer Guardiola¡ª, y al mismo tiempo aliment¨® la ambici¨®n competitiva del City, tan cerca entonces de su segunda final. El sorteo le brind¨® al a?o siguiente una segunda oportunidad, tambi¨¦n en las semifinales, aunque con la vuelta en el Etihad. Despu¨¦s de mostrarse m¨¢s contenido en el Bernab¨¦u (1-1), el City se desmelen¨® en M¨¢nchester, abras¨® al equipo de Ancelotti (4-0) y termin¨® levantando su primera Orejona contra el Inter en Estambul.

Ancelotti quiso evitar ayer leer este tercer emparejamiento seguido con el ¨²ltimo campe¨®n como una posibilidad de revancha o como una amenaza de temor por lo sucedido el a?o pasado en Inglaterra: ¡°Lo que prevalece es el optimismo; no la preocupaci¨®n¡±, dijo. ¡°El rival es el rival que todo el mundo ve como favorito. Gan¨® la Champions el a?o pasado. La idea cuando empiezas la Champions es ganar la competici¨®n. Si quieres ganar la competici¨®n, tienes que ganar a los mejores. Puede que el City sea el mejor equipo de Europa. No s¨¦, lo vamos a ver¡±.

Lo que a¨²n resuena es que el partido de vuelta fue quiz¨¢ el peor con el italiano en el banquillo. Aunque ayer todav¨ªa no quer¨ªa entrar a destripar lo que condujo a aquel duro 4-0: ¡°Lo pensaremos. La verdad es que en la vuelta no hicimos un buen partido por muchas razones. Tendremos el tiempo de pensar en esto. Ahora estamos focalizados en el partido de ma?ana¡±, dijo en referencia a la visita liguera de hoy a Pamplona (16.15, Movistar).

Despu¨¦s se abre un par¨®n de selecciones que el t¨¦cnico contempla con optimismo. Thibaut Courtois y Eder Milit?o, que llevan meses de baja por sendas roturas de cruzados, se ha reincorporado al trabajo del grupo y estos d¨ªas se probar¨¢n en dos partidos amistosos contra la cantera en Valdebebas. Cree que pueden entrar ya en la lista para el siguiente partido, el 31 de marzo contra el Athletic en el Bernab¨¦u (21.00, Dazn): ¡°Sin arriesgar. Lo importante es que est¨¦n disponibles. Creo que lo estar¨¢n, porque est¨¢n muy bien¡±, dijo.

En Nyon se sorte¨® ayer tambi¨¦n todo el camino hasta la final del 1 de junio en Wembley: el vencedor de esta eliminatoria c¨ªclica entre el campe¨®n y el rey se ver¨¢ en semifinales con el ganador del Arsenal-Bayern.

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