A la selecci¨®n espa?ola de hockey no se le cumplen los sue?os

A falta de medio minuto para el final del partido por la medalla de bronce del hockey hierba, antes de que Espa?a tirara su ¨²ltimo penalti c¨®rner, su ¨²ltima bala, el espa?ol Xavier Gispert corri¨® hacia la banda sin otro quehacer. ¡°?Pero qu¨¦ pasa?¡±, le grit¨® el entrenador, Max Caldas, que no entend¨ªa qu¨¦ hac¨ªa ah¨ª en un momento tan cr¨ªtico. ¡°Ah, no, que vamos a hacer gol. Lo so?¨¦¡±, le respondi¨® el jugador.

Lo que ocurri¨® es que ese penalti c¨®rner tambi¨¦n se fue por el desag¨¹e, por d¨¦cima vez en el encuentro. En esta ocasi¨®n, el resumen m¨¢s elemental del choque sirvi¨® para explicarlo casi todo: India acert¨® en dos penalti c¨®rner consecutivos y Espa?a tuvo problemas en varias ocasiones para ejecutar esta acci¨®n. Dispuso de 10 oportunidades, cuatro de ellas en el ¨²ltimo minuto y medio, cuando a Gispert le explot¨® el sue?o en la cabeza, y se march¨® a cero.

¡°Hay dos tipos de jugadores¡±, explic¨® Caldas, ¡°los que saben tirar y los que saben hacer goles. Todav¨ªa no tenemos los que saben hacer goles. Me refiero a hacerlos seguidamente. Este es un tema de experiencia y entrenamientos, no hay secretos. Me preocupar¨ªa no haber tenido diez. Pero de los 10, tres estuvieron mal sacados y uno, mal parado¡±, a?adi¨® el argentino sobre una suerte que inclin¨® la tarde a favor de los indios (2-1) y dej¨® a Espa?a sin metal.

Fueron unos Redsticks reconocibles y con energ¨ªa, nada que ver con la versi¨®n afeitada de las semifinales ante Pa¨ªses Bajos (4-0). ¡°Ese d¨ªa est¨¢bamos acojonados, espesos, y hoy eso no lo vi para nada¡±, valor¨® el seleccionador, que apel¨® al futuro. No se esperaba a la selecci¨®n, octava del ranking mundial, en unas instancias tan avanzadas del torneo ol¨ªmpico, pero el campanazo en cuartos frente a B¨¦lgica le abri¨® una ventana que solo estaba en la mente de los m¨¢s optimistas. En la fase de grupos, tambi¨¦n gan¨® a Alemania, finalista.

El paso adelante en Par¨ªs apunt¨® a Max Caldas, uno de esos t¨¦cnicos con una visi¨®n humanista del banquillo que cita a Ted Lasso en las entrevistas. El entrenador de la serie de ficci¨®n que usa m¨¦todos muy particulares y cercanos para ganarse la confianza de los jugadores es uno de sus referentes, seg¨²n cont¨® hace unos meses en As, donde record¨® la frase que Lasso le dijo a uno de sus pupilos en un cap¨ªtulo: ¡°S¨¦ un pez dorado, que es el animal m¨¢s feliz del mundo porque tiene una vida de 10 segundos¡±.

En la vida real, Caldas invit¨® a los padres de los jugadores a pasar al vestuario en la final del preol¨ªmpico (ya estaba conseguida la plaza) para que asistieran a los ¨²ltimos minutos de la liturgia de la caseta. Y el d¨ªa que dio la lista para los Juegos, convoc¨® por Teams a los padres de los convocados para comunicarles la decisi¨®n antes de que se hiciera oficial. Luego, les pidi¨® que apagaran las c¨¢maras porque iban a entrar en la videollamada sus hijos, para que no les vieran.

As¨ª se fueron cosiendo las relaciones en un plantel que tuvo tambi¨¦n una especie de consejo de ministros, un grupo de ¨¦lite de seis veteranos que se reunieron todos los lunes por videollamada para tratar diferentes asuntos del equipo, de juego y convivencia, para elevarlas despu¨¦s al cuerpo t¨¦cnico.

La baja edad media de Espa?a en estos Juegos (no lleg¨® a los 25 a?os) y el hecho de que solo cinco integrantes de la lista tuvieran experiencia ol¨ªmpica (?lvaro Iglesias, Jos¨¦ Basterra, ?lex Alonso, Joaqu¨ªn Menini y Marc Recasens) invitaba a pensar que quiz¨¢ el momento de este grupo ser¨ªa m¨¢s en Los ?ngeles 2028. Pero la oportunidad se abri¨® de repente. Al final, los penaltis c¨®rner arruinaron el empuje espa?ol. Algunos ni los pudo rematar y en otros se encontr¨® a Sreejesh Parattu, el meta que le par¨® uno a Marc Miralles a falta de un minuto y 16 segundos. Luego vino el sue?o (no cumplido) de Xavier Gispert.

Gan¨® India, quinta del ranking, la vieja potencia (ocho oros ol¨ªmpicos entre 1928 y 1980) que dominaba el hockey cuando se disputaba sobre c¨¦sped natural, y no artificial como ahora. El hockey de verdad, protestan algunos veteranos.

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