Axel Witsel, el mariscal perfecto de Simeone

Fichado como mediocentro, nadie duda en el Atl¨¦tico de Madrid de que Axel Witsel (Lieja, 35 a?os) se ha convertido en su mejor central. En la temporada que bajo la direcci¨®n de Diego Pablo Simeone peor defiende el equipo, Witsel ha logrado ese reconocimiento generalizado. Desde que lleg¨® al Atl¨¦tico en el verano de 2022, el belga ha jugado 55 partidos como defensa y es el ¨²nico zaguero rojiblanco que, con al menos 30 partidos jugados, no cometi¨® ni un solo error que conllevara un remate, un gol del rival o un penalti, seg¨²n datos de la empresa Opta. No se le recuerda una pifia a un futbolista cuyas prestaciones en la eliminatoria con el Inter de Mil¨¢n han sido fundamentales para que el Atl¨¦tico accediera a cuartos de final. Su partido en San Siro impact¨® a Simeone y a sus compa?eros. No solo defendi¨® su parcela, tambi¨¦n barri¨® a derecha e izquierda y sali¨® ganador de numerosos duelos con Lautaro Mart¨ªnez y Thuram por arriba y por abajo. El partido de Copa ante el Real Madrid, con la exigencia de tener que estar muy pendiente de Vinicius tambi¨¦n caus¨® sensaci¨®n en la caseta.

El entrenador elogia en privado su profesionalidad y se felicita por la reconversi¨®n que le apunt¨® a las pocas semanas de aterrizar en el club. Witsel es el jugador de campo del Atl¨¦tico que m¨¢s minutos (3.351) ha disputado entre todas las competiciones. No hay un jugador mayor de 30 a?os en las cinco grandes ligas europeas que haya estado m¨¢s en el c¨¦sped.

Simeone le augur¨® que como central podr¨ªa rendir bien y prolongar su carrera por el menor desgaste f¨ªsico que implica respecto a la posici¨®n de mediocentro. El Cholo aplic¨® el ojo futbolero que identifica a centrocampistas que, por su sentido del juego, pueden desempe?arse en el eje de la defensa. Tambi¨¦n buscaba el argentino buen pie para la salida del bal¨®n desde atr¨¢s y Witsel es muy seguro en el pase por una t¨¦cnica pulida en sus tiempos de jugador de f¨²tbol sala. El t¨¦cnico ensalza de Witsel su inteligencia t¨¢ctica y su velocidad de pensamiento para suplir su falta de velocidad para medirse a delanteros r¨¢pidos. Los equipos intentar cargar sus ataque por su zona, pero se encuentran con un muro que anticipa cuando le buscan por abajo y se muestra dominante en el juego de cabeza. Es el jugador de Atl¨¦tico que m¨¢s duelos a¨¦reos gana.

El rendimiento que est¨¢ ofreciendo Witsel es tan elevado que hasta Simeone duda, por su edad, que pueda sostenerlo. Su contrato termina el 30 de junio y no tiene una cl¨¢usula por n¨²mero de partidos que le renueve autom¨¢ticamente. Simeone es partidario de su continuidad, siempre que no signifique que el club se escude en ella para no renovar la defensa.

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