Pau Gasol: ¡°Siempre he luchado por retos excepcionales¡±

Pau Gasol ha vivido lo mejor y lo peor durante los ¨²ltimos 28 meses, desde que disput¨® su ¨²ltimo partido en la NBA el 10 de marzo de 2019 hasta el momento que tanto anhela y temi¨® perderse, el de sus quintos Juegos Ol¨ªmpicos tres semanas despu¨¦s de haber cumplido 41 a?os. Tuvo que operarse dos veces de una fractura en el pie izquierdo. Vio ganar a su hermano Marc la NBA en junio de 2019. Se cas¨® con Catherine McDonnell un mes despu¨¦s y en septiembre de ese a?o contempl¨® desde la distancia c¨®mo la selecci¨®n se coronaba campeona del mundo. 2020 empez¨® de la peor manera. Fallecieron sus amigos Kobe Bryant (26 de enero) y Pau Don¨¦s (9 de junio). En septiembre naci¨® su primera hija, Elisabet Gianna, con ese segundo nombre en honor de la hija de Kobe, fallecida en el mismo accidente de helic¨®ptero que su padre. Y entre medias, lleg¨® la pandemia y se retrasaron un a?o los Juegos. Ello le dio tiempo a culminar la complicada recuperaci¨®n del pie y volver a rendir a alto nivel, como demostr¨® en los 23 partidos que disput¨® con el Bar?a.

Pregunta. ?De d¨®nde sac¨® las fuerzas para superar una lesi¨®n tan grave?

Respuesta. Siempre ha sido mi actitud y mi mentalidad. Siempre he sido una persona que me he movido por retos y me he crecido en los momentos de m¨¢s adversidad y dificultad. Y ha habido momentos muy dif¨ªciles, con muchas dudas e incertezas en mi recuperaci¨®n. Pero siempre me he movido con la idea de que por m¨ª no quede. Si no llego a algo, que no sea porque no lo he luchado. Aunque en cualquier momento la decisi¨®n m¨¢s inteligente y m¨¢s prudente hubiera sido la de pasar p¨¢gina. La ilusi¨®n de seguir jugando, de retirarme jugando y gozando otra vez del baloncesto al m¨¢s alto nivel me motiv¨® y me empuj¨® durante esos momentos dif¨ªciles. Ahora mismo creo que fue una decisi¨®n acertada. Las cosas han ido muy bien. He acabado esa etapa con muy buenos resultados con el Bar?a. Y ahora el reto son los Juegos con la selecci¨®n.

P. ?Ha podido m¨¢s el coraz¨®n que la cabeza?

R. Sin duda. Ha sido una cuesti¨®n muy pasional, muy emocional. Lo m¨¢s prudente e inteligente hubiera sido decir: ¡°Hasta aqu¨ª hemos llegado. Celebr¨¦moslo y estemos orgullosos de lo que se ha hecho¡±. Pero no he sido nunca conformista. Siempre he intentado luchar por hacer cosas excepcionales. Poder volver aqu¨ª y jugar al nivel que lo he hecho y ganar otro t¨ªtulo con el Bar?a ha valido la pena. Es excepcional, algo por lo que me agrada definirme y por lo que gusta que me definan.

P. ?Ha tenido un referente durante este tiempo?

R. He trabajado con Ra¨²l L¨®pez. Me ha ayudado en este proceso de readaptaci¨®n a la pista. Trabajamos varios meses a distancia cuando yo estaba en Estados Unidos. Y ¨¦l sab¨ªa lo que hab¨ªa, un plan para cambiar cargas, forzar mucho m¨¢s la pierna derecha y liberar un poco el pie izquierdo. Ha sido un proceso de muchos meses de trabajo, de entrenamientos diarios y su ayuda me ha venido muy bien. Pero sin duda, las ganas de conseguirlo, de lucharlo, el convencimiento de no tirar la toalla, es lo que me ha empujado a sobreponerme a algo que era muy complicado. Muchos d¨ªas no lo ten¨ªa nada claro.

