Rivales de todos los colores en la nueva Champions: ¡°El primer objetivo de este formato es que el Real Madrid no gane¡±

Presentado con fastos destinados a anunciar una nueva era en el f¨²tbol europeo de clubes, el sorteo de la pr¨®xima Champions League depar¨® la mezcla esperada del aumento de grandes enfrentamientos con partidos de menor calado que propicia el nuevo formato. Ya no hay fase de grupos, sino una liga de 36 en la que cada equipo se enfrenta a otros ocho, cuatro partidos en casa y cuatro fuera. Los ocho clubes con mayor puntuaci¨®n pasan a octavos de final directamente y del noveno al vig¨¦simocuarto jugar¨¢n una eliminatoria de dieciseisavos. Los 12 ¨²ltimos de esta primera fase dar¨¢n por cerrada su participaci¨®n europea porque ya no caen a la Liga Europa.

El nuevo modelo de competici¨®n reclamaba mucho la atenci¨®n entre los representantes de los clubes sobre los partidos a jugar fuera de casa. El ordenador, activado por Cristiano Ronaldo y Buffon, depar¨® como salidas complejas que el Real Madrid visitar¨¢ Anfield, el Barcelona Dortmund y el Atl¨¦tico y el Girona viajar¨¢n a Par¨ªs para medirse al PSG. El nuevo sistema tambi¨¦n propicia que equipos de un mismo pa¨ªs compartan rivales. El Barca y el Madrid, por ejemplo, se enfrentar¨¢n al Dortmund, al Atalanta y al Brest. ¡°El primer objetivo de este nuevo formato es que no gane el Real Madrid¡±, brome¨® Buffon. M¨¢s ponzo?oso y pol¨ªtico fue el anuncio de la UEFA sobre esta nueva Champions, con el propio Buffon, Ibrahimovic y Alexander Ceferin en el reparto de actores. El mandam¨¢s del f¨²tbol europeo dijo ¡°eso nunca va a pasar¡± cuando el atacante sueco estaba a punto de decir que el nuevo formato es una Superliga.

Como toda novedad, la nueva Champions genera incertidumbre para pron¨®sticos o para saber si enganchar¨¢ o no a los aficionados. El mayor n¨²mero de partidos entre los grandes juega a su favor y tambi¨¦n el mismo morbo de las ligas dom¨¦sticas de mirar la clasificaci¨®n. Est¨¢ por ver el desarrollo de esta primera fase porque una de las dudas que admiten hasta miembros del Comit¨¦ Ejecutivo de la UEFA es qu¨¦ pasar¨¢ si en las ¨²ltimas jornadas hay demasiados partidos intrascendentes o en los que uno de los dos equipos no se juegue nada. A vuela pluma y por nombre se puede decir que el Girona fue el menos favorecido con el sorteo. Arsenal, Liverpool, PSG y Milan aguardan a los de M¨ªchel.

Real Madrid

El Madrid empieza a buscar su 16? Copa de Europa donde termin¨® la 15?. El primer rival que le depar¨® el sorteo, aunque quiz¨¢ no sea el primero contra el que juegue, fue el Borussia Dortmund, el finalista al que derrot¨® el pasado 1 de junio en Wembley. El camino del ¨²ltimo campe¨®n es un regreso a sus ¨²ltimas finales. Adem¨¢s de recibir al Dortmund en el Bernab¨¦u, visitar¨¢ en Anfield al Liverpool, contra el que levant¨® sus dos Champions anteriores, la de 2022 en Par¨ªs y la de 2018 en Kiev.

Ancelotti ya no tendr¨¢ enfrente a J¨¹rgen Klopp, particularmente martirizado por el Madrid, al que nunca venci¨® y contra el que se le escaparon dos orejonas. Su lugar lo ha ocupado el neerland¨¦s Arne Slot, que ha conservado el impulso atacante y la plantilla, a la que acaba de a?adir al italiano Chiesa.

Tambi¨¦n encontrar¨¢ cambiado el banquillo del Dortmund. Terzic dimiti¨® tras la final de Wembley y su lugar lo ocupa Nuri Sahin, exjugador precisamente del Madrid. El equipo ha perdido adem¨¢s a varios futbolistas fundamentales, como F¨¹llkrug, traspasado al West Ham; Hummels, que est¨¢ sin equipo y Sancho y Matsen, cuyas cesiones vencieron. Para cubrir esas ausencias ficharon a dos delanteros (Beier y Guirassy), al central Anton, y obtuvieron la cesi¨®n del City de Yan Couto, que brill¨® en el Girona. Adem¨¢s de con sus rivales de las ¨²ltimas tres finales de Champions, el Madrid volver¨¢ a jugar contra el de su ¨²ltimo t¨ªtulo, el Atalanta, al que gan¨® la Supercopa de Europa el 14 de agosto. Cuando Ancelotti llegue a B¨¦rgamo ah¨ª s¨ª que seguir¨¢ Gasperini, empe?ado en recomponer el ¨²nico equipo capaz de derrotar la temporada pasada al Bayer Leverkusen de Xabi Alonso. El veterano t¨¦cnico sigue digiriendo la marcha a la Juventus del que consideraba su futbolista m¨¢s importante, Koopmeiners, a quien dej¨® fuera de la lista de la Supercopa cuando supo que se ir¨ªa.

