Rashford quiere volver a los penaltis

El Mundial ha entrado en el territorio de las pr¨®rrogas, y en el campamento de Inglaterra en Al Wakrah, al sur de Doha, hay un futbolista que las aguarda con expectaci¨®n, y con la rara esperanza de que alguna termine conduciendo a los penaltis. Marcus Rashford (M¨¢nchester, 25 a?os) no contempla las tandas de desempate como una tortura, o como una loter¨ªa, sino como una oportunidad de redenci¨®n: ¡°Son grandes momentos con los que siempre he estado c¨®modo¡±, ha dicho estos d¨ªas. ¡°Ojal¨¢ tengamos otro penalti en el torneo. Lo estoy esperando¡±.

Rashford, m¨¢ximo goleador de Inglaterra en Qatar con tres tantos, tiene una cuenta pendiente con las tandas de desempate. En la final de la ¨²ltima Eurocopa fue uno de los tres ingleses que fall¨® su lanzamiento en la final de Wembley. Los tres sufrieron oleadas de ataques racistas en las redes sociales. Al delantero del Manchester United aquella tormenta se le amonton¨® sobre otras dos en las que ya viv¨ªa inmerso.

Durante el confinamiento, hab¨ªa puesto en marcha una campa?a para proporcionar alimentos a los miles de ni?os que depend¨ªan de las comidas gratuitas de la escuela p¨²blica, cerrada por la pandemia. Eso le convirti¨® en h¨¦roe para muchos, pero tambi¨¦n le coloc¨® en la diana del Gobierno de Boris Johnson, al que el jugador apunt¨® con sus cr¨ªticas. Adem¨¢s de esa disputa p¨²blica, y de los miles de chicos a los que ayud¨®, Rashford lidiaba con una fractura por estr¨¦s en una v¨¦rtebra. Y despu¨¦s, con otra lesi¨®n en un hombro que le hizo llegar a la Eurocopa en condiciones muy precarias.

El golpe del penalti en Wembley complet¨® el maremoto, pero tambi¨¦n marc¨® el comienzo de una costosa recuperaci¨®n coronada en Qatar. En el primer partido contra Ir¨¢n, Rashford entr¨® el minuto 71 por Bukayo Saka, otro de los que fall¨® su penalti. A los 43 segundos, ya hab¨ªa marcado el 4-0.

Harry Maguire, compa?ero en el United y en la selecci¨®n, lo ha visto levantarse: ¡°Lo principal es intentar recuperar la confianza en su juego¡±, dijo hace unos d¨ªas. ¡°El a?o pasado fue dif¨ªcil para ¨¦l, pero todos los buenos jugadores se levantan¡±.

La reconstrucci¨®n empez¨® en el barrio. Rashford naci¨® en M¨¢nchester y empez¨® a jugar al f¨²tbol en los campos del Soccer Dome, a menos de seis kil¨®metros de Old Trafford. Semanas despu¨¦s del fiasco de Wembley y los insultos, regres¨® a los campos de su ni?ez con algunos de sus amigos de entonces, como Ravel Morrison, compa?ero en la cantera.

All¨ª comenz¨® la reparaci¨®n sentimental, a la que tambi¨¦n contribuy¨® el seleccionador, Gareth Southgate: ¡°Fui a verle en verano, tuve una larga charla con ¨¦l. Ten¨ªa muy claras varias ideas sobre las que sent¨ªa que necesitaba pensar¡±, dijo. ¡°Ha estado feliz con su club este a?o, y eso se ha visto en los entrenamientos con nosotros. Tenemos una versi¨®n del jugador completamente diferente de la de la Eurocopa. Es estupendo¡±.

No solo ha ajustado la cabeza. F¨ªsicamente se ve mejor que nunca. En verano pas¨® seis d¨ªas en el cuartel general de Nike en Oreg¨®n, donde realiz¨® trabajo de fuerza con entrenadores y se someti¨® al escrutinio del departamento de innovaci¨®n. Lo llenaron de sensores y destriparon su t¨¦cnica de carrera para encontrar el modo de afinarla. Se pasaba las tardes esprintando en una rampa de 200 metros y trabajando en la finalizaci¨®n. En las primeras jornadas de la Premier antes del par¨®n por el Mundial, Rashford llevaba ya cuatro goles y dos asistencias, igual que en toda la temporada anterior.

En Qatar, por fin fue titular en el tercer partido, contra Gales, y dej¨® una de sus mejores tardes con la selecci¨®n, donde hasta ahora ha sido el jugador que m¨¢s peligro ha generado. Con el marcador atascado en el 0-0, Inglaterra dispuso de un tiro libre y Rashford se hizo cargo. Un disparo potente y preciso que cogi¨® a Ward a contrapi¨¦. Lo celebr¨® de rodillas, con los brazos en alto apuntando al cielo. En aquel instante de liberaci¨®n, Rashford se acord¨® de uno de sus apoyos: ¡°Perd¨ª a uno de mis amigos hace un par de d¨ªas¡±, cont¨®. ¡°Libr¨® una batalla bastante larga contra el c¨¢ncer. Estoy contento de haber marcado por ¨¦l. Fue un gran apoyo y un gran amigo. Me gust¨® que apareciera en mi vida¡±.

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