Swiatek, la n¨²mero uno que busca en Madrid el ¨²nico gran triunfo que le falta sobre la arcilla

Hubo un momento este martes en el que Iga Swiatek, la n¨²mero uno del mundo, pareci¨® picarse en el estadio Manolo Santana tras perder la primera manga de los cuartos de final del Mutua Madrid Open contra Beatriz Haddad Maia (14?). Con decenas de brasile?os en las gradas animando a su compatriota, la polaca se ator¨® con los errores no forzados y perdi¨® el parcial por 4-6 cuando apenas unos instantes antes dominaba por 4-1. La n¨²mero uno, soliviantada, reaccion¨® al momento y comenz¨® con su ritual de tenis: sac¨® el muro de hormig¨®n desde el fondo de la pista, domin¨® con el rev¨¦s y la derecha y con un ritmo de piernas avasallador tritur¨® a su rival (4-6, 6-0, 6-2, 2h 30m). ¡°?Vamos, for?a nas pernas!¡±, ¡°?Vamos, caralho!¡±, le gritaban los brasile?os a Haddad Maia, que se qued¨® sin respuesta en cuanto Swiatek, una competidora de titanio, subi¨® su nivel para meterse en las semifinales del torneo, el ¨²nico gran evento disputado sobre tierra batida en el que no ha triunfado la polaca, que a sus 22 a?os suma sobre la arcilla tres Roland Garros y dos coronas en el Foro It¨¢lico de Roma.

Swiatek domina el circuito femenino con pu?o de hierro desde que la australiana Ashleigh Barty anunci¨® en marzo de 2022 que se retiraba con solo 25 a?os porque el tenis no la llenaba, pero nunca ha conquistado Madrid, donde las condiciones se asemejan m¨¢s a las de una pista dura. La altitud de la ciudad ¡ª657 metros sobre el nivel del mar¡ª incrementa la rapidez de la bola. ¡°[Competir en Madrid] claro que es diferente. Tienes que jugar distinto y ajustar [los golpes] desde el principio, pero tras un par de partidos puedes sentirte m¨¢s libre, m¨¢s natural, porque notas que vas mejorando. Desde luego, es m¨¢s complicado¡±, ha respondido Swiatek en rueda de prensa a una pregunta de este diario tras el triunfo ante Haddad Maia.

La de este a?o es la tercera traves¨ªa de la polaca en el Mutua. En la primera, en 2021, cay¨® en tercera ronda, pero el a?o pasado logr¨® a la segunda el que es su mejor resultado hasta el momento: protagoniz¨® una de las mejores finales femeninas de la historia del torneo ante la n¨²mero dos del mundo, Aryna Sabalenka. La bielorrusa, una tenista arrolladora, pura potencia, acab¨® llev¨¢ndose el tercer parcial y el t¨ªtulo a base de zurriagazos, golpes fort¨ªsimos que en Madrid hacen todav¨ªa m¨¢s da?o por la velocidad que adquieren. Es el ¨²nico partido sobre arcilla que Sabalenka ¡ªque el a?o pasado le arrebat¨® entre septiembre y noviembre el n¨²mero uno¡ª ha logrado ganarle a Swiatek. En los enfrentamientos de Roma (2022) y Stuttgart (2022 y 2023) cay¨® en todos, y ni siquiera le pudo rascar un set.

