Las estrellas que alumbrar¨¢n el cielo de Par¨ªs en los Juegos Ol¨ªmpicos

Par¨ªs abruma con su historia y con sus monumentos, su Sena, sus Campos El¨ªseos, la torre Eiffel, pero cuando el viernes se encienda el pebetero, el paisaje de tarjeta postal dejar¨¢ su lugar a los deportistas, los ¨²nicos protagonistas de los Juegos Ol¨ªmpicos. Solo han pasado tres a?os desde Tokio, los Juegos del silencio, disputados con estadios, piscinas y gimnasios vac¨ªos por la pandemia. Las estrellas de entonces reclaman su p¨²blico, los aplausos negados entonces. Son la generaci¨®n de la pandemia, deportistas nacidos con el siglo XXI, hijos de una ¨¦poca de velocidad y miedo, y crecidos competitivamente la mayor¨ªa a partir de un 2020, los meses de entrenamiento en soledad y confinamiento. El movimiento ol¨ªmpico ha abierto los Juegos a deportes nuevos, pero sigue siendo la trilog¨ªa atletismo-nataci¨®n-gimnasia, m¨¢s el a?adido de un dream team de baloncesto verdadero, quienes llenar¨¢n pantallas y conversaciones.

Simone Biles, gimnasia (Estados Unidos, 27 a?os)

Con un salto Biles II (Yurchenko doble mortal carpado) que ninguna mujer m¨¢s que ella es capaz de ejecutar en el potro, anunci¨® triunfal su regreso al trono Simon Biles, la reina que abdic¨® en Tokio 2021, v¨ªctima de un ataque de ansiedad generado por el enorme peso de las expectativas que hab¨ªa aceptado ante el mundo, quiz¨¢s inconsciente de que nadie en el mundo habr¨ªa sido tampoco capaz de soportarlo. Tres a?os despu¨¦s, las expectativas se han multiplicado incluso, pero ella, se siente ya madura, capaz de todo, y de a?adir m¨¢s oro a las 23 medallas mundiales y ol¨ªmpicas, la m¨¢s condecorada de la historia, que atesora. La NBC ya ha anunciado que el 1 de agosto, d¨ªa de la gran final individual) ser¨¢ el d¨ªa Biles en la cadena, y pese al desfase horario (mediod¨ªa en la Texas de la gimnasia) espera audiencias hist¨®ricas. (1 de agosto, 18.15, final individual).

Rebeca Andrade, gimnasia (Brasil, 24 a?os)

Cuando la cabeza de Simone Biles desconect¨® de la realidad en el aire de un salto y no sab¨ªa d¨®nde estaba el cielo, d¨®nde la tierra, Rebeca Andrade, una muchachita de 21 a?os, nacida en un favela de R¨ªo, Vila F¨¢tima, tom¨® su relevo y se convirti¨® en la primera gimnasta brasile?a campeona ol¨ªmpica. No gan¨® el oro en suelo, pero logr¨® que medio mundo coreara su m¨²sica, la canci¨®n de las favelas. Andrade, ya una estrella en su pa¨ªs y, como Biles en Estados Unidos, portada en Vogue, despu¨¦s se proclam¨® campeona mundial del concurso completo en 2022. A sus 24 a?os, ha cambiado de estatus. Se ha ganado a sus compatriotas con su historial de resiliencia. No le asusta intentar conquistar el mundo frente a la tejana en Par¨ªs.

Mondo Duplantis, salto con p¨¦rtiga (Suecia, 24 a?os)

Mondo Duplantis solo tiene dos rivales, y ambos son relativos. Son ¨¦l mismo, y la misma energ¨ªa humana que le limita es la que le impulsa, y la ley de la gravedad, la misma fuerza que le permite impulsarse doblando una p¨¦rtiga de carbono para volar m¨¢s alto que ning¨²n saltador en la historia. Se puede decir que Duplantis naci¨® (lo hizo en Louisiana, de padre estadounidense y madre sueca) con una p¨¦rtiga bajo el brazo, y la maneja desde ni?o como Mozart el piano. Desde que ten¨ªa 18 a?os solo ha sido derrotado una vez, a los 19, en la final del Mundial de 2019. Desde entonces ha ganado todos los t¨ªtulos que ha disputado, Mundiales, Europeos y los Juegos de Tokio 2021. Y desde la primera vez que lo batiera (6,17 metros, el 8 de febrero de 2020, un mes antes de la pandemia) es el due?o ¨²nico del r¨¦cord del mundo, un logro que repite dos veces al a?o, para no perder la costumbre, y que ya vale 6,24 metros. (5 de agosto, 19.00).

