Los dos penaltis fallados que mantienen al Madrid en el laberinto Mbapp¨¦

Hab¨ªa un Kylian Mbapp¨¦ en las fantas¨ªas de los madridistas que lo desearon durante siete a?os, y hay otro que, ya con la camiseta del Real Madrid, de momento no se parece demasiado a lo que esperaban. Del mismo modo que, seg¨²n varias fuentes que le ven a diario, hay un Mbapp¨¦ en los entrenamientos y otro en el fragor de la competici¨®n. En particular, con los penaltis. Habita un mundo en los entrenamientos: ¡°Los mete todos¡±, dice una de las fuentes. ¡°Todos¡±, enfatiza. Pero en los tres ¨²ltimos partidos vive en otro en el que presenta una versi¨®n emborronada de ese lanzador cl¨ªnico del campo de pr¨¢cticas que seg¨²n Opta acierta un 80% de los intentos.

El fallo del mi¨¦rcoles en San Mam¨¦s, cuando el Madrid perd¨ªa 1-0, era el segundo consecutivo, despu¨¦s del que hab¨ªa desperdiciado una semana antes en Liverpool, tambi¨¦n cuando el equipo iba 1-0 por detr¨¢s. Seg¨²n los registros de Opta, solo hab¨ªa fallado dos penaltis seguidos otra vez en su carrera, en 2019, cuando a¨²n jugaba en el Paris Saint-Germain. Aunque aquella secuencia tiene alguna diferencia significativa. La principal, que entonces no dej¨® que nadie se hiciera cargo de ning¨²n penalti tras el primer fallo.

Aquella secuencia empez¨® el 17 de marzo de 2019, en un PSG-Marsella. Ganaban 3-1 y ya estaban en el cuarto minuto del a?adido. Mbapp¨¦ tir¨® a su derecha, como en los dos que acaba de desperdiciar, y all¨ª se lo par¨® Yohann Pel¨¦. Dos semanas y media m¨¢s tarde, el 3 de abril, en el minuto 66 de la semifinal de la Copa contra el Nantes, el PSG dispuso de otro penalti cuando ganaba 1-0, y ¨¦l se hizo cargo: volvi¨® a tirar a su derecha, y Tatarusanu lo detuvo. Les pitaron otra pena m¨¢xima a favor 19 minutos m¨¢s tarde, y Mbapp¨¦ volvi¨® a los once metros. Escogi¨® su izquierda y el portero, que tambi¨¦n opt¨® por ese lado, no alcanz¨® la pelota.

Despu¨¦s de desperdiciar el mi¨¦rcoles en Liverpool la oportunidad de anotar el 1-1 y empezar a rescatar al Madrid de una noche dif¨ªcil, sigui¨® un camino distinto al de 2019. Cuando cuatro d¨ªas m¨¢s tarde el ¨¢rbitro se?al¨® un penalti a favor del Madrid en el Bernab¨¦u contra el Getafe con 0-0, el franc¨¦s hizo una se?a con la cabeza a Bellingham para que se hiciera cargo, y el ingl¨¦s marc¨®. Unos minutos m¨¢s tarde, el colegiado se?al¨® otro. Mbapp¨¦ pregunt¨® a Rodrygo si quer¨ªa tirarlo y le dio la pelota, pero Ancelotti les indic¨® que deb¨ªa lanzar el franc¨¦s. El brasile?o le devolvi¨® la pelota y le dijo: ¡°Confianza¡±, como se aprecia en unas im¨¢genes captadas por Dazn.

El VAR anul¨® el penalti, pero en el ambiente qued¨® flotando la duda sobre el nivel de confianza de un futbolista contratado para marcar el paso con goles y liderazgo. Se trata de una inversi¨®n estrat¨¦gica alrededor de la que deber¨ªa girar el equipo en los pr¨®ximos a?os. Unos d¨ªas m¨¢s tarde, la v¨ªspera de visitar San Mam¨¦s, Carlo Ancelotti quiso despejar dudas sobre presuntos problemas de confianza de su estrella reci¨¦n llegada: ¡°La acci¨®n de Mbapp¨¦ en el penalti con el Getafe alguien puede verla como una inseguridad. Nosotros lo vemos como un acto de responsabilidad y altruismo, y estos son dos aspectos para nosotros muy importantes¡±.

Al d¨ªa siguiente, su futbolista se vio de nuevo frente a una pelota que le aguardaba sobre el punto de los once metros. Y escogi¨® repetir lado: volvi¨® a tirar a su derecha. Y all¨ª le estaba esperando Agirrezabala: ¡°Estudiamos todo mucho. Fall¨® el anterior y cre¨ªa que iba a repetir el lado. Por suerte, as¨ª ha sido¡±, cont¨® el portero del Athletic.

La ejecuci¨®n fue bastante pobre, lejos de ajustarse al palo donde resulta m¨¢s sencillo eludir al portero. Pero la elecci¨®n ten¨ªa mucho sentido, seg¨²n Ignacio Palacios-Huerta, profesor de la London School of Economics que trabaja con clubes ingleses y con selecciones en el an¨¢lisis y preparaci¨®n de los penaltis: ¡°Demuestra inteligencia y car¨¢cter. No repetir lado cuando fallas es un sesgo muy fuerte que hace predecibles a muchos jugadores. Es decir, cuando se repite lado despu¨¦s de fallar se demuestra estar por encima de ese sesgo¡±.

Los penaltis son un caso de estudio cl¨¢sico de la teor¨ªa de juegos, la herramienta utilizada por Palacios-Huerta para sus an¨¢lisis. El lanzador y el portero tratan de encontrar hacia d¨®nde es mejor disparar o lanzarse para tener m¨¢s opciones de marcar o evitar el gol, en funci¨®n de lo que se espera que escoja el oponente. Mbapp¨¦ intent¨® ser menos predecible y los an¨¢lisis de Agirrezabala acertaron en que buscar¨ªa eso. Pero, adem¨¢s, la ejecuci¨®n del franc¨¦s fue decepcionante. ¡°Muy mala¡±, dice una fuente del vestuario. Ancelotti fue m¨¢s suave despu¨¦s del encuentro: ¡°No le ha salido bien. Esto en el f¨²tbol puede pasar¡±.

En alg¨²n momento volver¨¢ a encontrarse ante el mismo trance. El entrenador confirm¨® el mi¨¦rcoles que el franc¨¦s, Bellingham y Vinicius eran los tres posibles lanzadores. Eso s¨ª, mascar¨¢ su decepci¨®n durante bastante m¨¢s tiempo que en 2019, cuando dispuso de un tercer penalti solo 19 minutos despu¨¦s de fallar el segundo seguido. Ya empez¨® al terminar en San Mam¨¦s: ¡°Un gran error en un partido en el que todos los detalles cuentan. Asumo toda la responsabilidad. Un momento dif¨ªcil, pero es la mejor oportunidad para cambiar la situaci¨®n y demostrar qui¨¦n soy¡±, escribi¨® en Instagram.

Seg¨²n Palacios-Huerta, que ha visto a muchos futbolistas lidiar con esas disputas mentales, los dos fallos seguidos tendr¨¢n su peso: ¡°La pregunta que se me ocurre es: ?d¨®nde tirar¨¢ el siguiente? En alg¨²n momento lo har¨¢, y en su cabeza estar¨¢n los ¨²ltimos dos¡±. Ni la estrella ni el equipo escapan a las dudas que los rodean casi cuatro meses despu¨¦s de su llegada.