En esta edici¨®n en Madrid, la n¨²mero uno se medir¨¢ el jueves en semifinales ¡ªsus decimoquintas en un WTA 1000, r¨¦cord en una tenista menor de 23 a?os¡ª con la estadounidense Madison Keys (20?), que esta noche ha derrotado a la tunecina Ons Jabeur (9?) tras darle la vuelta al partido (0-6, 7-5, 6-1, 1h 35m). En el trayecto hasta el pen¨²ltimo escal¨®n ha mostrado uno de los signos distintivos de su carrera: los 6-0. A Sara Sorribes, la mejor raqueta espa?ola del momento, la castig¨® ayer en octavos con un 6-1, 6-0. La polaca le hizo un parcial de 12 juegos a 0 despu¨¦s de que la castellonense se llevara el primero al resto. A mediod¨ªa de este martes tambi¨¦n le ha endosado un rosco a Haddad Maia en la segunda manga. De hecho, ha sido la 78? vez que la tenista de Varsovia arrolla de esa forma en un set a una rival. En mayo de 2021, en su primera corona en un WTA 1000, dej¨® un registro hist¨®rico ante la checa Karolina Pliskova para alzar Roma: un doble 6-0 en solo 46 minutos, una paliza en un torneo de esa categor¨ªa o superior que no se daba desde que la alemana Steffi Graf ¡ªganadora de 22 majors¡ª sonroj¨® en 1988 en Roland Garros a la bielorrusa Natasja Zvereva con un marcador id¨¦ntico.

Iga Swiatek, fan de ACDC y Pink Floyd y aficionada a la lectura, prescindi¨® en diciembre de 2021 del que hab¨ªa sido su entrenador los cuatro a?os anteriores, Piotr Sierzputowski, y se junt¨® con Tomasz Witkorowski. Dio entonces un salto cualitativo en pista dura, donde ha conseguido un US Open (2022), seis WTA 1000 ¡ªen 2022 se convirti¨® en la primera jugadora de la historia en ganar los tres primeros WTA 1000 del a?o seguidos¡ª y las WTA Finals del 2023. Adem¨¢s, el a?o pasado alz¨® por tercera vez Roland Garros nada m¨¢s cumplir 22 a?os. Nadie hab¨ªa conquistado cuatro Grand Slams a esa edad desde que lo hiciera la formidable Serena Williams (con 20).

En Par¨ªs fue precisamente donde explot¨®: en 2020 rompi¨® todos los pron¨®sticos y sin ceder un set alz¨® Roland Garros para convertirse con 19 a?os en la primera polaca que elevaba un grande. Lo hizo a la misma edad en la que su ¨ªdolo, Rafael Nadal, conquist¨® la primera de sus 14 Copas de los Mosqueteros. En 2021, Swiatek estuvo en la grada de Par¨ªs el d¨ªa que el balear cay¨® en las semifinales contra Djokovic en cuatro sets. La polaca no dej¨® de hacer gestos de sufrimiento durante la remontada del serbio, y tras el encuentro cont¨® que lo hab¨ªa pasado fatal y hab¨ªa terminado llorando por la derrota. Este martes, en rueda de prensa, le han preguntado si alguna vez pens¨® en pedirle algo a alguna rival al acabar el partido, como hizo el lunes el argentino Pablo Cach¨ªn, que le pregunt¨® en plena pista a Nadal si le daba la camiseta tras perder contra ¨¦l: ¡°La verdad es que no, pero si jugara contra Rafa s¨ª se lo pedir¨ªa, por supuesto¡±.

En un circuito femenino en el que la inestabilidad ha marcado los ¨²ltimos tiempos, la polaca lleva pr¨¢cticamente dos a?os como n¨²mero uno y tiene tenis, f¨ªsico ¡ªsus piernas son fort¨ªsimas y se desplaza de forma espectacular por el fondo de pista, desde donde es muy dif¨ªcil mantenerle el ritmo¡ª y cabeza para, tal vez, marcar una ¨¦poca en el circuito. Con la presi¨®n sabe convivir desde que gan¨® Roland Garros en 2020. ¡°Siempre quise inspirar a los dem¨¢s. Es m¨¢s f¨¢cil encontrar motivaci¨®n cuando sientes que los ni?os te miran. Tambi¨¦n supone una carga sobre los hombros, y sigo aprendiendo c¨®mo lidiar con esto sin que afecte a mi mentalidad y actitud¡±, ha dicho Swiatek en Madrid, donde estos d¨ªas busca el ¨²nico gran triunfo que le falta sobre la arcilla.

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