Swiatek expande su hegemon¨ªa al conquistar por primera vez Madrid

La mujer que reina en el tenis desde hace dos a?os, la joven Iga Swiatek, ten¨ªa una espina clavada en Madrid, el ¨²ltimo gran t¨ªtulo sobre tierra batida que le faltaba por conquistar a sus 22 a?os. La polaca se la ha quitado este s¨¢bado ante Aryna Sabalenka, la n¨²mero dos del mundo, la misma que la derrot¨® hace 12 meses en una de las finales m¨¢s emocionantes de la historia del torneo. Un a?o despu¨¦s, en un d¨ªa al fin soleado en el barrio de San Ferm¨ªn, la de Varsovia se toma la revancha ante la bielorrusa en otro choque formidable en el estadio Manolo Santana: impone su solidez desde el fondo de la pista, impulsada por su juego de pies y sus potentes piernas, y su propuesta supera esta vez a la de su rival, que muestra su manual de siempre, el latigazo tras latigazo de la jugadora que m¨¢s fuerte le pega a la bola. Sabalenka (25 a?os), la ¨²nica que ha logrado arrebatarle el n¨²mero uno estos ¨²ltimos dos a?os ¡ªentre septiembre y noviembre de 2023¡ª, est¨¢ tan cerca de cantar otra vez victoria que tiene en el tercer set tres bolas de partido, pero es Swiatek quien se lleva el tie break definitivo (7-5, 4-6, 7-6(7), 3h 11m), el Masters al fin y al cabo, para robarle la corona y expandir a¨²n m¨¢s su hegemon¨ªa en el circuito. Con el triunfo, ensancha la distancia en el ranking con la bielorrusa y al fin reina en el WTA 1000 de Madrid, donde recibe el trofeo de manos de la fabulosa Garbi?e Mugurza, la ganadora de dos grandes y exn¨²mero uno que hace dos semanas anunci¨® con 30 a?os su retirada.

No hay sorpresa en el guion del choque: el tenis vertical de Sabalenka, un juego a cara o cruz en una ciudad cuya altitud ¡ªunos 650 metros sobre el nivel del mar¡ª ayuda a que las bolas salgan disparadas, frente al martilleo persistente de Swiatek desde el fondo. La n¨²mero uno logra prevalecer en un partido tan igualado que cuando acab¨® el segundo set, cada una hab¨ªa ganado 71 puntos (121 a 116 al final).

En la tercera manga, la polaca se impone a un volc¨¢n que lanza un repertorio de winners espectacular: Sabalenka cierra el torneo con m¨¢s de 215 golpes ganadores, su mayor registro desde el Open de Australia de 2023, cuando sum¨® 247. El orden y la cabeza de Swiatek, la jugadora que a veces parece un reloj suizo con su tenis fiable y constante, desestabilizan en el tramo final a la bielorrusa. La n¨²mero dos est¨¢ cerca de abrochar el choque en tres ocasiones, pero la polaca siempre mete una bola m¨¢s, resiste tres puntos de partido y es ella quien finalmente alza el trofeo a la segunda oportunidad que se le presenta: resta un servicio de Sabalenka, que echa largo el rev¨¦s, y ya suelta la raqueta, tira sobre la tierra batida, se emociona y se tapa la cara con las manos en la Manolo Santana. ¡°?Qui¨¦n va a decir ahora que el tenis femenino es aburrido?¡±, dice Swiatek a pie de pista, una suerte de dardo a la bielorrusa, que al principio del torneo asegur¨® que prefer¨ªa ver el circuito masculino porque era ¡°m¨¢s interesante¡± y cont¨® que no ve¨ªa los partidos de sus rivales, es decir, de la propia polaca o de Elena Rybakina, la tenista que m¨¢s victorias lleva este curso.

El triunfo refuerza todav¨ªa m¨¢s a la de Varsovia, la tenista que idolatra a Rafa Nadal ¡ªen rueda de prensa explica que se inspir¨® en algunas de las haza?as del balear durante la tensi¨®n del tercer set¡ª y que domina el circuito desde que Ashleigh Bartey se retir¨® en marzo de 2022 con solo 25 a?os porque el tenis no la llenaba. La australiana, de hecho, la se?al¨® a ella como heredera cuando dio un paso a un lado. Swiatek ha cogido el testigo y lo ha elevado: ya tiene m¨¢s majors (cuatro) que la propia Barty (tres) y manda en el circuito desde entonces.

La n¨²mero uno ha conquistado la arena de Madrid en su tercera participaci¨®n en el Masters. En la primera cay¨® en la tercera ronda, pero el a?o pasado ya lleg¨® a la final. Es la guinda que le quedaba sobre la arcilla a una tenista a la que en sus inicios describ¨ªan como terr¨ªcola, pero que es mucho m¨¢s: en diciembre de 2021 prescindi¨® del que hab¨ªa sido su entrenador los cuatro a?os anteriores, Piotr Sierzputowski, se junt¨® con Tomasz Witkorowski y empezaron a llegar los grandes t¨ªtulos sobre cemento, como el US Open de 2022 ¡ªtambi¨¦n acumula nueve WTA 1000 (seis sobre dura) y unas WTA Finals¡ª. Solo le queda coronarse en hierba, una superficie en la que en Wimbledon fue campeona j¨²nior en 2018. Su victoria de hoy, adem¨¢s, impide a Sabalenka (dos grandes: Open de Australia 2022 y 2023) levantar su tercer t¨ªtulo en el Masters e igualar el r¨¦cord de la checa Petra Kvitova como la mujer que m¨¢s veces se ha llevado el torneo.

La de Varsovia ya ha ganado en tres ocasiones Roland Garros (2020, 2022 y 2023) y ha conquistado en otras dos ocasiones el Foro It¨¢lico de Roma (2021 y 2022), el otro WTA 1000 sobre tierra batida del circuito. Con la corona en Madrid ¡ªdonde todas las entradas estaban vendidas para la final pero hab¨ªa varios sectores de las gradas m¨¢s altas pr¨¢cticamente vac¨ªos¡ª, Swiatek, una jugadora con tenis, f¨ªsico y cabeza para, tal vez, marcar una era en un deporte que perdi¨® hace casi dos a?os a Serena Williams, uno de sus mayores iconos, cierra el c¨ªrculo en la arcilla y se proyecta para Par¨ªs como la gran favorita para levantar por cuarta vez la Copa de los Mosqueteros.

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