P. ?Temi¨® no estar al nivel adecuado?

R. Por eso precisamente cuando firm¨¦ por el Bar?a decidimos seguir un proceso. Dispuse b¨¢sicamente de un mes para entrenarme de manera individual, despu¨¦s con el Bar?a B... ir probando e ir viendo c¨®mo progresaba. Lo que no quer¨ªamos ni yo ni el Bar?a es que jugara a un nivel bajo o inaceptable para mi est¨¢ndar, ?no? Por eso seguimos un proceso de trabajo planificado, con mucha paciencia por parte de todos. Ha sido progresivo y las cosas han ido bastante bien a medida que iba jugando m¨¢s minutos y partidos, pero todo estaba muy pensado.

Esta lesi¨®n ha sido muy complicada, muchos d¨ªas no lo tuve nada claro¡±

P. Regresa a Saitama, a Jap¨®n, donde Espa?a gan¨® el Mundial de 2006 y usted sufri¨® una grave lesi¨®n que le impidi¨® jugar la final.

R. Han pasado 15 a?os y he estado dos veces en Jap¨®n y ojal¨¢ nos vuelva a traer suerte. Firmar¨ªa con los ojos cerrados lesionarme y ganar el oro como entonces. Nuestra mentalidad siempre es ambiciosa, de trabajo, de gozar y de ir a por todas. Siempre hemos sido los primeros en exigirnos al m¨¢ximo. Este equipo lo volver¨¢ a hacer. Las dos finales ol¨ªmpicas contra Estados Unidos fueron finales competidas y en la de Pek¨ªn estuvimos m¨¢s cerca. Al final nos quedamos un poquito cortos pero con la sensaci¨®n de haber tenido opciones. Hay que valorar lo que cuesta ganar una medalla y el bronce en R¨ªo 2016 fue muy importante.

P. ?Cu¨¢l ser¨¢ su papel ahora?

R. Est¨¢ claro que ser¨¢ diferente. No aspiro a jugar todos los minutos que he jugado con anterioridad ni a tener el papel que hab¨ªa tenido. Pero s¨ª puedo desempe?ar una labor significativa, contribuir, marcar diferencias y ayudar al equipo a ganar y a ser mejores.

P. ?El periodo que ha competido en el Bar?a puede marcarle la pauta?

R. Ojal¨¢ que pueda seguir una l¨ªnea similar: contribuir y marcar las diferencias que marqu¨¦ en todos esos partidos con el Bar?a.

P. ?C¨®mo evaluar¨ªa esos tres meses de azulgrana?

R. Soy una persona ambiciosa, pero me encontr¨¦ mejor de lo que esperaba. No me marco un nivel determinado. Intento estar al m¨¢ximo que pueda y que el trabajo d¨¦ sus frutos. Al final he superado mis propias expectativas.

¡°Mi papel cambiar¨¢, pero puedo marcar la diferencia con la selecci¨®n¡±

P. ?Qu¨¦ har¨¢ la pr¨®xima temporada?

R. Veremos c¨®mo van los Juegos. Ojal¨¢ el cuerpo responda igual de bien que durante estos meses en el Bar?a. El factor m¨¢s importante es el familiar y el personal. Esta profesi¨®n requiere estar mucho tiempo alejado de la familia. Una de las cosas que s¨ª puedo decir es que va a ser mi ¨²ltimo campeonato con la selecci¨®n y eso tiene un significado muy grande a nivel emocional por todo lo que he vivido con ella. Voy a disfrutar cada momento como si fuera el ¨²ltimo, que en este caso lo ser¨¢.

P. ?Pero seguir¨¢ jugando?

R. No pienso en la temporada que viene. No es que descarte nada. Pero ya lo sopesar¨¦. Tengo muy en cuenta a mi familia. Hay un momento en que debes saber cu¨¢ndo hay que pasar p¨¢gina y dedicarte a otras cosas. Durante la pandemia he tenido la oportunidad de conectar con muchas personas interesantes y me han dado una idea de qu¨¦ camino puedo tomar en el futuro. Pero quiero ir con cierta cautela. No quiero tomar una decisi¨®n de golpe y porrazo, ni intentar hacer muchas cosas, porque el que mucho abarca poco aprieta.

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