El sorteo, que le cruz¨® tambi¨¦n con el Salzburgo, dej¨® m¨¢s reencuentros jugosos. Como con el Milan, el segundo equipo con m¨¢s Copas de Europa (7), donde recal¨® este verano Morata, canterano blanco. El Madrid es el equipo al que m¨¢s goles ha marcado, seis, seg¨²n Opta,

como el de los hermanos Mbapp¨¦. Cuando Kylian firm¨® por el Real, Ethan, de 17 a?os, tambi¨¦n dej¨® el PSG rumbo al Lille, en cuyo estadio se medir¨¢n. No ser¨¢ el ¨²nico viaje a Francia del Madrid, que jugar¨¢ contra el sorprendente Brest, tercero el a?o pasado en la Ligue 1. El encuentro tendr¨¢ que disputarse a algo m¨¢s de 100 kil¨®metros de all¨ª, en Guingamp, una localidad de 6.000 habitantes.

Barcelona

El desaf¨ªo del Barcelona en la liguilla de la Champions pasa por la v¨ªa alemana: el Borussia Dortmund y el Bayern M¨²nich. Atalanta, Young Boys, Brest, Benfica, Estrella Roja y M¨®naco completan los duelos del equipo de Hansi Flick en la primera fase de la Liga de Campeones.

No tiene rival m¨¢s duro la entidad azulgrana que el gigante alem¨¢n: el Bayern M¨²nich. La historia, sin embargo, no ilusiona al Bar?a. Se han enfrentado al Bayern en 15 oportunidades y solo ha conseguido dos victorias, en ambas ocasiones con Leo Messi en la plantilla, en 2009 (4-0, con dos goles del argentino) y en 2015 (3-0, tambi¨¦n con otro doblete del 10). El resto de los enfrentamientos, dos empates y 11 victorias para los alemanes, ninguna tan dolorosa para los barcelonistas como el 2-8 en Lisboa en la Champions de la pandemia. En aquella oportunidad, en el banquillo del Bayern estaba Hansi Flick, hoy el l¨ªder del vestuario del Barcelona. Esta campa?a se estrena Vicent Kompany como entrenador de un Bayern, que se renueva ¡ªfich¨® a Olise, Palhinha e Ito¡ª, pero que nunca pierde su nivel competitivo, siempre duro en Europa, ahora en la b¨²squeda de recuperar el cetro en la Bundesliga. Al menos, una buena noticia para el Barcelona, frente al Bayern se jugar¨¢ en Montju?c.

Frente al Dortmund, en cambio, el Barcelona se trasladar¨¢ a Alemania. Hay pocos estadios en Europa m¨¢s calientes que el Signal Iduna Park, con capacidad para m¨¢s de 80.000 espectadores. En cualquier caso, tampoco ser¨¢n dulces los desplazamientos a Lisboa (Benfica), Belgrado (Estrella Roja) y M¨®naco. ¡°Como club siempre optamos a lo m¨¢ximo, a lo m¨¢s alto, porque somos un muy buen equipo, en crecimiento¡±, valor¨® Bojan Krkic, miembro del consejo de f¨²tbol del Barcelona, este jueves portavoz del club en el sorteo de la Liga de Campeones.

En Montju?c, a la espera de que el Barcelona regrese al Camp Nou a principios del a?o que viene, los azulgrana recibir¨¢n, adem¨¢s de al Bayern, al Atalanta, al Young Boys y al Brest. En principio, no se avecina una primera fase compleja para el Barcelona de Hansi Flick, l¨ªder de la Liga despu¨¦s de cerrar los tres primeros partidos con triunfos. Ocurre, sin embargo, que el Bar?a no levanta la orejona desde 2015 y en 2021 y 2022 descendi¨® a la Europa League. Tambi¨¦n sin ¨¦xito. ¡°El equipo y el staff t¨¦cnico han iniciado la temporada a un nivel alto¡±, prosigui¨® Bojan. Y remat¨®: ¡°Queremos devolver la ilusi¨®n a la afici¨®n y demostrar que el Barcelona es un rival con el que los equipos que se enfrenten a nosotros no estar¨¢n contentos¡±. El Bar?a, primero, tendr¨¢ que sortear a los duros equipos alemanes.