Noah Lyles, atletismo (Estados Unidos, 27 a?os)

M¨¢s manga que los japoneses ¡ªcorre con calcetines de Goku, se ti?e el pelo de plata y el 1 de marzo, el d¨ªa que muri¨® el creador de Dragon Ball, Akira Toriyama, poste¨® en X que su obra ¡°hab¨ªa transformado su vida¡±¡ª, Noah Lyles (9,83s en 100m), seis veces campe¨®n mundial, solo un bronce ol¨ªmpico, necesitar¨¢ toda la energ¨ªa de su h¨¦roe para conquistar el trono de la velocidad que dej¨® vacante Usain Bolt y el coraz¨®n de los aficionados frente a sus herederos jamaicanos, que crecen en los talleres que en Kingston, la factor¨ªa de la velocidad jamaicana, mantienen los ingenieros Glenn Mills y Stephen Francis. Del gimnasio de Mills, en el que se forj¨® Bolt, llega Oblique Seville, ligero y peque?o con un ciclo de piernas hipnotizante y una mejor marca de 9,82s. De la estirpe de Powell, el colosal Kishane Thompson: 1,85m, 80 kilos, hombros de estibador y piernas de forzudo de circo vestido de Sans¨®n, que corri¨® en junio en 9,77s, la novena mejor marca de la historia. (4 de agosto, 21.50).

Sydney McLaughlin, atletismo (EE UU, 24 a?os)

Es la estrella discreta del atletismo y pese a ello, pese a su cierta alergia a los focos y sus muy contadas actuaciones, Sydney McLaughlin ha conseguido, gracias a su talento, su velocidad y sus marcas conseguir darle mucho valor a una prueba hasta ahora secundaria en el programa femenino, los 400m vallas, prueba en la que ya fue campeona ol¨ªmpica en Tokio a los 21 a?os, y de la que es plusmarquista mundial (50,65s). Es tan buena la pupila de Bob Kersee en la Universidad de California en Los ?ngeles que si participara tambi¨¦n ser¨ªa la favorita en los 400m lisos, pues, con 48,75s, posee la mejor marca mundial del a?o. Y sin embargo no est¨¢ escrito que salga de la pista violeta de Par¨ªs con el oro. La amenaza, cada vez m¨¢s cercana, la zanquilarga neerlandesa Femke Bol (50,95s), campeona del mundo en Budapest en ausencia de McLaughlin. (8 de agosto, 21.25).

L¨¦on Marchand, nataci¨®n (Francia, 22 a?os)

Si Michael Phelps era una anguila, L¨¦on Marchand es un rape. Este organismo prodigiosamente adaptado al medio acu¨¢tico, m¨¢s compacto que su predecesor estadounidense, supone un nuevo eslab¨®n en la cadena evolutiva anfibia. La gen¨¦tica hizo su trabajo. Su padre, Xavier Marchand, nadador de estilos del equipo nacional de Francia, gan¨® algunas medallas en europeos. El resto lo configur¨® Bob Bowman, el legendario entrenador que descubri¨® y transform¨® a Phelps en el mejor nadador de todos los tiempos. Juntos han hecho historia. Marchand fue triple campe¨®n mundial en 200 y 400 estilos y 200 mariposa en Fukuoka, el a?o pasado. En Par¨ªs no hay un deportista franc¨¦s que despierte m¨¢s expectativas. Exaltado por su p¨²blico, puede convertirse en la gran estrella de los Juegos.

