La MLS de Messi o Busquets, otra salida para el talento espa?ol joven

La reciente llegada a la Major League Soccer (MLS) de estrellas como Sergio Busquets o Jordi Alba increment¨® la presencia de jugadores espa?oles en la liga norteamericana y gir¨® m¨¢s los focos hacia una competici¨®n donde ya militaba al menos una docena de futbolistas ib¨¦ricos. La mayor¨ªa de estos jugadores dieron sus primeros pasos profesionales en Europa y despu¨¦s llevaron su carrera al otro lado del Atl¨¢ntico, desde el joven Riqui Puig (24 a?os), exjugador del Bar?a fichado por el Galaxy en 2022, hasta el veterano Andreu Font¨¢s (34 a?os), tambi¨¦n canterano azulgrana, que juega en el Sporting Kansas City desde 2018. Caso contrario es el de Alonso Coello (Madrid, 24 a?os), mediocentro titular del Toronto FC que, a diferencia del resto, realiz¨® la ¨²ltima etapa de su formaci¨®n en Estados Unidos y dio el salto a la m¨¢xima categor¨ªa desde el f¨²tbol universitario de aquel pa¨ªs.

La andanza de Coello en el continente americano comenz¨® con una beca que se gan¨® a los 18 a?os para estudiar Econom¨ªa en la Florida Atlantic University. Fue entonces cuando el madrile?o, que hab¨ªa pasado once a?os form¨¢ndose entre las inferiores del Atl¨¦tico y del Rayo, decidi¨® dar un giro completo a su vida. ¡°Decid¨ª irme a EEUU porque me ofrec¨ªan la oportunidad de seguir jugando al f¨²tbol sin tener que dejar los estudios, algo que en Espa?a es muy complicado compatibilizar cuando se llega a cierto nivel m¨¢s competitivo, porque tienes que elegir una de las dos. Aqu¨ª todo el sistema de competencia est¨¢ elaborado para potenciar el deporte universitario y para que no tengas que elegir¡±, explica sobre su decisi¨®n en una conversaci¨®n con EL PA?S.

De esta manera, Coello empez¨® a mostrar su talento jugando para los Florida Atlantic Owls, el equipo de la universidad, mientras tambi¨¦n se aseguraba un t¨ªtulo acad¨¦mico en caso de que su objetivo de dedicarse al f¨²tbol no saliera de la mejor manera, un colch¨®n para el futuro que sus padres insistieron en que tuviera. Se gradu¨® en diciembre de 2021, unos meses antes de que el Toronto FC lo buscara para que se uniera a la pretemporada del segundo equipo, un modus operandi com¨²n en los clubes de la MLS, competici¨®n que agrupa a equipos de Estados Unidos y Canad¨¢. Estuvo prob¨¢ndose por unas semanas hasta que le ofrecieron un contrato con el Toronto II en 2022 y finalmente subi¨® al primer equipo en marzo de 2023, mismo mes en el que cumplir¨ªa el sue?o de su vida: debutar como futbolista profesional.

Despu¨¦s de un lustro de jugar f¨²tbol en Norteam¨¦rica, Coello ha sido testigo del crecimiento de la MLS como competici¨®n, algo que, en sus palabras, se ve temporada tras temporada: ¡°De un a?o a otro ya puedes ver que el nivel ha subido respecto al a?o anterior¡±, se?ala. Adem¨¢s, atribuye que el salto de calidad de los ¨²ltimos tiempos se debe no solo a los fichajes de superestrellas por parte de algunos clubes, algo que no es nuevo desde que David Beckham fich¨® por el Galaxy en 2007, sino a la mejor¨ªa general del grueso de futbolistas que conforman el campeonato. ¡°Obviamente, la llegada de jugadores de nivel mundial ayuda mucho a que la liga tenga m¨¢s visibilidad y exposici¨®n, pero no solo son esos jugadores los que hacen que el nivel sea mayor, sino que hoy el nivel del jugador promedio de la MLS es mucho m¨¢s alto que el nivel medio de hace cinco a?os¡±, apunta. Eso que Coello se?ala es lo que engrandece el presente de la MLS, una liga que en los ¨²ltimos 17 a?os ha visto pasar a jugadores como Thierry Henry, Andrea Pirlo, Kak¨¢, David Villa, Zlatan Ibrahimovic o Gareth Bale, sin que el nivel haya sido tan alto como ahora.

Esto tiene que ver sobre todo con la inversi¨®n que los clubes norteamericanos han destinado al fortalecimiento del f¨²tbol base, lo que ha provocado que las propias academias de los equipos de la MLS ya puedan ser capaces de sacar jugadores competitivos de origen local. Algo que puede verse reflejado, por ejemplo, en la presencia de Canad¨¢ en el pasado Mundial despu¨¦s de 36 a?os de no clasificarse a la m¨¢xima competici¨®n internacional de selecciones. O en el t¨ªtulo de la Liga de Campeones obtenido en 2022 por el estadounidense Seattle Sounders, que se convirti¨® en el primer equipo de la MLS desde el 2000 en alzarse con el trofeo regional, generalmente en manos de clubes mexicanos.

Coello ha experimentado este desarrollo desde dentro: ¡°Todos los clubes de la MLS han estado durante a?os trabajando conjuntamente en fortalecer la imagen de la liga y se han enfocado en trabajar mejor en las categor¨ªas inferiores. Ponen muchos recursos en asegurarse de que ya no solo est¨¢n trayendo buenos jugadores de Europa, sino que ahora los formen en sus propias academias¡±. Es dentro de ese ecosistema, en un f¨²tbol que ¨¦l describe como ¡°mucho m¨¢s f¨ªsico y directo¡± que el espa?ol, donde Coello destaca por precisamente su escuela ib¨¦rica: ¡°El futbolista espa?ol aqu¨ª destaca, no por lo f¨ªsico, sino por la lectura de juego y la t¨¦cnica en la ejecuci¨®n de algunas acciones. A m¨ª por ejemplo me piden estar en contacto con el bal¨®n, dictar el juego y mantener el tempo de los partidos¡±, explica el mediocentro madrile?o, que comparte vestuario con jugadores como Lorenzo Insigne o Federico Bernardeschi, y que ya se apunt¨® su primera asistencia de la temporada el pasado domingo 17 de marzo frente al New York City.

Finalmente fue en Miami, a m¨¢s de siete mil kil¨®metros de su tierra natal, donde Coello vivi¨® otro de sus sue?os: compartir un terreno de juego con Lionel Messi. ¡°Yo crec¨ª en los a?os en los que Messi domin¨® el f¨²tbol durante 15 a?os, entonces tener la oportunidad de poder jugar contra ¨¦l o contra Busquets fue una experiencia inolvidable, que disfrut¨¦ much¨ªsimo, y que va a estar conmigo toda la vida¡±, relata quien no esconde su deseo de volver a Europa en un futuro: ¡°Soy una persona competitiva y, si bien la MLS est¨¢ creciendo mucho, me gustar¨ªa alg¨²n d¨ªa poder estar expuesto a jugar contra los mejores y, ahora mismo, eso es en Espa?a o en Inglaterra¡±.

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