Atl¨¦tico de Madrid

¡°Es una exigencia, una necesidad y un compromiso estar entre esos ochos primeros¡±, advirti¨® Enrique Cerezo, presidente del Atl¨¦tico de Madrid. El list¨®n se lo han puesto alto a Diego Pablo Simeone, que tendr¨¢ que afrontar batallas t¨¢cticas de altura contra Xabi Alonso y Luis Enrique. A este ¨²ltimo tendr¨¢ que visitarlo en Par¨ªs para medir al PSG pos-Mbapp¨¦, con el morbo de que el preparador asturiano lleg¨® a comprometerse con el Atl¨¦tico antes de la llegada del t¨¦cnico argentino. Tambi¨¦n el nombre de Luis Enrique ha sonado con fuerza cuando en tiempos de crisis agudas en los despachos del Metropolitano buscaron un reemplazo para Simeone. A Xabi Alonso y su impactante Bayer Leverkusen, vigente campe¨®n de la Bundesliga y de la Copa alemana, lo recibir¨¢ el Atl¨¦tico en el Metropolitano. El conjunto alem¨¢n, con su exitoso director general espa?ol Fernando Carro a la cabeza, ha mantenido al bloque campe¨®n y se ha reforzado con Aleix Garc¨ªa y un combo franc¨¦s, el extremo Terrier y el central Belocian, por los que ha pagado 35 millones de euros al Stade de Reims.

Hay una t¨®nica muy generalizada en los rivales del Atl¨¦tico. Adem¨¢s de Luis Enrique y Xabi Alonso, los t¨¦cnicos del Benfica, Roger Schmidt, al que visitar¨¢ en Lisboa, y el del Leipzig, Marco Rose, tambi¨¦n son seguidores del nuevo paradigma futbol¨ªstico que se ha impuesto. Lo mismo se puede decir de Pepijn Lijnders (Salzburgo) que fue el segundo entrenador de J¨¹rgen Klopp y ha apostado por Vermeeren, descartado por Simeone. La cita ser¨¢ en la alpina localidad austriaca, Hasta el entrenador del Lille, Bruno Genesio, tambi¨¦n tiene una propuesta ofensiva, de presi¨®n y transiciones r¨¢pidas. Al equipo franc¨¦s y al Slovan de Bratislava los recibir¨¢ el Atl¨¦tico, mientras que viajar¨¢ a Praga para medirse al siempre correoso Sparta.

Girona

Al entrenador del Girona, M¨ªchel, le gustan los retos. As¨ª lo demostr¨® en la previa del sorteo de la Champions, en la v¨ªspera del duelo entre el Girona y Osasuna en Montilivi. ¡°Ya lo dije en su d¨ªa, el sue?o de jugar la Champions ya es incre¨ªble. Me encantar¨ªa ir a Anfield. Y tambi¨¦n me gustar¨ªa recibir en Montilivi a alg¨²n equipo hist¨®rico como el Bayern o la Juve¡­ Son rivales que a nuestra afici¨®n les har¨ªa ilusi¨®n recibir¡±, expuso el preparador madrile?o. El Girona no viajar¨¢ a Anfield, pero s¨ª recibir¨¢ al m¨ªtico equipo ingl¨¦s, hoy en proceso de reinvenci¨®n, en Montilivi. Adem¨¢s, como si fuera poco glamour el del Liverpool, a Girona llegar¨¢n el Arsenal, el Feyenoord y el Slovan Bratislava.

El equipo del norte de Londres regresa a la Liga de Campeones despu¨¦s de siete temporadas. Comandado por el espa?ol Mikel Arteta, el Arsenal pele¨® la pasada Premier League con el Manchester City, campe¨®n de las ¨²ltimas cuatro ligas inglesas. Este verano, el Arsenal se reforz¨® con el defensa Calafiori y con el centrocampista espa?ol, campe¨®n de la Eurocopa 2024, Mikel Merino.

El Girona viajar¨¢ a Par¨ªs para medirse al poderoso PSG, verdugo del Barcelona y semifinalista de la ¨²ltima edici¨®n del torneo. Se tendr¨¢ que desplazar, tambi¨¦n para visitar al Milan, al PSV y al Sturm Graz. ¡°Evidentemente, a priori, somos muy inferiores a nuestros rivales¡±, se arranc¨® Pere Guardiola, presidente y accionista de la entidad gerundense. ¡°Pero¡±, a?adi¨®, ¡°lo tendremos que ver. Como el m¨ªster dec¨ªa, vamos a por ello¡±. Ser¨¢ la primera participaci¨®n del Girona en la Liga de Campeones despu¨¦s de solo cuatro temporadas en Primera. Estreno so?ado, s¨ª; pero tambi¨¦n complicado para el conjunto catal¨¢n. ¡°Lo ¨²nico que les pido a los jugadores es ser competitivos porque el objetivo nuestro es la Liga. Para que este club siga dando pasos hacia adelante tenemos que continuar en Primera¡±, resolvi¨® un prudente M¨ªchel. ¡°Hemos tenido que ponernos todos a una para intentar tener un equipo competitivo. Confiamos much¨ªsimo en M¨ªchel. Tenemos que ser humildes, ir paso a paso e intentar hacerlo con ganas y con ¨ªmpetu¡±, concluy¨®. El Girona se estrena con equipos de pedigr¨ª en la Champions, pero con la mirada en la Liga.

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