David Popovici, nataci¨®n (Rumania, 19 a?os)

Excepcional por su f¨ªsico ligero y el¨¢stico, y excepcional por surgir de Rumania, pa¨ªs sin gran tradici¨®n acu¨¢tica, David Popovici progres¨® regularmente desde categor¨ªas infantiles hasta batir el r¨¦cord mundial de 100 metros libres en el verano de 2022. Apenas tiene 19 a?os y llega a Par¨ªs con el cartel de m¨¢ximo favorito para brillar en la prueba reina. Sus marcas en 100 y 200 metros, esta primavera en la Liga Europea, corroboran que se zambullir¨¢ en la piscina de La D¨¦fense como un verdadero cuchillo. Listo para nadar a velocidades desconocidas por la humanidad. Solo hay un problema y viene de China. Se llama Zhanle Pan y en el Mundial de Doha, en febrero, hizo su posta de relevos en 46,80 segundos. Es el gran duelo de los Juegos.

Katie Ledecky, nataci¨®n (Estados Unidos, 27 a?os)

Matriarca indiscutible de la nataci¨®n mundial, Katie Ledecky se pondr¨¢ el gorro de l¨¢tex dispuesta a profundizar en Par¨ªs su condici¨®n de mito. Diez medallas ol¨ªmpicas, siete de oro, la preceden. Su caso es ¨²nico por longevidad y regularidad. Un fen¨®meno propio de la profesionalizaci¨®n en un deporte que antes no serv¨ªa para que los nadadores facturasen. A diferencia de Janet Evans, su predecesora, Ledecky se ha hecho rica. Esto ha contribuido a mantenerla entusiasmada. En Francia promete nadar tres pruebas de libre, 400m, 800m y 1.500m, y el relevo de 4x200. Los 400 contra McIntosh y Titmus pueden ser la carrera del a?o.

Matthieu Van der Poel, ciclismo (Pa¨ªses Bajos, 29 a?os)

Para ser ciclista Mathieu van der Poel es una persona de gustos exquisitos. Al fen¨®meno neerland¨¦s no le vale cualquier victoria, no pelea por cosas menores. Su palmar¨¦s variado de rey de las cl¨¢sicas de un d¨ªa se compone pr¨¢cticamente solo de grandes joyas, una caja fuerte suntuosa. Un maillot amarillo del Tour por aqu¨ª (lo que nunca alcanz¨® su abuelo, el gran Raymond Poulidor), dos Roubaix por all¨¢, tres Tours de Flandes, una Mil¨¢n-San Remo, un arco¨ªris de carretera, varios de ciclocross¡­ Un oro ol¨ªmpico lucir¨ªa genial all¨ª. Para hacerlo, deber¨¢ convertir la subida al Sacre Coeur en un Poggio o un Carrefour de l¡¯Arbre o un Koppenberg, los lugares sagrados del ciclismo en los que ya dej¨® su huella. (3 de agosto, de 11 a 17).

El ¡®Dream Team¡¯, baloncesto, Estados Unidos

Ser¨¢ seguramente porque todav¨ªa perdura el embrujo de aquella inolvidable selecci¨®n estadounidense de Barcelona 92, el equipo que por primera vez en la historia congreg¨® a los magos de la NBA formando tal elenco de estrellas (Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird...) que jam¨¢s ser¨¢ igualado. El caso es que el baloncesto de Estados Unidos, el Team USA, se pone firme cuando llegan los Juegos Ol¨ªmpicos de la misma manera que remolonea cuando se trata de competir en un Mundial. El grupo que hoy entrena Steve Kerr no pas¨® del cuarto puesto en el ¨²ltimo Campeonato del Mundo, con Alemania, Serbia y Canad¨¢ por delante, y en cambio no deja de morder el oro ol¨ªmpico desde aquel magn¨ªfico desaf¨ªo que le present¨® la selecci¨®n espa?ola en Pek¨ªn 2008. En Par¨ªs, a la caza de la quinta cima seguida, Kerr alinea otra plantilla de museo, con LeBron James, Stephen Curry y Kevin Durant a los mandos. Salvo hecatombe, en juego est¨¢ el segundo puesto.

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